Я хлебнул кофе. Не такой хороший, как у Мандора, но приемлемо. Начал гадать, куда отосланы Джасра и Мандор. Решил и не пытаться их вызывать. А вот укрепить пещеру на случай магического вторжения — не такая уж плохая мысль, решил я.
Я вновь вызвал Знак Логруса, которому позволил исчезнуть на время транспортировки меня Призраком. Я использовал Знак, чтобы выставить стражей у входа и вокруг себя. Затем отпустил Знак и сделал еще глоток кофе. И при этом понял, что кофе, вполне возможно, от сна меня не удержит. Я миновал пик нервной активности, и груз усталости разом навалился на меня. Еще два глотка, и я чуть не уронил чашку. Еще глоток, и я заметил, что каждый раз, как я мигаю, веки мои закрываются намного легче, чем открываются.
Я отставил чашку в сторону, закутался поплотнее и отыскал на каменном полу относительно удобную позицию — в последнем я стал настоящим экспертом еще в хрустальном гроте. Мерцавшие языки пламени собрали армии теней за моими веками. Костер стрельнул, словно хлопнул в ладоши; в воздухе запахло смолой.
Я заснул. Сон — едва ли не единственное среди величайших жизненных наслаждений, которому нельзя предаваться мимолетом. Он наполнил меня и повлек по течению. Далеко ли, долго ли, сказать не могу.
Как и не могу сказать, что меня разбудило. Знаю только, что вот я был где-то и в следующее мгновение вернулся. Положение мое слегка изменилось: пальцы ног замерзли, и я чувствовал, что больше не одинок. Я не открыл глаз и не изменил характер дыхания. Могло быть и так, что ко мне решил заглянуть Призрак. Могло также быть, что моих стражей что-то проверяло.
Я приподнял веки, самую малость, вглядываясь сквозь завесу ресниц. Снаружи у входа в пещеру стояла маленькая уродливая фигура; то, что осталось от костра, освещало странно знакомое лицо. В его чертах было что-то от меня и что-то от моего отца.
— Мерлин, — тихо сказал он. — Сейчас же просыпайся. Тебе есть куда идти и что делать.
Я распахнул глаза и вгляделся. Он соответствовал известному описанию… Запульсировала Фракир, и я погладил ее, успокаивая.
— Дваркин?.. — сказал я.
Он хихикнул.
— Ты назвал меня, — ответил он.
Дваркин походил от одного края входа в пещеру до другого, время от времени останавливаясь, чтобы приподнять руку в мою сторону. Каждый раз не решаясь и отдергивая ее.
— Что такое? — спросил я. — В чем дело? Почему вы здесь?
— Я пришел, чтобы вернуть тебя к тому путешествию, которое ты бросил.
— И что это за путешествие?
— Поиски заблудившейся где-то леди, которая недавно прошла Образ.
— Корал? Вы знаете, где она?
Дваркин поднял руку, опустил ее и скрипнул зубами.
— Корал? Это ее имя? Позволь мне войти. Мы должны обсудить это.
— Кажется, мы и так славненько разговариваем.
— У тебя что, нет никакого почтения к предку?
— Есть. Еще у меня есть брат-оборотень, которому не терпится набить мою голову опилками и повесить это чучело на стенку своей берлоги. И провернуть это ему явно под силу, причем весьма шустро — если я только дам ему хоть полшанса. — Я сел и протер глаза, мои извилины вновь перешли на рабочий режим. — Итак, где Корал?
— Идем. Я покажу тебе дорогу, — сказал Дваркин, протянув руку вперед. В этот раз она миновала моего стража и незамедлительно обрисовалась огнем. Казалось, он этого не заметил. Глаза Дваркина стали парой темных звезд, заставивших меня встать и потянувших меня к нему. Рука его начала плавиться. Плоть сбегала и капала, будто воск. Внутри были не кости, скорее, какая-то необычная геометрическая конструкция — словно бы кто-то несколькими штрихами нарисовал трехмерную основу руки, а потом обтянул ее подобным плоти покрытием. — Возьми мою руку.
Я обнаружил, что против воли поднял руку и потянулся к похожим на пальцы изгибам костяшек. Дваркин вновь хихикнул. Я чувствовал силу, что тянула меня. Интересно, а что произойдет, если я несколько необычным образом пожму эту странную руку?
Так что я призвал Знак Логруса и послал его вперед, вершить это рукопожатие вместо меня.
Выбор оказался не самым лучшим. Я моментально ослеп от последовавшей яркой, шипящей вспышки. Когда зрение восстановилось, я увидел, что Дваркин пропал. Однако быстрая проверка показала, что стражи мои удержались на своих позициях. Я оживил костер простым кратким заклинанием; заметив, что моя кофейная чашка наполовину пуста, я подогрел ее тепловатое содержимое укороченной версией того же заклинания. Затем закутался заново, уселся и отхлебнул глоток. Анализируя со всех сторон, я так и не сумел понять, что же все-таки только что произошло.