Нет, она не собиралась причинять вред Вэриану. Она просто спасала себя. Нет повода для беспокойства. Ни единого.
✥ ✥ ✥
Закрыв глаза Вэриан перенес себя из Авалона в мрачные черные залы Камелота. Он был одним из немногих, кто не только мог путешествовать между двумя реальностями, но и делал это по собственной воле. Он не особенно наслаждался этим. Учитывая, что его мать была правой рукой Морганы, их ненавистной королевы, а отец — первым рыцарем Артура, жители Камелота были немного, как бы это сказать, грубы с ним.
Любое существо здесь с удовольствием вырезало бы его сердце из груди исподтишка. И ключевым здесь было «исподтишка». Никто из них не осмелился бы напасть в открытую.
Держа одну руку на мече, Вэриан медленной походкой хищника пошел по коридору. Любая тень могла скрывать врага. Любой шепот мог исходить от храброго глупца, решившего ударить в спину. Мужчина склонил голову, всматриваясь в темноту периферийным зрением и внимательно прислушиваясь к любому предательском звуку.
Когда он приближался к светильникам на стенах, удерживаемых чем-то, напоминающим почерневшие руки, свет загорался сам по себе и гас, как только он проходил мимо. Едкий и тяжелый запах от этих вспышек висел в воздухе и рассеивался по мере того, как мужчина двигался.
Вэриан резко поднял голову, когда услышал позади себя шепот, который мог принадлежать только одному из шароков, фей теней, известных своей жестокостью и злобой. Он сжал рукоятку меча, готовый моментально вытащить его, и продолжил идти дальше, ожидая нападения.
Но шарок отступил. Без сомнения только для того, чтобы доложить о его возвращении матери Вэриана или Моргане.
Пусть бежит. У Вэриана было чем занять себя. Он направился дальше. К лестничной башне, ведущей на подземный этаж. В северной башне эти помещения были заняты подземными темницами и пыточными комнатами Морганы.
В южной башне, где Вэриан сейчас находился, это было жилище МОДов. МОДы, так их все называли, было акронимом для миньонов-убийц Морганы (от англ. minions of death — MOD). Когда-то они прислуживали кельтскому богу смерти Балору. Хозяин держал их в заточении в подземельях и, как стервятников, выпускал на поля сражений, чтобы убивать и пытать любого, кто струсит или сбежит.
Ходили слухи, что по своему происхождению они были любимыми детьми кельтского бога Дагды и Морриган. Но они пришли в немилость, когда решили объединиться с Милетцами в древней войне, против их отца Дагды. Враги заточили Дагду в подземном царстве, и он проклял своих детей и обрек их на вечное служение Балору.
Балор не был известен, как милостивый бог. Жестокий и холодный, именно он обучил МОДов их безжалостным приемам.
Именно жестокое обращение с ними привело к тому, что МОДы обернулись против Балора и убили его, вырвав его единственный глаз. Легенда гласит, что настоящим убийцей Балора был его внук Лью, но эта ложь была распространена богами, которые не хотели, чтобы кто-либо знал о том, что слуги Балора обладали такой силой.
Из-за смертного приговора, вынесенного всеми богами Туата Де Дананн, на МОДов была объявлена охота до полного истребления, пока Моргана не предложила им убежище в реальности теней. Сейчас они все были живы только благодаря этому крошечному договору, и Вэриан не мог дождаться, когда же после смерти Морганы тот рухнет.
К сожалению, это еще не произошло.
Вэриан толкнул тяжелую металлическую дверь, которая вела к жилищам МОДов. Из-за того, что существа были не совсем цивилизованы и ненавидели даже тот слабый свет, который был в этой реальности, они решили поселиться под Камелотом, в холодной сырой дыре. Каменные стены выделяли какую-то пузырящуюся синюю грязь, которая воняла, как тухлая известь. И в своей истинной форме МОДы жили колониями. Бракер был единственным, у кого было свое личное жилье. Остальные питались, спали и совокуплялись в открытую.
Порядка сотни существ наводняли огромный зал, но только единицы обратили внимание на Вэриана, а затем вернулись к своим делам, которые заключались в поедании плоти жертв Адони, распростертых на полу.
Желудок Вэриана взбунтовался от вида происходящего и запаха. Одна из МОДов-женщин посмотрела на него с расчетливым блеском в глазах, когда он проходил мимо. Вэриан ответил взглядом, дающим понять, что он не собирался легко умереть.
Более того, он не собирался умирать в одиночестве.
Облизав окровавленные губы, она вернулась к своему «ужину».
В общем, следовало отдать МОДам должное. Как и Адони, они были прекрасны. Белокурые, с черными и янтарными крыльями, больше похожи на ангелов, спустившихся с небес. Хоть их магия была и не такой сильной, как у Адони, ее было достаточно, чтобы сделать их опасными врагами, и то, что они упускали в ментальных возможностях, более чем компенсировали физической силой.