Я прошёл под огромными буквами — М-и — Е-, обозначавшими главный вход в торговый центр, и передо мной открылся совершенно новый Мир. Магазины и фирмы, сети и франшизы, специализированные магазины и салоны извращений простирались передо мной много дальше, — выходя за пределы зрения. Коридоры и проходы разветвлялись и расходились, а замершие лифты вели на новые этажи, где ещё больше чудес и волшебства и принимаются все основные кредитные карты.
В вестибюле — в воздухе парила карта, огромная трёхмерная голограмма, такой сложности, что если вы будете достаточно долго смотреть на неё — то, вы сможете разговаривать на мёртвых языках. Я выбрал направление и пошёл.
Я внимательно огляделся, но всё вокруг было пустынно. К счастью, кто-то выключил музыку, и не было слышно ни звука, кроме мягкого жужжания люминесцентных ламп и отдалённого рокота кондиционера. Это всё ещё может быть ловушкой. Нацеленной на меня, или на того, кто взял на себя роль нового Уокера. Конечно, в своё время я нажил достаточно врагов, как в Прошлом, так и в Будущем.
Почему Бомбист потребовал встречи со мной, и только со мной? Перед моим отъездом Жюльен показал мне фотографию этого парня, но я его не узнал. В нём не было ничего особенного или запоминающегося. Во всяком случае, он выглядел почти вызывающе средним. Хотел ли он заманить меня, чтобы быть уверенным, что я попадусь?
Нужно ли ему посмотреть мне в лицо, чтобы сказать что-то важное для него, прежде чем он сможет уничтожить себя? Или он слышал о моей способности творить чудеса из ничего и неожиданно вытягивать джокер, и надеялся, что его отговорят? Или возможно, даже спасут, если за этим замыслом стоит кто-то другой. Удивительно, на что способен человек — ради денег, славы, или если его близким что-то угрожает.
Мои шаги гулко отдавались в тишине, я даже слышал собственное дыхание, а сердце бешено колотилось в груди. Торговые центры не должны быть такими тихими и пустыми. Это неестественно. А потом я резко остановился, услышав впереди шаги, приближающиеся ко мне. Я на мгновение сунул левую руку в карман пальто и провёл пальцами по некоторым полезным предметам.
Это был криминалист Тёмной Стороны — первым вошёл, последним вышел, — как всегда. Он появился из-за угла, остановился, увидев меня, затем улыбнулся и довольно дружелюбно кивнул. CSI Тёмной Стороны, человек — оркестр, достаточно любезный, спокойный и непринужденный, и очень профессиональный. Вероятно, в его профессии помогает его множественное расстройство Личности, с Субличностью для каждой специальности и дисциплины. (Одна для обработки отпечатков пальцев, другая для изучения потёков крови или поиска следов магии) Он действительно неплохо справляется со своей работой, хотя и был склонен спорить сам с собой.
Ему не нужно собирать консилиум — он и так всё знает.
У каждой Субличности свой голос. Некоторые из голосов — женские. Я никогда не интересовался подробностями.
— Алистер Хуб, — сказал я. При деле, как бы тяжело не было. Никто не сказал мне, что вы всё ещё здесь. Как на сегодня обстоят наши дела?
— Как и следовало ожидать, мистер Тейлор. — Не так много улик, чтобы предложить вам; — «Вы не проверили отпечатки пальцев»!
— «Какой в этом был смысл»? — «Тише, мы разговариваем»! — Всё, что принёс с собой Бомбист, это он сам, и он не позволил мне приблизиться к нему. — «Кто-нибудь видел мои влажные салфетки»?
Алистер Хуб — крупный, коренастый субъект с копной густых рыжих волос, одним зелёным глазом и одним голубым, и довольно разумной Чеширской улыбкой, которая приходит и уходит в зависимости от того, кто говорит. Он всегда носит один и тот же мешковатый белый вязанный свитер, грязные кремовые брюки и дешёвые кроссовки. Он носит потрёпанный старый портфель с множеством бесконечных отделений, чтобы вместить всё его (очень) специализированное оборудование. Однажды я видел, как он открыл его достаточно широко, чтобы вытащить химическую лабораторию, рентгеновский аппарат и довольно удивлеённого кролика.
— Алистер вы говорили с нашим Бомбистом?
— О, конечно. — «Кажется вполне вменяемым, хотя и немного мрачным.» — Меня немного расстроило то, что он не хотел со мной разговаривать. — «Странно пахнет». — Он категорично настаивал, что будет говорить только с Джоном Тейлором, но не сказал почему. — И он не позволил мне подойти достаточно близко, чтобы провести какие-либо полезные тесты. — «Слон»! — «Заткнись»!
— Но вы уверены, что он Заряжен?
— К сожалению, да. — Вы не поверите, в каком состоянии его аура. — Даже сидя неподвижно, он испускает так много негативных вибраций, что загрязняет всё его окружающее. — Потребуются недели, чтобы вычистить психионы из этой области.