После клятвы урок на некоторое время прерывался, так как учителю и ученикам следовало немного отдохнуть.
— А теперь, — старый Джон Таллис после часового перерыва заметно приободрился, — позвольте вам прочитать лучшие из всех когда-либо созданных описаний турнира. Юноша, — рыцарь обратился к Маршалу, — подайте мне вон тот пергамент.
Генри Маршал передал учителю пергамент, который лежал на одном из дальних столов в комнате.
— Слушайте, слушайте, слушайте, — так начиналось долгое чтение, — само облачение рыцарей, при отправлении на состязание обставлено большой торжественностью. С самого раннего утра того дня, в который назначен турнир, оруженосцы входят в покой рыцаря, чтобы одеть и вооружить его. Рыцарь надевает сначала гобиссон и полукафтанье, а затем выходит в уборную. Там на мраморных столах заранее приготовлены доспехи: мантия, горностаевый мех, пояса, перья, шишаки, отрядные знаки, бурлеты, наметы и множество других рыцарских принадлежностей и украшений.
Но вот раздается сигнальный рожок, звонят церковные колокола и колокола ратуш. Со всех сторон стекаются геральды и кричат: «Надевайте шлемы! Надевайте шлемы! Рыцари, вооружайтесь, — здесь Таллис взял паузу, чтобы ученики услышали и представили то, о чем он читал.
— Народ, — голос после паузы зазвучал громче, — в праздничных одеждах валит по улицам, усыпанным цветами и венками.
Обширная ограда, окружающая ристалище, обставлена высокими скамейками, амфитеатрами, пирамидами, которые поддерживают галереи и балюстрады. Тут устанавливаются также палатки или ложи из легких брусьев, а перила этих палаток и лож украшаются богатыми разноцветными драпировками и гербами. Четыре копья под каждой ложей придерживают красное сукно, обшитое золотой бахромой.
На некотором расстоянии от ристалища развешены ковры с гербами, девизами и надписями, которые гласят: «Честь — сынам храбрым!», «Слава и награда тому, кто победит».
Учитель перевёл дух, хлебнул вина из кубка и продолжил.
— Рыцари стекаются со всех сторон. Одни в великолепном одеянии и с многочисленной свитой, другие с черным оружием, без всякой свиты. Рыцари в черном величественно восседают на своих конях и кажутся мрачными и угрюмыми. Щиты этих чёрных, мрачных рыцарей покрыты чехлами. Зрители увидят их гербы только тогда, когда чехлы будут пробиты копьями и мечами.
Дружины, сопровождающие храбрых воинов, одеты в древние костюмы. Они являются под именами Кира, Александра Македонского, Цезаря, а также под именами рыцарей Феникса, Саламандры, Храма Славы, Палаты Благоденствия. Многие витязи приняли имена героев короля Артура, Ланселота, Тристана, Роланда.
Но больше всего поражает зрителей разнообразие нашлемников! Тут драконы, химеры, выбрасывающие из пасти пламя, головы кабанов, львов, львиц, буйволов, сфинксов, орлов, лебедей, кентавров, амуров. Большую часть нашлемников украшают султаны, золотые снопы, розы и короны.
— Далее, юноши, — вещал учитель, — нам предстоит узнать состав рыцарей. Среди них знаменитые рыцари, чьи подвиги воспевали трубадуры и миннезингеры; рыцари, которые родились с таинственными знаками на теле, означающими, что новорожденный появился на свет под счастливой звездой и в жизни будет знать только счастье. Тут есть молодые люди, которых спасли их слуги, когда горел замок их предков. Есть такие, коих спасли слуги от ненависти злой мачехи и они были вскормлены волчицей или ланью, и в соответствии с этим имели характер свирепый или кроткий. Есть рыцари только что окончившие разные опасные предприятия и вышедшие победителями из возможных опасностей. На турнире можно найти братьев по оружию, которые из одной чаши пили смешанную кровь и дали клятву вечно любить и защищать друг друга. На турнире встречаются бедные рыцари, без роду и племени. Щиты у них совершенно белые и только победа над противником может доставить им герб. Девиз этих рыцарей таков: «Честь превыше всего». Наконец, здесь можно увидеть рыцарей, поклонников любви и красоты. Они украшены цепями и лентами и носят особые значки, которые никогда не снимают.
Джон Таллис остановился, чтобы прокашляться, — все же годы давали знать о себе. Более минуты звучал его кашель под сводами замка. Летучие мыши, заслышав странный звук, срывались со своих мест и перелетали на другие. Ученики ж благоговейно молчали и ждали продолжения чтения.