Толпа отошла ещё дальше, чтобы дать нам возможность поговорить, но не настолько, чтобы они не могли подслушать. Среди владельцев магазинов было много переглядываний и некоторое количество толчков и тычков, когда они пытались договориться и выдвинуть своего представителя. Никто из них не хотел уступать дорогу другим, но никто из них не был заинтересован в личном общении с печально известным Джоном Тейлором. Я дал им время, пока сам рассматривал их. Им не нужно было представляться, я знал, кто они.
Их имена и лица пестрели на всех глянцевых журналах и рекламных брошюрах, которые всегда убеждают вас что-то купить, даже если вы уверенны, что вам это не нужно. Приобрести за двойную цену, которую я бы не заплатил в любом случае.
Раймонд Орбисон, долго пивший холодную воду, в мешковатых белых брюках и футболке, поставлял музыкальные записи из альтернативных Земель, где музыка и люди развивались в удивительно разных направлениях. Где Марианна Фейтфул была солисткой Роллинг Стоунз, Долли Партон пела в опере, а близнецы Элвис исполняли кантри. И Кейт Буш исполнял Панк-рок.
Здесь был Мартин Брум, толстый, преуспевающий и сильно потеющий, он специализировался на странной еде, странных блюдах с Земли, где человеческая биология была не столько иной, сколько откровенно эксцентричной.
Брум предлагал блюда с нетипичными микроэлементами и изменёнными изомерами: — «Ешьте столько, сколько хотите, и никогда не прибавляйте ни унции, потому что ваш организм не распознает это как пищу». Очень популярное и очень дорогое направление. И абсолютно никаких предупреждений о возможных побочных эффектах, таких как: вздутие живота, понос, внезапный ночной энурез, или самовозгорание.
И, конечно же, была Эсмеральда Корр, — высокая и гибкая, в развевающихся шелках, эта женщина торговала экзотическими благовониями, ароматами — экзотических растений, таких как мох Марсианских каналов, грибная эссенция выжатая из грибов затонувшего города Р’льех, и мускусные железы доисторических животных. Для меня все благовония пахли одинаково, но ведь я мужчина.
Орбисон наконец взял инициативу на себя и уставился на меня своим обычным водянистым взглядом. — Вы тот кого прислали Власти? Вы новый Ходок? Я чувствую, как учащается моё сердцебиение! Ну, не стойте же! Вы должны что-то сделать, Тейлор! Люди хотят покупать! Все время, пока мы здесь стоим, мы теряем деньги!
— Ты потеряешь палец, если продолжишь тыкать им в мою сторону, — предупредил я.
Орбисон охваченный внезапной скромностью решил отступить. Эсмеральда Корр немедленно заняла его место, положив руки на бёдра и направив на меня свою выдающуюся грудь, — как заряженное оружие.
— Что вы собираетесь делать, Тейлор? Я думаю, что у нас есть право на консультацию, прежде чем вы предпримете какую-либо операцию, которая может поставить под угрозу наши средства к существованию!
— Меня больше волнует жизнь, а не комфорт. — Что это за духи у вас? Законно ли так благоухать на публике? Отойдите на несколько шагов. Дальше, ещё дальше, так. Я здесь, чтобы обезвредить Бомбу. Это всё, что вам нужно знать. Итак, кто-нибудь из вас в последнее время кого-нибудь расстраивал? Больше, чем обычно, я имею в виду. Того, кто не прощает?
Они все посмотрели друг на друга, и было много лицемерия во взглядах и общих пожиманий плечами. Никому не нужно было ничего говорить. Бизнес есть бизнес — это Тёмная Сторона, и Дьявол возьмет своё. Иногда буквально. Но, после некоторого количества подталкиваний, толчков локтями и всеобщего переглядывания — Брум, наконец, был вынужден признать, что нет никаких особых мыслей по этому поводу. Не было никаких предупреждений, угроз или требований выкупа и никто не выступил, чтобы взять на себя ответственность. Бомбист был им всем совершенно незнаком. Он просто вошёл в торговый центр и пригрозил взорвать свою душу.
Все они обратили на меня свои лучшие служебные взгляды. Они предприняли всевозможные в данной ситуации рациональные действия, их взгляды подразумевали, что теперь ситуация зависит от меня. Так что, если, что-то пойдёт не так, это будет моя вина. Но у них сохранялась надежда, потому что я был новым Уокером, и им было интересно посмотреть, — готов ли я к подобному. Мне тоже было интересно.
Уокер был мёртв всего несколько часов, но все успели об этом прознать. Новости на Тёмной Стороне распространяются быстро, особенно плохие.
Я шёл сквозь толпу, и они расступались пропуская меня. Вокруг было тихо. За исключением букмекеров, которые уже организовывали ставки.