Я отложил вилку с ножом и потер глаза. Где-то совсем близко - то, что я столько времени от себя скрывал.
- Что-то случилось, Мерлин? - спросил меня голос Джасры.
- Нет Я просто почувствовал, как сильно устал. Все отлично.
Чародейка. Не потенциальная, нет Втайне я боялся, что за покушениями тридцатого апреля на мою жизнь стоит именно она - но запрещал себе об этом думать и продолжал любить. Почему? Потому что она - моя дева Нимианна[2]? Потому что я любовался своей будущей убийцей и прятал от себя улики? Потому что я не только влюбился без ума, но и одержим желанием смерти, которое с улыбкой следует за мной по пятам, чтобы однажды сбыться вполне?
- Сейчас приду в себя, - сказал я. - Пустяки. Значит, правду говорят, что я и есть мой самый смертельный враг? Надеюсь, все-таки нет Просто у меня не было времени подлечиться, слишком от многих внешних условий зависела моя жизнь.
- Я бы дорого дала, чтобы прочесть твои мысли, - вкрадчиво произнесла Джасра.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Они бесценны, - отвечал я, - как и твои шутки. Я восхищен. Мало того, что я не подозревал, я близко ни о чем не догадывался, даже когда получил кое-какие факты. Это ты хотела услышать?
- Да.
- Рад, что мы подошли к месту, где твои планы расстроились, - добавил я.
Джасра вздохнула, кивнула, отпила вина.
- Да, это случилось, - призналась она. - Я и не ожидала, что такая простая затея выйдет мне боком. До сих пор не могу поверить, что этот мир настолько пронизан иронией.
- Если хочешь, чтобы я оценил шутку в полном объеме, будь добра, объяснись.
- Придется. С одной стороны, не хочется менять твою недоуменную мину на злорадную. С другой стороны, я по-прежнему в силах огорчить тебя каким-нибудь новым способом.
- Что-то находишь, что-то теряешь, - заметил я. - Держу пари, кое-какие мелкие подробности тех событий смущают тебя до сих пор.
- Как то? - спросила она.
- Почему не удалось ни одно из тридцатоапрельских покушений на мою жизнь?
- Полагаю, Ринальдо так или иначе вставлял мне палки в колеса, выручая тебя.
- Не угадала.
- Так кто же?
- Ти'ига. На ней заклятие меня защищать. Ты должна ее помнить, она обитала в теле Гейл Лэмпрон.
- Гейл? Девушки Ринальдо? Мой сын встречался с демоницей?
- Не впадай в предрассудки На первом курсе он и не такое выкидывал.
Джасра на мгновение задумалась, потом медленно кивнула:
- Верно подмечено. И ты по-прежнему не знаешь, что за этим кроется - только то, что она в Амбере?
- Не знаю, - подтвердил я.
- Это проливает довольно странный свет на весь временной отрезок, - пробормотала Джасра, - особенно учитывая, что наши пути снова пересеклись. Интересно…
- Что?
- Какова ее истинная цель: оберегать тебя или вредить мне? Кто она: твой телохранитель или мое проклятие?
- Трудно сказать, поскольку результат так и так один.
- Однако больше похоже на первое - она явно крутится возле тебя.
- Если дело не в другой, известной ей одной причине.
- Например?
- Она предполагает, что мы снова схлестнемся. Джасра улыбнулась:
- Тебе надо было податься в адвокаты - ты хитроумен, как твоя амберская родня. Однако - положа руку на сердце - я не задумывала ничего, что можно было бы истолковать подобным образом.
Я пожал плечами:
- Это лишь предположение. Пожалуйста, расскажи, что было дальше с Джулией.
Джасра отщипнула кусочек перепелиного крылышка. Я последовал ее примеру и вскоре обнаружил, что не могу перестать есть. Я взглянул на Мэндора. Тот оставался непроницаемым - ни за что не сознается, что заворожил кушанье или наложил на едоков заклятие очистить тарелки. Так или иначе мы закончили перемену, прежде чем Джасра заговорила снова. Сказать по совести, грех мне было бы роптать.
- После вашего разрыва Джулия училась у многих, - начала Джасра. - Мне, раз решившись, было несложно воздействовать на ее учителей, побуждать их к словам и поступкам, которые оттолкнули бы Джулию, заставили искать другого наставника. Довольно скоро она вышла на Виктора, которого мы к тому времени уже опекали. Я велела ему всячески обхаживать Джулию и, пропустив многие обычные формальности, готовить к выбранному мною обряду посвящения…
- Какому именно? - перебил я. - Обрядов посвящения уйма, и результат у каждого свой.
2
Дева Нимианна - в легендах артуровского цикла волшебница, погубившая влюбленного в нее Мерлина.