Её горячие пальцы быстро пробежали по плечу Рэя.
- Ничего не сломано, хотя я слышала хруст, - Иринга умело наложила повязку.
Рэй морщился: плечо саднило.
- Это я? – девушка растерянно ткнула маленькой рукой в расплывающееся на серой тряпке алое пятно на плече Рэя.
- Ты, ты, - бесцеремонно буркнула Иринга, - вставай и бежим, эти счас приведут толпу народа. Справиться с ними будет нетрудно. Но как потом расхлёбывать будем?
- Я не могу, - прошептала Хэл, ноги подкашивались, голод сжимал желудок, жар по-прежнему стоял под сердцем, волнами обдавая тело, окрашивая щёки, шею и даже уши в ярко-розовый цвет.
- Во как, - недобро прищурилась Иринга, - а ты...
Неизвестно, чтобы она сказала дальше, приободрила или отругала бы девчонку, но Ирингу перебили.
- Ничего страшного нет, - в светлом проёме стоял длинный, тонкий парень, - я её донесу, идти тут совсем недалеко.
Он подхватил ещё больше разрумянившуюся Хэл на руки. Девушка посмотрела ему в лицо, красивый, хотя тоже лохматый и куртка порвана у ворота. Но лицо… Хэл бесстрашно заглянула в синие глаза, самого холодного оттенка. Появившаяся мысль Хэл не понравилась, но была правдоподобной: «Такой идеальный нос с изящными ноздрями, красивые губы, белую кожу, светлые кудри я видела… Такими бывают эльфы»!
- Ты совершенно права, я эльф, меня зовут Гарт, - спокойно ответил незнакомец, - они должны были приехать сегодня, я их сопровождающий, - эльф кивнул в сторону Иринги и Рэя.
Хэл не поняла, мысли он прочитал или просто так догадался.
- А я? Могу пойти с вами? Мне тоже в Солнечное, - выдавила девушка.
- Сиди, пойдёт она, - улыбнулся удивительно мягко эльф, осторожно прижав заёрзавшую девушку к себе.
Но глаза его оставались всё такими же холодными.
Рэй прихватил сумку Хэл, и они выбрались из сарая на ослепительный свет. Было раннее утро. Птицы пели, наполняя всё вокруг звоном радости.
- Как мало надо этим живым комочкам для счастья, - не сдержалась Хэл.
- Свет и тепло? Это как надежда и любовь для человека, - прошептал ей на ухо эльф, - смотри.
В небе трепетала крошечная серая птица. Песня казалась зримой, сотканной из солнечных лучей и пуха июньских облаков.
- Видишь? – эльф склонился к девушке.
- Да, - едва шевельнулись от выдоха-ответа губы девушки.
Когда он смотрел на птицу, его холодные глаза теплели, стали цвета бледных фиалок.
Они добрались очень быстро до выставленных на тротуар пластиковых столиков цвета кофе с молоком под тёмным брезентовым зонтиком. Такое простенькое убранство уличного кафе не вязалось с его громким названием: «Эльдорадо». Гарт посадил девчонку на пластиковый стул, принёс поднос с едой для всех. Хэл пригубила огненный сладкий чай из большого бумажного стаканчика. Чай оставлял на языке привкус мёда. Пирожки были тёплыми и необыкновенно вкусными. Теперь Хэл была согласна с названием, такие пирожки и чай можно было найти только в Эльдорадо.
- Поедем на автобусе, - Гарт кивнул на желтоватое здание с надписью «Автовокзал» через дорогу.
Эльф оторвал четыре куска от бумажной салфетки:
- Идём!
Завтрак придал Хэл сил. Девушка сама ковыляла за новыми знакомыми. В какой-то степени Иринга могла считаться даже роднёй. Все Псы Преисподней произошли от одного предка, змеехвостого трёхголового Кербера.
ГЛАВА 3 Стальной шиповник и мраморные львы
Гарт выбрал большой, полупустой автобус. Хэл напряглась, когда кондуктор, женщина с симпатичным, но усталым лицом, потребовала билеты. У них были только кусочки белой салфетки, не очень ровные по краям. Гарт не спускал глаз с женщины, она приняла салфетку за билеты и милостиво пропустила двоих парней и двух девушек в автобус. У эльфов всегда были способности к внушению. Но Хэл всё равно нервничала. Никогда она не держала в руках рваный кусок салфетки вместо билета.
Наконец–то, поехали. Точно так же, как и за окном электрички побежали назад домики окраины, потом деревушки, стайки бело-зелёных берёзок, резные клёны, поля, узкие речки, каменные мостики. Коровы, пять или шесть штук с меланхолично пощёлкивающим кнутом по пыли дороги небритым пастухом. Пасторальная такая картинка. Коровы подняли на шум автобуса рогатые головы и проводили его взглядами красивых глаз.
Гарт замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Иринга дремала, положив лохматую голову на плечо Рэя, с интересом разглядывающего проносящиеся за окнами поля, луга и деревья. Хэл пыталась прогнать жар из тела, но не смогла даже избавиться от румянца. Как только удалось перевести жар в уютное тепло, девушка уснула. Никаких снов, только тьма, в которую она провалилась с головой. Разбудили её с трудом. Иринга бесцеремонно трясла Хэл за плечи, причём было видно, она уже потеряла надежду, что эта Красная очнётся, наконец. Автобус давно остановился, кроме них уже все пассажиры выбрались. Хэл еле встала с кресла. Тело ныло после превращения, мышцы будто закаменели от неудобного сидячего положения. Они вышли, дверцы автобуса, зашипев, закрылись. И Хэл показалось, что автобус растаял в воздухе, но тот, просто повернув в переулок, мгновенно пропал из виду. Серая дорога, казалось, была из тех, что никуда не ведут. Несколько кривых домишек по её бокам пялились на девушек и парней подслеповатыми оконцами с любопытством провинциальных тётушек. Ни одного автомобиля, ни одного человека. Хоть бы собака выскочила за калитку, или кот лизал пухлую лапу, уютно устроившись на высоком крылечке.