— Значит ли это, что ты теперь законный Король всей Англии?
— Нет, — сказал я. Я почти уверен — подобное происходило всего один раз.
— Значит ли это, что ты Король Тёмной Стороны? Или меч был послан тебе кем-то, кто считает, что ты должен им быть?
— У меня был шанс, — сказал я. И я отказался. Я не собираюсь менять своего решения. Что касается того, кто его прислал: у меня ужасное ощущение, что это может быть последний подарок Уокера мне, взятый из легендарной Коллекции покойного Коллекционера.
— Держите меня, — сказала Сьюзи. Покойный Коллекционер? Он наконец-то мёртв?
— Разве ты не смотрела новости?
— Я была занята, — сказала Сьюзи, защищаясь. Бесцельное безделье здесь не годиться. Что случилось с Коллекционером? Кто его убил? Я так понимаю, кто-то всё-таки убил старого вора?
— Его убил Уокер, — сказал я. Он подошёл прямо к своему старому другу, обнял и воткнул ему нож между рёбер. Я был рядом, но ничего не мог сделать.
— Я не пролью ни слезинки по Коллекционеру, сказала Сьюзи. — Сколько раз он пытался нас убить? Ладно, он был колоритным жуликом, или коварным маленьким негодяем, в зависимости от того, как вы на это смотрите, но я думаю, что вся Тёмная Сторона будет спать намного спокойнее, теперь, когда его больше нет. На Коллекционера всегда можно было положиться, и редко в хорошем смысле. Но… Почему Уокер всё-таки убил его после стольких лет? Я думала, они снова стали друзьями, после совместной работы во время Войны Лилит?
— Были, — сказал я. Это сложно… Дружба часто бывает такой.
— Держите меня, часть вторая, — сказала Сьюзи. Ты говоришь, последний подарок Уокера… Только не говори мне…
— Да, — сказал я. Уокер мёртв. Я убил его.
— Почему? — спросила Сьюзи. Ладно, глупый вопрос. Я могу придумать дюжину веских причин, даже не напрягаясь.
— Всё пошло наперекосяк, — сказал я. Он хотел убить меня и завладеть моей жизнью. И он угрожал тебе. Я не мог этого допустить. И я убил его.
— Самый важный человек на Тёмной Стороне мёртв, — сказала Сьюзи. Превосходно. Она успокаивающе положила руку мне на плечо. — Я знаю, что у вас с ним были почти родственные отношения. И я этого никогда не понимала.
— Он был другом моего отца, — сказал я. И он всегда был рядом, когда я в нём нуждался. Он использовал меня в своих делах, когда ему нужен был расходный материал, но он защищал меня, когда мог. В конце, когда он понял, что умирает, он сказал, что хочет быть моим отцом, но я никогда не хотел этого. И мне не нужна его чёртова работа. О да, этот человек ушёл всего несколько часов назад, а люди уже выстраиваются в очередь, чтобы сказать мне, что я обязан занять его место и стать новым Голосом — Новых Властей!
— Если не хочешь, не делай этого, — сказала Сьюзи. Для неё это было элементарно просто.
— Но, больше никого нет…
— Это мой Джон, — сказала Сьюзи, обнимая меня. Её чёрные кожаные штаны громко скрипели. — Всегда готов взвалить на свои плечи всю тяжесть Мира. И всегда уверен, что никто другой не справится с этой работой лучше. Может быть поэтому наш таинственный благодетель и послал тебе Экскалибур. Потому что он знает, что тебе можно доверять, ты используешь его с умом. Мне не жаль, что Уокер мёртв. Или что ты убил его. Я работала на этого человека, но он мне никогда не нравился. Он манипулировал людьми и никогда не обращал внимания на фигуры, которые ему приходилось жертвовать.
— Я работал на него, — сказал я. Изредка он мне даже нравился, я уважал его — вопреки здравому смыслу.
— Вы с ним когда-нибудь были друзьями?
— Не знаю, ответил я. Всё очень сложно.
— Два величайших светила Тёмной Стороны угасли, — сказала Сьюзи. — Мы больше никогда в жизни не увидим такого яркого пламени.
Я строго посмотрел на неё.
— Ты опять смотрела: «Исторический Канал».
Она рассмеялась и отпустила меня. Она направилась к столу, протянула руку, чтобы взяться за рукоять меча, но остановилась.
— Этот меч очаровывает меня, — медленно произнесла она. Это один из величайших образцов оружия в мире. Но как бы мне этого ни хотелось, я не могу заставить себя прикоснуться к нему. Не думаю, что он этого хочет. Как будто… Я недостойна.
Я немедленно отреагировал.
— К чёрту всё это, — сказал я, постараемся на этом не зацикливаться. Если я достоин, то и ты достойна. Я думаю, это просто новая нить Судьбы. Она направляет меня.
— Итак, мы возвращаемся к главному вопросу, — сказала Сьюзи, скрестив сильные руки на груди и задумчиво глядя на меч. — Зачем кому-то посылать тебе Экскалибур?