— В любом случае время для перемены блюд, — объявил Мандор. Он сделал широкий жест, и перед нами появились новые кушанья.
— У тебя будут неприятности из-за моего освобождения? — спросила Джасра спустя какое-то время.
— К тому времени, как они поймут, что ты пропала, я надеюсь запастись хорошей историей, — ответил я.
— Другими словами, неприятности у тебя будут, — сказала Джасра.
— Не много, но возможно.
— Посмотрим, что я смогу сделать.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне не нравится оставаться в долгу перед кем бы то ни было, — сказала она, — а ты сделал для меня больше, чем я для тебя. Если я наткнусь на способ отвратить от тебя их гнев, я его задействую.
— Что у тебя на уме?
— Пусть все идет, как идет. Иногда лучше не знать слишком многого.
— Мне это вовсе не по душе.
— Отличный повод, чтобы сменить тему разговора, — сказала Джасра. — Насколько сильным врагом стал Джарт?
— Для меня? — спросил я. — Или ты думаешь о том, вернется ли он сюда за добавкой силы?
— И то и другое, если ты в состоянии это оценить.
— Я думаю, что он убьет меня, если сможет, — сказал я, взглянув на Мандора, и тот кивнул.
— Боюсь, что так, — констатировал он.
— А что касается возвращения сюда за добавкой, — продолжал я, — тебе виднее. Насколько близок он оказался к обладанию всей мощью, которую можно добыть из этого ритуала с Фонтаном?
— Точно сказать трудно, — Джасра усмехнулась, — ведь он проверял ее в таких сумбурных условиях. Может быть, процентов на пятьдесят. Это лишь предположение. Удовлетворит ли это Джарта?
— Возможно. И насколько опасным это его делает?
— Очень опасным. Когда он полностью во всем разберется. Однако он должен понимать, что это место будет хорошо охраняться — даже для того, кем он стал, — если вдруг решит вернуться. Полагаю, он будет держаться подальше. Один лишь Шару — в его нынешнем состоянии — уже достаточное препятствие.
Я продолжил обед.
— Вероятно, Джулия посоветует ему не рисковать, — продолжила Джасра, — ведь она очень хорошо знает положение вещей.
Я согласно кивнул при этом замечании. Мы встретимся, когда встретимся. Ничего большего, чтобы предвосхитить эту встречу, я сейчас сделать не могу.
— Теперь могу я задать вопрос? — спросила Джасра.
— Вперед.
— Тай’ига…
— Да?
— Я уверена, что даже в теле дочери Оркуза она не просто так явилась во дворец и дошла до твоих апартаментов.
— Едва ли, — ответил я. — Она — в числе официальных лиц.
— Могу узнать, когда прибыли эти официальные лица?
— Чуть раньше в тот же день, — ответил я. — Хотя боюсь, что не могу вдаваться в какие-либо подробности, потому что…
Джасра отмахнулась щедро окольцованной рукой.
— Меня не интересуют государственные секреты, — сказала она, — хотя я знаю, что Найда обычно сопровождает своего отца в качестве секретаря.
— Что тогда?
— Ее сестра прибыла вместе с делегацией или осталась дома?
— Ты, видимо, про Корал, да? — спросил я.
— Да.
— Она тоже приехала.
— Благодарю, — сказала Джасра и обратилась к своей тарелке.
Проклятье. В чем дело? Она знает что-то о Корал, чего не знаю я? Что-то, что может иметь отношение к нынешнему — во всех смыслах неопределенному — положению Корал? Если так, то во что мне обойдется прояснить этот вопрос?
— А что? — сказал я затем.
— Просто любопытно, — ответила Джасра. — Я знала эту семью в… более счастливые времена.
Сентиментальная Джасра? Никогда. Тогда — что?
— Предположим, у этой семьи одна-две проблемы? — спросил я.
— Кроме той, что телом Найды завладела тай’ига?
— Да, — сказал я.
— Мне было бы печально слышать такое, — сказала Джасра. — Что же это за проблемы?
— Ну, просто некто в каком-то смысле попал в плен, и это касается Корал.
Раздался звон — Джасра уронила вилку, и та упала на тарелку.
— О чем это ты?
— Доставка не по адресу, — сказал я.
— Корал не по адресу? Как? Куда?
— Частично это зависит от того, насколько много ты в действительности о ней знаешь, — объяснил я.
— Я люблю эту девочку. Не играй со мной. Что случилось?
Вот тебе и на. Но это не тот ответ, на который я рассчитывал.
— Ты хорошо знала ее мать?
— Кинту? Встречались на дипломатических приемах. Милая леди.
— Расскажи мне об отце.
— Ну, он член королевского дома, но ветвь не в линии престолонаследия. До того как стать премьер-министром, Оркуз был послом Бегмы в Кашфе. Его семья жила с ним в резиденции, поэтому я, естественно, довольно часто встречалась с ним…