Я поднажал и вскоре уже мчался мимо галерей, амфитеатров, каменных рощ и лесов. Иногда мне мерещилось какое-то шевеление, но, возможно, дело было опять-таки в моей скорости и невозможности что-нибудь толком разглядеть.
- Как по-твоему, есть тут кто живой? - спросил я Фракир.
- Нет, - последовал ответ.
- А мне казалось, что-то движется.
- Когда кажется, креститься надо.
- Говоришь меньше дня, а уже выучилась язвить.
- Не обессудь, начальник, но выучиться я могла только от тебя. Больше не у кого было набраться манер и того-сего.
- Туше[4], - сказал я. - Наверное, в данном случае я должен был предупредить тебя об опасности.
- Туше, начальник. А мне нравятся эти воинственные сравнения.
Спустя несколько мгновений я замедлил шаг. Впереди и справа что-то мигало, отсвечивая то красным, то голубым. Я замер. Вспышки прекратились, но я уже насторожился и теперь всматривался в темноту, пытаясь понять, что это было.
- Да, - промолвила Фракир через какое-то время. - Оставайся начеку. Только не спрашивай меня, чего ждать. Я чувствую лишь общую неопределенную угрозу.
- Может, удастся обойти ее стороной.
- Не советую, - отвечала Фракир. - Дорога идет через каменное кольцо, где только что мигало, и, чтобы пройти в обход, пришлось бы с нее свернуть.
- Мне никто не говорил, что с дороги сходить нельзя. А тебе?
- Я знаю, что ты должен идти по дороге. Впрочем, мне не объяснили, что будет, если от нее отступить.
- Гм-м.
Дорога повернула вправо, я тоже. Она вела прямиком к сплошному каменному кольцу, и я, хоть и замедлил бег, не отклонялся от нее и на дюйм. Ближе стало видно, что дорога ныряет в кольцо и больше не появляется.
- Ты прав, - сказала Фракир. - Как в логовище дракона.
- Однако нам туда?
- Верно.
- Значит, пошли.
Я совсем сбавил шаг и прошел между двумя каменными плитами, куда указывал тускло фосфоресцирующий путь.
Внутри круга мне предстал все тот же черно-белый набросок, а вот освещение изменилось - сделалось более ярким, мерцающим, колдовским. Впервые я видел хоть какое-то подобие жизни. Ноги ступали по блестящей - как от росы - серебристой траве.
Я замер, а Фракир непривычно дернулась - мне показалось, не столько предостерегающе, сколько от любопытства.
Справа виднелся алтарь - ничего общего с тем, через который я сигал в пещере. Два валуна поддерживали грубо обтесанную плиту. Никакие свечи, покровы и прочие религиозные завитушки не скрашивали общество лежащей на алтаре дамы, связанной, кстати, по рукам и ногам. Я сам как-то побывал в сходном положении, поэтому сразу проникся сочувствием к даме - беловолосой, чернокожей и смутно знакомой - и ненавистью к странному субъекту за алтарем, в чьей занесенной левой руке сверкал нож. Правая его половина была черна как ночь, левая - ослепительно бела.
Я рванул вперед, словно меня ударили током. Мой концерт для поваренных и микроволновых чар мигом превратил бы его в паровую котлету, но увы - я не мог произнести ключевых слов.
Он, казалось, сверлил меня глазами, хотя точно не скажу - одна половина его тела была слишком светла, другая - слишком темна, чтобы вглядываться. Нож, описав дугу, вонзился даме под ложечку. Она вскрикнула; алая-преалая на черном негативе кровь, брызнув, обагрила мужчине руку, и я понял: надо было произнести заклинание. У меня бы вышло. Я бы ее спас.
В следующее мгновение алтарь рухнул, и серый смерч скрыл от меня остальное. Кровь вращалась, словно в тазике цирюльника, постепенно розовея, расплываясь в прозрачной серебристости. Когда я добежал до места, на росистой траве не осталось ни алтаря, ни жреца, ни жертвы.
Я остановился как вкопанный.
- Спим мы, что ли? - спросил я вслух.
- Сомневаюсь, что я могла бы спать, - ответила Фракир.
- Тогда скажи, что ты видела.
- Я видела, как некий тип заколол лежащую на каменной плите женщину. Потом все рухнуло и взвилось в воздух. Тип был черно-белый, кровь - алая, а женщина - Дейрдре…
- Что?! Господи, конечно! Так она и выглядела - только на негативе. Но ведь она умерла раньше…
- Должна напомнить, что я вижу лишь то, что воспринимает твой мозг. Я не знаю, каков был изначальный сигнал, мне попадает результат его обработки твоей нервной системой. Мои ощущения говорят, что то были не обычные люди, а существа типа давешних твоих гостей - Дворкина и Оберона.
И тут мне в голову пришла совершенно жуткая мысль. Дворкин и Оберон напомнили о трехмерных компьютерных моделях. А способность Призрачного Колеса сканировать тень основана на цифровой развертке тех секторов Пути, которые вроде бы за эту способность отвечают. И Призрак спрашивал - насколько я припоминаю, с надеждой, - может ли он считать себя божеством.