— «Крайне» — довольно мягкое слово… — Жон поднял последний кейс. — Просто, чтобы внести ясности в этот цирк, я здесь для того, чтобы научится управлять этой «аурой». Никакие «друзья» и никакие «товарищи» мне не нужны. Как только я получу достаточный уровень знаний для того, чтобы эффективно применять свои способности, — командование меня отзовёт, и я продолжу обучение в качестве офицера Корпуса Морской Пехоты США.
— Но это ведь… — Пирра пыталась подобрать ответ. Вся её природа противилась против настолько циничного суждения. — Это ведь противоречит всем заповедям охотников!
— Заповеди охотников? — Жон усмехнулся. — Заповеди охотников ничего не значат для тех, кто сидит в кабинетах Пентагона.
— Но ведь охотники должны защищать людей!
— …И тем не менее это не мешает тому королевству на севере — Атлас, кажется? — использовать людей с охотничьей подготовкой в качестве элитных подразделений своих войск. Подразделений, задачи которых едва ли имеют что-то общее с защитой людей.
— Пирра… — Рен тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как Нора гоняется за бабочкой. Эта девушка никогда не изменится. Повернувшись к лидеру, он взглядом дал ей понять, что лучше не продолжать этот спор. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.
— Ладно, проехали, — Жон поудобнее перехватил собранные кейсы. — Кажется, вы должны были показать мне мою комнату. Ведите.
— Нашу комнату, — Пирра позволила себе усмехнуться. — Мы покажем тебе нашу комнату.
***
— Привет, Пирра! — Руби радостно замахала аловолосой охотнице с другой стороны школьного сада. В следующее мгновение она, вновь воспользовавшись своим проявлением, уже оказалась возле подруги. — Ну что, как там ваш новый друг?
— Наш новый «друг» разгружает свой багаж, — Слово «друг» Пирра произнесла с несвойственным ей ядом в голосе, сбрасывая с плеча лепестки.
— Что такое, Пирра? — Руби недоуменно склонила голову набок. — Что-то случилось?
— Случилось «культурное недопонимание», — Пирра усмехнулась одной ей понятной шутке. — По крайне мере так считает Рен. Охотники призваны быть защитниками людей и фавнов, борющимися с гримм, но этот землянин… Он здесь «лишь потому, что его командование хочет иметь в своих рядах носителя ауры, и ему нет никакого дела до того, какие там у охотников традиционные задачи».
— Эм, это звучит довольно… Плохо, — Руби заглянула через плечо Пирры, встав на цыпочки. — А это не он вон там?
— Что? — Проследив за взглядом Руби, Пирра не поверила своим глазам.
***
— Итак, директор, вы хотели со мной поговорить? — Жон хотел покончить с этим разговором как можно быстрее. Озпин выбрал для беседы школьный сад, в котором, словно нарочно, прогуливалась в этот момент как минимум половина обитателей академии. И взгляды большинства были обращены как раз на него.
— Да, мистер… — вспомнив об отсутствии фамилии, директор замялся. — Да, Жон. — Озпин отметил про себя, что его нового подопечного крайне нервируют взгляды прочих учеников. — Но, прежде всего, я бы хотел вас кое с кем познакомить… — Озпин жестом подозвал к себе наблюдающих за их разговором двух будущих охотниц. — Я полагаю, что с лидером вашей команды, Пиррой Никос, вы уже знакомы.
— Да. К сожалению, — Жон подавил желание сплюнуть, наблюдая за приближающейся охотницей.
— Ну что же… — Сделав ещё одну мысленную заметку, Озпин продолжил. — В любом случае, с мисс Роуз вы вряд ли знакомы.
— Привет! — Появившаяся из вороха лепестков розы, прямо перед носом у Жона, девчонка, вызвала у последнего не самые приятные ассоциации. У обитателей Ремнанта что, такой обычай — изо всех сил пытаться испугать человека при первой встрече? — Меня зовут Руби, а ты тот самый новичок с Земли, да?
— Мисс Роуз, подобно вам, своего рода дарование. На данный момент она является самой молодой охотницей. И довольно талантливой, стоит отметить, — Озпин замолчал и с минуту смотрел на Жона.
