Глава 3
Конечно — дуэль!..
Ах, какое красивое слово!
Коротаев Денис
Два дуэлянта вышли в поле,
Честь защищать на просторе.
Хатен Борис
Итак, оглашены Условия дуэли,
И приговор судьбы Вершится без помех.
Неизвестный автор
— Всемилостивый государь, — так обратился к королю оруженосец Роберт Диксон, — я утверждаю по совести, что Генри Маршал предательски умертвил моего брата Чарльза Диксона. Ввиду этого я требую, чтобы за такое вероломство и злодеяние на него смотреть как на убийцу. Он не может отрекаться от своего преступления, а если он вздумает отрекаться, то я готов подтвердить свои слова поединком. Пусть он бьется со мной на поединке.
И Роберт бросил к ногам Генри перчатку. Генри преспокойно поднял её. Преспокойно, потому что ему было 18 лет, он прекрасно владел всеми видами оружия, прекрасно держался в седле и не боялся дуэлей. И еще он знал, что действительно виновен в смерти Чарльза Диксона. Они сцепились с ним во время очередной пирушки в таверне Старой Марты, и кинжал Маршала оказался быстрее короткого меча Диксона. Вот и всё. А подрались они не просто так: Чарльз усомнился в родовитости Генри, Генри в ответ назвал мать Чарльза кошкой. Пировавшие с ними друзья даже не пытались их примирить. Трое заняли позицию Маршала, четверо считали, что прав Диксон, поэтому бой состоялся и оказался для одного из драчунов и задир последним.
Король долго и запутанно отвечал. Вкратце он сказал следующее.
— Я дозволяю поединок. Оружие — копьё и меч, место — поле Святой Екатерины, день — 7 декабря. Рыцарь, вызвавший на поединок, должен явиться за час до полудня, принявший вызов — до девятого часа. Тот, кто не явится в назначенный час, будет считаться побежденным.
Бойцы склонили головы в знак согласия с королём и в знак полного ему подчинения.
Теперь о поединке. Ристалище для него было восемьдесят шагов в длину и сорок в ширину. Палатку Роберта Диксона разбили по правую сторону от шатра короля, палатку противника по левую.
Герольд до прибытия бойцов громко провозгласил: — Слушайте, слушайте, слушайте! Сэры, рыцари, оруженосцы и все. Наш государь повелевает под страхом лишения жизни и имущества, чтобы все были без оружия, без меча и кинжала, без брони, какова бы она ни была, за исключением стражи и тех, кому король прикажет. Король запрещает всем под каким либо предлогом быть на коне, под опасением дворянину потерять коня, а служителю лишиться уха. Те же, которые ведут противников, должны оставить коней у ворот, а затем отослать их под страхом тех же наказаний. Далее наш государь запрещает кому бы то ни было говорить, подавать знаки, кашлять, кричать или делать что-либо подобное под опасением лишиться имущества и жизни.
Всё сказанное говорилось, чтобы противники не отвлекались на посторонние звуки и могли полностью сосредоточиться на своём деле.
По традиции первым в ристалище въехал вызвавший. Остановив коня, он обратился к маршалу с речью.