Я знал, что никто уже много лет не видел полубезумного демиурга, хотя, по словам отца, когда Оберон починил Путь, рассудок Дворкина должен был в значительной мере восстановиться. Трудно представить, чтобы Джарт в попытке меня прикончить выбрал именно это обличье. Если на то пошло, Джарт вряд ли вообще знает, как выглядел Дворкин. Я уже раздумывал, не вызвать ли Призрачное Колесо, чтоб послушать его нечеловеческое мнение. Однако, прежде чем я что-нибудь решил, звезды у входа в пещеру заслонила новая фигура - много выше Дворкина, можно даже сказать - исполинская.
Новоприбывший шагнул вперед, и отсвет костра упал на его лицо.
Я расплескал кофе. Нам не доводилось встречаться, но я сразу узнал его по многочисленным портретам из замка Амбера.
- Я считал, что Оберон погиб, восстанавливая Путь…
- Ты при этом был? - спросил он.
- Нет, - отвечал я, - но ты явился сразу за чудноватым призраком Дворкина и потому должен извинить мою недоверчивость.
- А, то был поддельный Дворкин. Я - настоящий.
- Так кто ж это был?
- Астральное тело одного глупого шутника - чародея Джолоса из четвертого круга Теней.
- Откуда мне знать, - сказал я, - что ты - не отображение какого-нибудь Джаласа из пятого круга?
- Я могу перечислить всю генеалогию амберского царствующего дома.
- У нас это может сделать любой мало-мальски грамотный человек.
- Я включу незаконных.
- Кстати, сколько их?
- Я знаю сорок семь.
- Ничего себе! Как ты успел?
- Разные временные потоки, - отвечал он с улыбкой.
- Если ты не погиб, восстанавливая Путь, то почему не вернулся в Амбер? Почему позволил Рэндому занять трон и наломать дров?
Он рассмеялся:
- А я погиб. Перед тобой - дух, явившийся призвать живого защитника Амбера на растущую мощь Логруса.
- Даже если ты - тот, за кого себя выдаешь, ты все равно обратился не по адресу. Я - посвященный Логруса и сын Хаоса.
- Но ты также посвященный Пути и сын Амбера, - отвечал исполин.
- Верно. Тем больше у меня поводов оставаться над схваткой.
- Каждому раньше или позже приходится выбирать, - молвил он. - И для тебя это время наступило. На чьей ты стороне?
- Даже допуская, что ты - это ты, я все равно не чувствую себя обязанным делать выбор, - сказал я. - А во Владениях бытует легенда, что сам Дворкин был посвященным Логруса. Если так, я всего лишь следую примеру почтенного предка.
- Но он отрекся от Хаоса, когда основал Амбер. Я пожал плечами:
- Хорошо, что я ничего не основал. Если я должен что-нибудь сделать, объясни, докажи, зачем это надо. Я, может быть, и соглашусь.
Он протянул руку:
- Идем со мной, я поставлю тебя пред новым Путем, который ты должен пройти в состязании между Силами.
- Я по-прежнему не понимаю, о чем ты говоришь, но уверен, что настоящего Оберона не остановил бы такой простенький заслон. Подойди, пожми мне руку, и я охотно отправлюсь взглянуть, что там у тебя.
Он выпрямился и стал еще огромнее.
- Испытываешь меня?
- Да.
- Человеком я сделал бы это без труда, но не знаю, можно ли положиться на эту барахляную призрачную субстанцию. Предпочту не рисковать.
- В таком случае я тоже с благодарностью отклоню ваше предложение.
- Внучок, - произнес он спокойно, и в глазах его вспыхнули красные огоньки. - Ко мне, даже к мертвому, не смеет так обращаться мое порождение. Ну, держись! Не идешь добром - поведу силой.
Он двинулся на меня, я отступил на шаг.
Он ударил по моей защите. Я заслонился ладонью, как от фотовспышки. Щурясь сквозь пальцы, я наблюдал, как с Обероном происходит примерно то же, что раньше с Дворкином. Он частично просвечивал, частично плавился. Внешняя оболочка стекала, под ней проступали извивы и протоки, параболы и перемычки - схематический чертеж, вписанный в абрис высокого мускулистого мужчины. Впрочем, в отличие от Дворкина, он не исчез, а лишь замедлился, миновав мой заслон. Не знаю, кто это был, но ужас он вызывал непомерный. Продолжая отступать, я поднял руки и снова воззвал к Логрусу.
Знак Логруса возник между нами. Абстрактная версия Оберона надвигалась, призрачные руки уперлись в извивающие щупальца Хаоса.
Я не управлял изображением Логруса в его схватке с призраком - мне было слишком страшно. Я скорее швырнул Знак в подобие короля, пригнулся, проскочил мимо них обоих и покатился, цепляясь руками и ногами за склон. Ударился о валун, задержался и успел втянуть голову в плечи, когда пещера рванула, словно пораженный снарядом склад боеприпасов.