— В чём дело, директор? — Жон отметил слабый огонёк беспокойства во взгляде старика.
— Пожалуйста, проявите вежливость, — Озпин кивком указал куда-то вниз. — Уберите руку с оружия.
Проследив за взглядом директора, парень обнаружил, что его правая рука инстинктивно легла на рукоять «1911», находившегося в набедренной кобуре.
— Прошу прощения, директор, — Жон попытался изобразить улыбку. — Рефлексы.
— А что это за оружие? — Пользуясь преимуществами своего небольшого роста, Руби подобралась практически вплотную к Жону неведомым образом и, держа в руках, уже разглядывала один из револьверов.
— Colt Single Action Army. Пожалуй, лучший пистолет, что когда-либо был создан человечеством. Барабан вмещает шесть патронов — более чем достаточно, чтобы уничтожить какую-угодно цель. — почти слово в слово парень процитировал своего наставника. — Интересуешься оружием?
— Интересуюсь?! — Во взгляде юной охотницы появился нездоровый блеск. — Оружие — продолжение и неотъемлемая часть каждого охотника! Без нашего оружия мы — никто, оно хранит нашу жизнь, позволяет нам добиться любой поставленной перед нами цели и может рассказать о нас куда больше, чем слова. Как по мне, находить и изучать новое оружие равносильно встрече с новыми людьми! — Руби чуть потупила взгляд. — Только лучше.
— Хм, забавная точка зрения, — Жон изо всех сил сохранял улыбчиво-нейтральное выражение лица, еле сдерживаясь от того, чтобы не рассмеяться девочке в лицо. Отвернувшись от Руби, не забыв при этом выхватить у неё из рук и вернуть на место оружие, Жон встретился с изучающим взглядом Озпина:
— Итак, директор, что вы хотели узнать?
— О, поверьте мне, мистер Жон, я уже узнал всё, что хотел. Вашу форму доставят завтра. Вы ведь не собираетесь разгуливать по академии в полевом комбинезоне? — Озпин чуть кивнул Пирре и Руби. — Приятного дня.
***
Глинда отложила инфопланшет в сторону, наблюдая за тем, как Озпин заваривает себе уже третью кружку кофе.
— Озпин? — Глинда подошла к директору академии. — Что-то случилось?
— Я не уверен, что случилось, Глинда, — Озпин прекратил размешивать кофе. — Ты хоть раз слышала о том, чтобы кто-то возвращался из мёртвых?
— Нет. — Глинда поправила очки. — Не слышала, и, если честно, предпочла бы не слышать.
— Скажи, ты ведь помнишь атаку на поместье Шни в Атласе 10 лет назад? — дождавшись молчаливого кивка, мужчина продолжил. — Тогда группа вооружённых фавнов из радикального крыла «Белого Клыка» прорвала периметр территории и, круша всё на своём пути, выдвинулась в сторону непосредственно здания поместья. К счастью, инцидент быстро удалось локализовать при помощи вовремя подоспевших отрядов Атлезианской Армии, а также специалиста Винтер Шни. Жертв было сравнительно немного: официально погибли лишь пятеро охранников поместья. Впрочем, как нам обоим известно, был и шестой погибший.
— Да… Малыш Арк, — Глинда с горечью вспомнила своего вечно улыбающегося воспитанника.
— Верно. Единственный сын, младший на тот момент ребёнок в роду Арков. Именно его ты курировала до мисс Роуз.
— Я не совсем понимаю к чему ты клонишь… Ты ведь не имеешь ввиду, что… — Глинда замялась. Она не верила в столь счастливое стечение обстоятельств.
— Что из другого мира к нам в академию поступил считавшийся уже почти как 10 лет погибшим наследник Арков? Да, именно это я и имею ввиду, — Озпин отхлебнул из своей неизменной кружки и добавил:
— Около десяти минут назад было собеседование. В процессе разговора я просканировал его ауру. Сомнений быть не может, это он… Самое смешное, что версия с прыжком между мирами выглядит правдоподобнее случайной активации ауры.
— Озпин, ты же не шутишь?