Я не осмеливался использовать его здесь. Охотники бы это немедленно почувствовали, а узнав, что я сбежал с Тёмной Стороны пришли бы за мной. При необходимости они могли сойти за нормальных. Они выглядели как люди, но не были ими. На них были простые чёрные костюмы с аккуратными галстуками, начищенными до блеска туфлями и шляпами с низкими полями, так что никто не мог видеть, что у них вместо лиц. Они пытались убить меня с самого детства. Они без колебаний пришли бы за мной в реальный Мир.
Одна из причин, по которой я пришёл сюда — освободиться от них. Они пугали меня. Страх долго доминировал в моей жизни. Теперь он исчез, что дорого обошлось мне, и тем кто был рядом.
Они были лишь одной из причин, по которой я покинул Тёмную Сторону. Я хотел хотя бы попытаться стать человеком, а не чудовищем. Чтобы жить своей собственной жизнью, а не следовать планам многочисленных заинтересованных группировок. Я думал, что буду в безопасности в реальном мире, пока не использую свой дар, или не вляпаюсь в какую-то противоестественную ситуацию. Я слишком мало знал…
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что без моего дара я и вполовину не так хорош, как следователь, в этом я себя переоценил. Я помог некоторым людям, раскрыл свою долю дел и заработал на этом чёртовски много денег. Но на этом пути я накопил кучу долгов и нажил множество реальных врагов среди преступных авторитетов. Потому что даже в реальном мире ни одно доброе дело не остается безнаказанным.
Потому что я не брал взяток, не отступал и был чёртовски честен для своего же блага.
Позже я узнал, что мои бывшие и будущие Враги на Тёмной Стороне организовали серию трагических событий, которые заставили меня бежать с Тёмной Стороны с пулей Сьюзи, горящей в моей спине. Это их представление о милосердии. Второй шанс — не быть тем, кем они меня считали, или кем я мог бы стать. Я попытался воспользоваться шансом, который они предложили. Но это был не я.
Моя рука скользнула к пояснице, где шрам от пули Сьюзи всё ещё напоминал о себе в дождливую погоду. Какой-то коновал выковыривал её у меня из спины, пока я кусал верёвку, чтобы не закричать. Добро пожаловать в реальный Мир…
Сьюзи не собиралась меня убивать. Это был просто её способ привлечь моё внимание. Мы давно простили друг друга.
Я резко оглянулся, возвращённый в настоящее звуками чьего-то приближения. Медленный, размеренный шаг поднимающегося по деревянной лестнице, без попытки приглушить их. Кто-то хотел, чтобы я знал, что он идёт. Я быстро подошёл и встал за открытой дверью. Белый плащ может быть знаковым, как Ад, но он точно затрудняет прятки в тенях.
Я стоял очень тихо, напрягая слух при каждом звуке, пока шаги неторопливо продвигались по лестничной площадке, игнорируя все остальные кабинеты, направляясь прямо ко мне. Они остановились перед моей открытой дверью, затем в комнату неторопливо вошёл мужчина. Невысокий, средних лет, лысеющий в безымянном пальто, настолько невзрачный на вид, что его почти не было. Я немного расслабился. Я знал его. Я вышел из-за двери.
— Привет, Рассел.
Он спокойно повернул голову, ничуть не удивившись и не испугавшись. Он кивнул, как будто мы случайно столкнулись на улице. Рассел был маленьким серым человечком, всегда тихим и вежливым, всегда готовым сделать что-нибудь противозаконное. Если цена была правильной. В своё время он делал для меня кое-какую работу. Рассел делал кое-какую работу для многих.
Он был как травинка в газоне — незаметный посыльный и надёжный поставщик сомнительных товаров. Он никогда не пачкал своих рук — он давал возможность другим людям делать то, что они должны. Он знал всех плохих парней, пил во всех сомнительных барах, всё слышал и ничего не говорил. Пока ты не вложишь ему в руку деньги. Никто его не любил, но все его использовали. Рассел никогда не жаловался. У него были проблемы с самооценкой.
Он почти не изменился. Чуть поседевший, чуть больше похожий на крысу. Всё ещё создающий впечатление, что на самом деле его здесь нет. Когда он заговорил, это был всё тот же вежливый, застенчивый шёпот, который я помнил.
— Так, так. Это же мистер Тейлор. Снова вернулись, после всех этих лет. Как необычно снова встретить вас в этом старом месте. Большинство из нас полагало, что вы сбросили с себя эту бренную оболочку, или членовредители помогли вам её сбросить. Куда вы исчезли, мистер Тейлор? Никто не мог найти вас, некоторые люди искали очень усердно…
— Вы не поверите, если я вам расскажу.
— Где бы вы ни были, мистер Тейлор, похоже, вы смогли договориться. Вы отлично выглядите. Можно даже сказать, процветающие… Возможно у вас есть деньги, которые вы должны?