— Может, среди учителей завёлся какой извращенец? — Хохотнувший парень с ирокезом подошёл поближе. — Ну знаете, из тех, что любят зверушек.
— Верно подмечено. — Кардин поднёс кулак к самому лицу Вельвет, продолжая другой рукой удерживать её за ухо. — Ну что, зверушка, рассказывай, кому ты так приглянулась, что тебя пустили учится с нормальными людьми? Давай, а то без ушей останешься!
— Пожалуйста, ребята, — Вельвет почувствовала, как по щекам текут слёзы бессильной злобы. — Не надо…
— Давай, крольчиха! — Парень с ирокезом снова мерзко расхохотался, напомнив Вельвет гиену. — Давай, просто скажи, что ты маленькая ушастая шлюха и мы тебя от…
Договорить он не успел. Резкий тычок в горло не дал вырваться из его глотки ничему, кроме глухого хрипа. Метнувшийся было в сторону нападавшего, другой хулиган угодил в ловко подставленный захват, а затем, споткнувшись о подножку, рухнул на пол. Удар подошвы ботинка в голову же завершил начатое, погрузив его в сон. Боец находился спиной к «ирокезу» и Кардину, и они попытались схватить его, но попытка не увенчалась успехом, ведь уже в следующую секунду первый получил локтем в живот, а второй был переброшен за руку через плечо. Раздался хруст, и конечность неестественно выгнулась. Вновь переключившись на «ирокеза», неизвестный взял его за туловище и, словно тараном, ударил об стоявшие вдоль стены шкафы. Вернувшись к начавшему было дышать последнему противнику, неожиданный защитник нанёс ему серию ударов под дых и закончил бой хуком в челюсть. Подняв упавшее, видимо, ещё в самом начале полотенце, он молча направился дальше по коридору, сопровождаемый болезненными стонами ещё находившихся в сознании оппонентов. Теперь, когда его силуэт не мелькал, Вельвет могла как следует рассмотреть его. Незнакомый ей блондин был одет в чёрную майку, мешковатые штаны такого же цвета и был обут в высокие ботинки, тоже чёрные. Вельвет не сразу сообразила, что неплохо было бы сказать своему спасителю хотя бы банальное «спасибо», а не рассматривать его, как музейный экспонат… Вот только он уже скрылся за дверью с надписью «душевые». Первой мыслью Вельвет было побежать вслед за ним, чтобы всё-таки отблагодарить. От второй мысли юная фавн зарделась.
— Воу, Вельвет! — Подошедшая Коко чуть приспустила свои авиаторы, осматривая открывшееся ей зрелище. — Я знала, что в тихом омуте обязательно заведутся черти, но я и подумать не могла, что они будут такими… бойкими.
— Коко! — Вельвет почувствовала, как краснеет ещё сильнее.
— Ой да ладно тебе, зайчишка, я же просто шучу! — Перешагнув через Кардина, Коко приблизилась к Вельвет и протянула ей руку. — На ногах лучше чем на полу, дорогуша. — Бросив ещё один взгляд на валяющуюся вокруг шпану, и скривившись посмотрев на Кардина с вывихнутой рукой, она продолжила:
— По-моему, правда, со здоровяком ты немного переборщила…
— Коко, это не я их так! — Вельвет указала в сторону душевой. — Это…
— Это душевая, — Коко хитро улыбнулась. — Знаешь, милая, в женской части душевых есть одна интересная щелка, и если тебе так хочется подсмотреть…
— Нет! — Вельвет категорически замотала головой. — Нет, просто, выслушай меня, Коко! — Вельвет вздохнула, готовясь рассказать подруге о произошедшем. — Я решила срезать по дороге в нашу комнату и пройти по этому коридору, но тут вылезли эти… — Вельвет мыском сапога ткнула лежащее рядом с ней, почти без чувств тело. — И, — Вельвет всхлипнула. — Начали говорить всякую гадость, а этот… — Тело получило ещё один пинок. — Схватил меня за ухо и говорил, что оторвёт его, если я не признаюсь в том, что я учительская п-п-подстилка! — Третий пинок заставил так и не пришедшего в сознание Кардина снова застонать от боли. Коко добавила пинок от себя. — Зато потом появился тот парень и раскидал их как кегли! Ты представляешь? Я до этого ни разу ни видела, чтобы человек вступался за фавна…
— Ну и где же этот рыцарь в сияющих латах? — Коко хмыкнула, вспомнив про душевую. — А, точно. Так ты не прочь сходить подсмотреть…
— КОКО! — Вельвет снова залилась краской.
