- Что делает рыцарь в таком захолустье?
- Я слышал, что Нардан - довольно крупный торговый город, - насмешливо заметил я. - Полагаю, местные жители не согласились бы с вашим утверждением.
Девушка слегка покраснела.
- И все же? - настаивала она на своем.
- Я из Аонора, госпожа. Мне довелось сразиться с темным магом, из-за чего я оказался заброшен в горы в нескольких днях пути отсюда. Я добрался до ближайшей деревни, и, с помощью ее жителей, оказался здесь.
Услышав о том, что я аонорец, девушка слегка поморщилась. Но быстро овладела эмоциями и налепила на лицо улыбку.
- Твои навыки боя впечатляют. Судя по тому, что вор стащил все твои деньги, теперь ты нищий?
Я подавил смешок. Глупая девчонка. Как воин может быть нищим?
- Для того, кто владеет мечом, всегда найдется работа, - с ехидной улыбкой произнес я. Госпожа довольно кивнула. Похоже, девчонка ожидала именно такой ответ.
- Тогда как насчет того, чтобы пойти ко мне на службу?
- Зависит от оплаты, госпожа, - не стал давать поспешное согласие я. Девушка задумалась.
- Как насчет десятка золотых в неделю?
- Меня устраивает такая цена, - кивнул я. В самом деле, в Нардане мне не найти работы лучше. Да и что может понадобиться девчонке от рыцаря? Защищать покои, пока она будет кувыркаться с очередным отпрыском местного лорда?
- Тогда я беру ваш меч сроком на три месяца, - заявила аристократка. Я пожал плечами. Три месяца - малый срок. Если в Суане отбили атаку тварей некроманта, три месяца продержатся и без меня. А если нет...что ж, мне тем более нет смысла возвращаться. К тому же, если моя нанимательница занимает не самое последнее место в местной политике, я смогу отправить весточку домой.
- Я согласен.
Она качнула головой.
- Тогда следуй за мной, Кей.
Развернувшись, девица зашагала вниз по улице, в сторону рынка. Юноша, бросив на меня яростный взгляд, потопал следом. Хмыкнув, я последовал за ними, обдумывая, во что на этот раз вляпалась моя задница.
С виду все выглядит вполне себе аппетитно. Неплохая зарплата, насчет условий, думаю, договоримся. А вот что от меня требуется?
Спустя пятнадцать минут мы остановились возле хорошего трактира. Довольно богатое местечко: здание в три этажа, фасад из декоративного кирпича, а внутри отделка более чем хороша. Девица лишь на пару минут зашла внутрь, отдала пару команд, а затем вышла на улицу. Спустя пять минут появился и телохранитель. Или воздыхатель? Кто его знает...
Мальчишка лет восьми подвел к нам троих коней, протянув поводья юноше. Госпожа ловко запрыгнула в седло и сверху вниз приказала мне:
- Садись, рыцарь.
Я послушно взял поводья и забрался в седло соседнего коня. Третьего занял дворянчик.
- Куда мы едем? - полюбопытствовал я, когда мы миновали пару улиц.
- В столицу, - ответила девушка. Я слегка опешил. Серьезно? Эти двое из столицы? Выходит, в Нардане они также были проездом? И, стоило лишь нанять меня, как отправились в путь?
- С какой целью вам потребовались мои услуги? - задал я важный вопрос. Госпожа покосилась на меня, слегка усмехнулась.
- Мне нужен был телохранитель, и, увидев твои навыки, я решила, что ты подходишь.
- Вот оно как, - протянул я. - Вы только за этим прибыли в Нардан?
- Нет, - покачала головой девушка. - Но подробности тебе знать необязательно.
- Если я должен защищать вашу жизнь, то просто обязан знать все, - резонно заметил я. Аристократка задумчиво хмыкнула, а затем кивнула.
- Хорошо. Мой отец отправил меня сюда, чтобы заключить кое-какую сделку с одним из местных баронов.
- Надеюсь, не брачный союз? - пошутил я. Девица как-то странно посмотрела на меня, а затем фыркнула и дернула поводья, заставив коня скакать быстрее.
Со мной поравнялся ее защитник, недовольно покосился, но, в конце концов, не выдержал и сказал:
- Не брачный союз. Миледи заключила выгодный договор для обеих семей. Но она еще молода для того, чтобы вступить в брак. И впредь, прошу, воздержись от подобных вопросов, сэр рыцарь. В высшем обществе не принято грубить. За это тебя могут лишить головы.
Я кивнул. И впрямь, что-то я разошелся. Повезло еще, что девушка, похоже, не удостоила мою шутку особого внимания. Иначе не сносить мне головы. Особенно учитывая, что моя новоявленная хозяйка вхожа в высшее общество.
- Как же зовут нашу госпожу? - спросил я. Юноша изумленно вытаращился на меня, а затем неожиданно звонко рассмеялся.
- Ах да, ты ведь не уроженец королевства Ру! Нашу госпожу зовут Лианел, и она урожденная принцесса страны Ру.