Желтоватый майонез сделал салат розовым, сладко-солёный сыр добавил необычности вкусу. Осталось посолить. К этой задаче Хэл подошла очень осторожно, она помнила, что творение Зары было невозможно съесть, именно из-за щедрой горсти соли.
Первой прибежала Зара, бормотнув:
- Как пахнет, слюнки текут, - она бесцеремонно пододвинула Гришку, устраиваясь на диванчике.
- Тут дают поесть? – причмокнул большими губами проснувшийся от ароматов салата и яичницы Рихтер.
Ему досталась табуретка.
- Разумеется, - улыбнулась Хэл, разрезая на четыре части нежную золотистую яичницу. – Есть надо непременно с хлебом, - пояснила она, умело деля мягкий каравай.
Получив свою порцию, каждый неуверенно отломил самый маленький кусочек, попробовал, улыбнулся и начал набивать рот яичницей и салатом. Хэл не нужно было спрашивать, как получилось, по довольному мычанию и улыбающимся лицам она поняла, что её кулинарный эксперимент удался.
- Неплохо, - Гришка корочкой обтёр сковородку и отложил корочку на салфетку, - силы нам нужны сегодня. Конечно, этим вечером мы не получим ни одного балла, но себя показать, на других порычать – дело хорошее.
- Гриш, а пятьдесят баллов – это очень мало за первый экзамен? – тихо спросила Хэл, Рихтер и Зара перестали жевать в ожидании его ответа.
- Не то, чтобы, но проходной балл для тройки соискателей – двести баллов, - тихо ответил Гришка. – Найдите куртки, скоро нам постучат, чтобы вызвать к общему костру, - гораздо бодрее договорил он.
Хэл представила огромный костёр, пламя слизывает звёзды, освещая сидящих вокруг странных существ, тени от ветвей деревьев, тени от оборотней, причудливые странные, заполняют круглую поляну. Преподавателям, конечно, опасно находиться рядом с будущими студентами, но они рискуют. И это миг необычного единения людей-магов и созданий ночи, потому что по-другому оборотней, даже светящихся жар-птиц назвать невозможно, делает их всех своими, одной семьёй.
Сердце перестукнуло от счастья, которое заполнило всё существо Хэл, у неё будут свои. Иначе и быть не может.
ГЛАВА 9 Встреча у костра
Они ещё успели посидеть за столом, налить себе по чашке лимонада. Хэл любила лимонад больше кофе и чая и очень обрадовалась, когда нашла золотистую бутылку в холодильнике. Прохладные пузырьки щекотали в носу, карамельная сладость оставалась на языке.
А вот куртки они хватали на бегу, потому что в дверь неожиданно поскреблись и невнятно пробормотали что-то о костре в корпусе А.
Когда Хэл выскользнула за Гришкой, того, кто позвал их, нигде не было видно. Шли они быстро, попадая в ногу друг другу.
Синяя ночь сделала ярко-синим не только небо, но и траву, и фургоны вокруг. Туман призрачным котом тёрся об ноги. Зара и Рихтер убежали вперёд, видимо, они знали, как добраться до корпуса А. Хэл приходилось следовать за Гришкой, который шёл всё быстрее и быстрее, а потом побежал. Туман льнул уже к их талиям, ноги стали невидимыми. От этого казалось, что они идут по глубокому синему снегу. За ними летели их синие тени.
- Почему? – начал на бегу Гришка.
- Что? – переспросила Хэл, понимая, что даже одно слово сбивает дыхание.
- Ты назвала этот очень нежный омлет пастушьим? Его делали пастухи? – у вопроса Гришки появилось эхо.
От спешки, от волнения или от чего-то другого в груди Хэл начал похрустывать разворачивающийся огненный цветок. И ей вообще не хотелось говорить. Но она из вежливости пробормотала скороговоркой не сбавляя скорости:
- Это тётя рассказывала, что в деревне пастуха кормили отдельно от семьи, самым вкусным, вот такой яичницей из свежего молока и яиц, собранных утром, вприкуску с мягким хлебом. Привечали его, чтобы за коровой присматривал. И так в каждом доме старались изо всех сил.
- Ясно, - кивнул Гришка и спросил, - опять разрумянилась не зря? Вот, вот обратишься, Хэленка?
- Навер-р-рное, - прорычала девушка, делая шаг вперёд и проваливаясь в туманную тьму.
Цветок распустился, Хэл обращалась, чувствуя в ушах гул, будто огромный костёр невдалеке шумел, пощёлкивая и похрустывая.
И уже не она, а Красный Пёс преисподней летел всё вниз, вниз, вниз. Попытался вцепиться когтями в земляные стены, с переплетением корней, но не смог и падал ещё несколько секунд.