ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Я очнулся с раскалывающейся головой, с привкусом грязи во рту Я лежал ничком. Из сумятицы мыслей всплыло воспоминание. Я открыл глаза. Все по-прежнему белое, черное и серое. Я выплюнул песок, протер глаза, сморгнул. Знак Логруса исчез, и я не мог понять, что между нами произошло.
Я сел, обхватил руками колени. Похоже, я угодил в переплет. Все мои сверхъестественные способности к передвижению или общению заклинило. Я не мог придумать ничего лучше, чем встать и двинуться куда глаза глядят.
Меня передернуло. Куда я приду? Просто в другую точку все той же однообразной страны?
Внезапно рядом негромко кашлянули.
Я мигом вскочил и огляделся. Никого.
- Кто здесь? - выговорил я одними губами, отчаявшись задать вопрос вслух.
Снова покашливание, где-то совсем близко. Потом:
- Мне надо кое-что тебе сообщить, - прозвучало в голове.
- Что? Кто ты? Что сообщить? - попытался спросить я.
- Извини, - отвечал приглушенный голос, - мне это пока внове. Если отвечать по порядку, я там же, где всегда - на твоем запястье. Логрус, пробившись, добавил мне возможностей, чтобы я смогла передать тебе его сообщение.
- Фракир?
- Да. Первое, что я приобрела, когда ты пронес меня через Логрус, - это способность чуять опасность, подвижность, боевые рефлексы и зачатки сознания В этот раз Логрус добавил способность к прямому телепатическому контакту и усилил мое сознание, чтобы я смогла пересказать его слова.
- Зачем?
- Он торопился, поскольку мог пробыть здесь лишь долю секунды, и это был единственный способ ввести тебя в курс дела.
- Я не знал, что Логрус обладает сознанием. Послышалось что-то вроде смешка.
Затем:
- Трудно дать определение разуму такого порядка, и, полагаю, ему нечасто приходится говорить, - отвечала Фракир. - Его энергии обыкновенно направлены на другое.
- Ладно, а зачем он меня вырубил?
- Нечаянно. Это побочное следствие того, что он сделал со мной, когда увидел, что не может объясниться с тобою иначе.
- Почему он не мог пробыть здесь дольше? - спросил я.
- Такова природа этой страны, которая лежит между Тенями и в основном недоступна как для Пути, так и для Логруса.
- Своего рода демилитаризованная зона?
- Нет, дело не во взаимном соглашении. Просто и тому и другому крайне трудно сюда проникнуть. Вот почему местность выглядит практически первозданно.
- То есть они не могут сюда попасть?
- Примерно так.
- Как вышло, что я ничего об этом не слыхал?
- Может быть, потому что сюда вообще трудно попасть.
- Так что ты хотела сообщить?
- Главным образом, чтоб ты больше не вызывал Логрус, пока остаешься здесь. Проводящая среда крайне ненадежна, и неизвестно, как спроецированная энергия поведет себя без заземления. Это может быть для тебя опасно.
Я потер пульсирующие виски. По крайней мере, новая боль отвлекла от мыслей об ушибленной челюсти.
- Ладно, - согласился я. - Он намекнул, зачем я здесь оказался?
- Да. Это испытание. Какого рода - не знаю.
- Есть ли у меня выбор?
- В каком смысле?
- Могу ли я взбунтоваться?
- Полагаю, да. Но тогда не знаю, как ты отсюда выберешься.
- Значит, меня отсюда выпустят, если я исполню их требования?
- Если останешься в живых, да. Если не останешься, наверное, тоже.
- Значит, выбора у меня все-таки нет.
- Выбор будет.
- Когда?
- Где-то впереди. Где именно, не знаю.
- Почему бы просто не повторить мне свои инструкции?
- Рада бы, да не могу. Они всплывают в ответ на вопрос или ситуацию.
- А душить ты от этого не разучилась?
- Нет.
- И то хлеб. Есть у тебя какие-нибудь предположения, что мне делать дальше?
- Да. Взбираться на самую высокую гору слева.
- Которую… Ага, кажется, вижу, - сказал я, наткнувшись взглядом на ослепительно белый утес.
Я двинулся вперед и вверх по склону. В сером небе медленно поднималось черное солнце. Стояла зачарованная тишь.
- А ты знаешь, что именно мы должны в итоге найти? - попытался выговорить я в сторону Фракир.
- Я уверена, что информация во мне есть, - последовал ответ, - но вряд ли ее удастся извлечь, пока мы не дошли до места.
- Надеюсь, ты не ошибаешься.
- Я тоже.
Склон становился все круче. Я не мог знать, сколько прошло времени, но, вероятно, не меньше часа, прежде чем я одолел предгорья и начал собственно подъем. За всю дорогу мне не встретилось ни одного следа и вообще никаких признаков жизни, но несколько раз я натыкался на длинные, видимо, природные рытвины, ведущие к высокому белесому обрыву. Должно быть, на его штурм ушло несколько часов, потому что черное солнце перевалило через зенит и начало клониться к западу, за вершину. Меня бесила невозможность ругнуться вслух.