— Я заключила сделку с Наришкой. Я оказываю ей последнюю услугу, и она отпускает меня.
Магда презрительно усмехнулась.
— Ты совсем выжила из ума? Она никогда не заключает таких сделок.
Это было правдой. Меревин оказалась в этой ситуации из-за точно такой же неправильно сработавшей сделки. По исходным условиям она должна была утратить красоту только на один лунный цикл. Но Наришка забыла сказать ей, что здесь, в Камелоте, вообще не было лунных циклов, поэтому Меревин оказалась в плену навсегда.
До сегодняшнего дня.
Теперь она заполучила шанс, которого так долго ждала.
— Я говорила тебе, Магда, однажды, я верну свою красоту. Так и вышло.
— Какой ценой?
Переманиванием Вэриана на сторону Морганы. У нее было три недели на то, чтобы уговорить его. Три недели. Если у нее не получится, Наришка превратит ее обратно в уродину и веками будет наказывать за провал. Но если все получится, Меревин отпустят на свободу. Не уродиной, а женщиной, которой она и была рождена.
— Не беспокойся о цене.
Магда покачала головой.
— Это не мне стоит беспокоиться. А тебе, — старуха подошла поближе, чтобы дотронуться до длинных, шелковистых, темных локонов, ей нужно было убедиться в реальности увиденного. — Именно ради этого ты так неумолимо боролась за существование все эти века?
Меревин не ответила. Вместо этого она вспомнила их давний разговор.
«Оставь надежду, дитя. Это твоя судьба. Ты одна из нас. Теперь ты похожа на грейлинга и никогда снова не станешь красивой женщиной».
«Я не могу отказаться от надежды, Магда. Это все, что у меня есть. Я была глупа, но однажды у меня будет шанс освободиться. Если я сдамся, то после смерти так и останусь посмешищем. Не хочу, чтобы моя жизнь была такой. Я снова хочу стать собой. Не изувеченной каргой, а прекрасной женщиной».
«Ты такая глупая, Меревин. Здесь нет ничего, кроме страданий. Прими это и не желай большего. Иначе, ты будешь разочарована».
Меревин отказывалась верить в это, и вот как все вышло, она вернула свою красоту.
Магда прищурила свои похожие на бусинки глаза.
— И чью жизнь ты продала за свою красоту?
Меревин ощутила укол страха.
— Откуда ты знаешь?
— Нет ничего другого, что заставило бы твою госпожу вернуть тебе прежний вид. Итак, чью жизнь ты готова разрушить ради своей красоты?
— Вэриана дюФей, — тихо проговорила Меревин, а затем громче добавила. — Но он же монстр, мы обе знаем об этом. Скажи мне, слышала ли ты, чтобы кто-либо когда-либо говорил что-нибудь хорошее о нем?
Взгляд Магды стал печальным.
— Только ты.
Меревин посмотрела вдаль, чувствуя, как ее охватывает боль. Это была правда, он был добр к ней. Но одно доброе дело не может стереть все те жестокие деяния, которые он совершил. Жизни, которые он забрал. Он был сыном Наришки. Его отец уничтожил братство Круглого стола короля Артура и основательно разрушил жизнь каждого. И эти два человека породили такое же порочное дитя.
То, что она делала, было услугой всему миру.
С отвращением покачав головой, Магда пошла обратно к двери.
— Я не хочу слушать это, — крикнула ей вслед Меревин. — У тебя есть своя доля зла и жестокости, совершенная по приказу Морганы.
— Верно, — тихо ответила Магда. — Но ни сейчас, ни когда-либо еще я не была человеком. Мне не хватает твоей совестливости и твердости убеждений. Скажи мне, Меревин, когда ты сделаешь это, сможешь ли ты продолжать смотреть на себя в зеркало, зная, что твоя красота была куплена чьей-то кровью?
Века жестоких оскорблений, которые она пережила, прожигали ее, как раскаленное копье. Такие мужчины, как Вэриан, плевали на нее и били только за то, что она была уродиной. Они никогда не проявляли к ней сочувствия или жалости. Она не вернется к этому. Не сейчас. Никогда.
— Да, — уверенно ответила Меревин.
Магда снова покачала головой.
— Подумать только, а я думала, ты единственный человек в Камелоте. Жаль, что я так ошиблась в тебе.
Меревин скривилась, когда женщина оставила ее в одиночестве.
— Ты просто завидуешь, что мне выпал шанс заполучить свободу, в то время как ты заперта здесь.
Ответом ей была тишина, но это не важно. Меревин знала правду. В этом мире не осталось порядочных людей. Ни одного. Что с того, если она передаст Вэриана Моргане? Можно подумать они собирались убить его. Они просто хотели, чтобы он служил их двору. В этом нет ничего плохого. По крайней мере, там у него была семья. И у него была красота — единственное, что жители Камелота ценили превыше всего.