Уже и сам не заметил, как стал считать Аонор домом. Действительно, как иначе, если я рисковал жизнью, защищая те земли от захватчиков. Я потерял кучу верных солдат, один раз даже умер сам, но, благодаря богу Смерти, сумел вернуться в этот мир переродившимся. Это уже второй шанс в этом мире и третий, если считать смерть в своем. Следующего раза не будет.
- Что ж, раз я тут надолго, стоит обговорить цену за проживание? - уточнил я, поглядев хозяйке в глаза. Знахарка пару мгновений молчала, а затем весело расхохоталась.
- И впрямь, наглец. Я ведь даже не предложила тебе кров на эти две недели. Что ж, так тому и быть. Сумеешь ублажить меня в постели - будет тебе кров и еда.
Глядя на мою вытянувшуюся физиономию, женщина опять рассмеялась.
- Шучу я, не надо так напрягаться. Мне лишние разговоры ни к чему, и так шепотки уже с утра пойдут по деревне, мол, знахарка полюбовничка завела, молодого и красивого. Поможешь работой по дому, да снег поутру расчистишь во дворе. Потом можешь отдыхать или у мужиков в деревне поспрашивай, уверена, лишние руки не помешают.
- Хорошо, - кивнул я.
- Идем, покажу твою комнату, - встала она. Я послушно поднялся и последовал за женщиной. Мы миновали небольшую кухоньку, со столиком и разными шкафами, а затем оказались в одной из двух смежных комнатушек. Здесь была низкая неширокая кровать, застеленная шкурами. Из остальной мебели - табурет у стены, на который знахарка водрузила подсвечник с изрядно уменьшившейся за время нашей беседы свечой.
- Устраивайся как дома. Учти, подъем ранний. Так что не думай слишком много.
В ее голосе промелькнула насмешка, а затем, пожелав мне крепких сновидений, женщина покинула комнату. Я пару минут разглядывал полог, за которым она скрылась, а затем задул свечу и лег на кровать. Поначалу думал, что не усну, но глаза сами собой закрылись и сон снежным покрывалом загасил мысли.
Утро и впрямь началось спозаранку. Рассвет еще не окрасил багровым горизонт, когда знахарка явилась в мою комнату и растолкала вашего покорного слугу.
- Вставай, рыцарь! Завтрак готов.
Я послушно вскочил, натянул рубаху и последовал в гостиную. Завтрак наш был прост: яичница и стакан теплого парного молока.
- Деревенские время от времени приносят дары, - пояснила знахарка. - У меня-то скотина не приживается.
- Есть причина?
- Рука, видать, тяжелая. Мрут животные, сколько ни пыталась коров завести или, на худой конец, коз, - вздохнула женщина. Я кивнул. И впрямь, случаются подобные вещи. Может, злой рок, а может шутка богов.
Поев, я принял из рук хозяйки теплый полушубок и, вооружившись широкой деревянной лопатой, отправился во двор, очищать от снега.
Работа заняла у меня порядка часа, уж слишком много намело сугробов. Зато потом, тяжело дыша, полюбовался своей работой в свете занимающегося рассвета. Со стороны деревни уже раздавались голоса, мелькали дети, взрослые суетились, жизнь шла своим чередом. Уже полчаса как я ощущал на себе любопытные взгляды, но никто не спешил подходить и знакомиться.
Закончив с расчисткой двора, я вернул лопату хозяйке и поинтересовался насчет дальнейших действий.
- Сходи-ка к старосте, попроси нормальной одежды. У него сын как раз пару месяцев тому в городскую стражу ушел, его вещи должны тебе подойти.
- А даст? - засомневался я.
- Глуб мужик нежадный, к тому же - умный. Попросит помочь в чем-нибудь, но слишком нагружать не станет, - было мне ответом.
Тяжело вздохнув, я отправился за околицу - знакомиться с местными. Пока шел по деревенской улице, собрал на себе взгляды всех местных: от мала до велика. Пару раз ловил откровенно пожирающие - молоденьких девиц, едва обретших округлые формы. Оно и понятно: деревня небольшая, всего десяток домов. Мужчин хватает, но девок больше. Новых лиц нет, поэтому явление парня, пусть и чужака, событие грандиозное.
Дом старосты я нашел сразу: он единственный высился в два этажа. Неплохие хоромы местный воевода отгрохал!
Осторожно стряхнув снег веником у входа, я постучал в дверь. С той стороны позволили войти и я оказался в доме.
Изба старосты разительно отличалась от домика знахарки. Здесь было светло, просторно, красиво и аккуратно. Сам хозяин дома расположился во главе небольшого, но длинного стола, бережно наливая в стакан из крупной бутыли. Увидев меня, он чуть было не выронил ее, но вовремя сжал пальцы, лишь едва расплескав драгоценную жидкость. Похоже, кто-то уже с самого утра «довольствуется» жизнью.
- Итить твою мать! - пробурчал он, слизывая капли с руки. - Ты кто таков будешь?