***
— Итак девчат, первый урок у Глинды? — Янг лениво потянулась, ускоряя шаг. — Хоть бы эта ведьма была в настроении…
— Хоть бы она тебя не услышала. — Вайсс показала блондинке язык. — И вообще, советую тебе помалкивать, когда мы зайдём в аудиторию. Выволочку-то устроят всей команде.
— Вы посмотрите, в ком наконец проснулся командный дух! — Руби дружески приобняла Вайсс, за что получила локтем в бок от последней. — Ау! Злюка…
— Девчат… — Блейк указала на яростно спорящую пару у входа в аудиторию.
— О, это же Жон! — Руби уже забыла об ушибленном боку. — И Пирра…
— И они ругаются, — Вайсс хмыкнула, наблюдая за тем, как четырехкратный чемпион Мистраля на, мягко говоря, повышенных тонах «общается» с землянином. Ну, как общается, — просто орёт на него. И на неё орут в ответ. — Только не говорите мне, что мы будем в это вмешиват…
— Пирра! — Руби в мгновение ока подскочила к спорщикам, вклинившись между ними.
— Ну конечно. — Вайсс тяжело вздохнула, наблюдая за подтягивающимися на помощь Руби, Янг и Блейк. — Почему бы и нет?
К тому моменту, когда Вайсс подошла ко входу, конфликт уже угас. Но недостаточно, чтобы недавние спорщики не прожигали друг друга ненавидящими взглядами.
— Итак, что здесь случилось? — Вайсс переводила взгляд с Пирры на Жона и обратно. — Я имею в виду, о чём можно спорить так, чтобы вас было слышно на другом конце Ремнанта?
— Он… Он… — Пирра зажмурилась и собралась с мыслями. — Он просто взял и высмеял все традиции и идеалы охотников! — Бросив на ухмыляющегося землянина испепеляющий взгляд, она добавила. — Снова.
— То есть высмеял? — Руби повернулась к сохраняющему нейтральное выражение лица землянину.
— Я всего лишь спросил причину, по которой охотники используют настолько морально устаревшее оружие. — Жон явно не заметил, что стал центром всеобщего внимания. — Не понимаю, почему она так бурно отреагировала.
— Морально устаревшим? — Руби уставилась на Жона так, словно тот рассказал ей откуда берутся дети. — Что ты имеешь в виду?
— Огнестрельное оружие известно Ремнанту на протяжении столетий, Атлас во всю ведёт разработки в области меха-оружия, дронов и манипуляций с прахом… Но ближний бой до сих пор превалирует, а не превращается во второстепенный элемент, — Жон почесал затылок. — Это как минимум странно. Тем более, для солдат. Не поймите меня неправильно, конечно, я не имею ничего против обладания возможностью дать достойный отпор врагу, если вас лишили оружия, при помощи ножа или кинжала, кулаков, в конце концов… Но до сих пор использовать мечи… Это дико.
— Охотники не солдаты! — Пирра яростно сверкнула глазами на Жона. — Мы защитники мира! Заступники и чемпионы человечества, мы…
— Продолжай и дальше верить в это, — Жон развернулся на пятках и зашагал в направлении входа в аудиторию. — Ну а я большой разницы не вижу: единственным отличием вас от, например, той же Атлезианской Армии, является то, что вы никому не подчиняетесь и имеете право на наёмничество. А наёмники — вполне себе солдаты. Правда, вместо правительства ими управляет звон монет и шелест купюр.
— Да как ты вообще мог сказать нечто настолько… — Руби замолчала, когда спина Жона исчезла за дверным проёмом.
— Ну что, — Пирра кивнула в сторону аудитории. — теперь вы мне верите?
— Более чем, — Янг скрипнула зубами. — Вот только дайте мне пару минут «культурно пообщаться» с этим блондинчиком…
— Но ты ведь тоже блондинка… — Руби прервалась, завидев появившуюся вдалеке характерную фигуру профессора. — Мисс Гудвич прямо на горизонте.
— Звонок через минуту, если мы не будем в аудитории, когда он прозвенит, то проблем не оберёмся, — Вайсс поспешила внутрь, увлекая за собой Пирру и членов своей команды. — Будем надеяться, что у ведьмы действительно хорошее настроение.