Нет, — возопил Генри, — более я не поеду убивать. Я отправлюсь странствовать. Может быть, в странствиях я обрету звание истинного рыцаря и душа моя успокоится. Да будет так! Да поможет мне Господь наш, Иисус Христос! Аминь!
Сердце Генри притихло. Он выпил вина и лег в постель с твердым намерением изменить свою жизнь, и сделать ее действительно достойной песен менестрелей. Луна положила на чело рыцаря свою холодную бледную руку. «Спи, — сказала она, — и пусть сон освободит тебя от забот прожитого дня. Спи, — сказала она, — и в снах увидишь то, что направит тебя по единственно правильному пути. Этот путь приведет к свободе. Свобода суть Бог. Видно, пришло твое время пожить для Бога, а я и моя сестра Солнце будем тебе в этом добрыми помощниками. Спи, Ангела-хранителя тебе, Генри Маршал по прозвищу Рыцарь Стальное Сердце».
Глава 5
…С той поры, сгорев душою,
Он на женщин не смотрел,
И до гроба ни с одною
Молвить слова не хотел.
С той поры стальной решётки
Он с лица не поднимал,
И себе на шею чётки
Вместо шарфа привязал…
А.С.Пушкин
Милый рыцарь, ты собрался в дорогу,
Щит, доспехи, конь вороной.
Ранним утром молился ты Богу,
А теперь попрощайся со мной.
ML-Angel
На щите моём эмблема
И девиз: «Любовь и честь!»
Докажу я непременно,
Что они на свете есть.
Я невинных защищаю,
Преступления отмщаю –
Лишь за правду должен биться
Каждый благородный рыцарь.
Неизвестный автор
Генри Маршалу на странствия был дан один год и один день. Поистечении этого срока он должен был явиться к королю и рассказать о своих подвигах. Но молва о нем летела быстрее сокола. Рассказывали так. Однажды вечером наш паладин увидел вдали зубчатые башни громадного замка, стекла окон которого блестели от лучей заходящего солнца. Он спросил угрязных угольщиков, работавших неподалеку, кому принадлежит замок. Они ответили не сразу, сначала долго переглядывались. Потом один из них поведал Генри, что замок некогда принадлежал знаменитому рыцарю Джону Бабингтону, который там жил вместе с семьей. Нынче замок опустел и стал каким-то заколдованным, по ночам оттуда доносятся стук, вой, стоны, там бродят привидения с горящими глазами, и ни один смертный не решается туда войти. Палладин не поверил в рассказы бедняков и приказал отвести себя к заколдованному замку. Угольщики не осмелились ослушаться приказа, и один из них, тот который отвечал, проводил рыцаря до входа. У первых ворот здания рыцарь оставил своего оруженосца и коня, а сам пошел через двор, заросший крапивой, репейником и покрытый обломками кирпичей. Едва он вошел в большую залу, как туда ворвался сильный ветер, под потолком заухал филин, летучие мыши зашуршали крыльями и в средней двери показалось привидение в белом.
Перед собой приведение несло факел, но казалось, что огонь как будто летит по воздуху. Генри Маршал нисколько не смутился, вынул меч из ножен и прямиком направился к призраку. Призрак сначала завыл, потом засвистел, потом стал размахивать факелом перед собой, но поняв, что его ухищрения ничуть не испугали смелого воина, бросился бежать. Генри быстро настиг его, замахнулся мечом, чтобы раз и навсегда покончить с духом, наводящим страх на всю округу, как дух упал на колени, сбросил с себя белую простыню и взмолился: — О великий и могучий рыцарь, прошу, не убивай меня. Я скажу правду.
— Кто ты? — грозно спросил Генри Маршла.
Таинственный призрак оказался всего лишь навсего подлым фальшивомонетчиком, скрывавшимся от взоров людей, потому что боялся правосудия. Храбрый паладин вывел его из логовища и отдал в руки жителей той местности, где это происходило. Жители были благодарны: больше в их краю не будет фальшивых денег и страшного привидения. Они хотели воздать должную хвалу рыцарю, но Генри не стал их слушать и направился дальше. Впереди его ожидала битва с великанами. Они повадились ночью выходить на дорогу, люди, едва завидев их, оставляли обозы и разбегались кто куда, а когда возвращались, то все ценное, что можно было забрать, исчезало. Генри Маршал целый месяц сопровождал обозы на той дороге, но великаны не появлялись. Но однажды, когда славный рыцарь чуть поотстал, они появились. Их было четверо: высоченные (в два человеческих роста), закрытые с ног до головы длинными тёмными плащами, они передвигались большими шагами и громко гудели. Простой люд, едва они завидели великанов, охватила паника. Одни спрятались под телеги, другие скрылись в придорожных кустах, третьи остались на месте и вопили о помощи на всю округу. Признаться, Генри прискакавший на зов о помощи, тоже слегка растерялся, слишком уж необычным был противник. И все-таки привычка не бояться врага сделала свое дело. С копьем наперевес могучий паладин атаковал первого из чудовищ. Тот не ожидал нападения и от удара полетел на землю, и, как простой человек, покатился кубарем. Да, под плащом был человек на ходулях и не более того, а устрашающий звук он производил с помощью короткой изогнутой трубы. Трое, осознав, что их ждет та же участь, поспешили ретироваться. Генри Маршал не стал заниматься преследованием — все и так поняли, что их просто напросто дурачили, никаких громогласных великанов не существует, а есть обыкновенные разбойники на ходулях, которые пользуются ночным покровом и маскарадом, чтобы грабить добрых путников.