— Юная госпожа, вы что! Сегодня же второй день полнолуния. Вы попросту погибните со своим спутником.
Вот и уехали мы из города. Темень и вурдалаки в кружке вышивания! Да разве что полный идиот или самоубийца выйдет на улицу в полнолуние близ границы с Пустынными степями.
— Совсем безголовая стала, чуть не погубила нас, — пробормотала себе под нос, проводя рукой по волосам. — Спасибо вам, милейший. Возьмите плату за товар.
Торговец взял медяки и взамен передал мне мешки с крупами, котомку с овощами и бутыль спиртного.
— Но здесь больше, чем нужно, — догнал меня низкий голос старика.
— Считайте это благодарностью за спасенные жизни. Избежать вам тьмы.
— Остаться на свету! — крикнул он в ответ.
Красиво все-таки звучат прощания и приветствия на чисто человеческом языке. Слегка суеверно, но это королевство по определению само ходячее суеверие. Да только, восхищаться языками мне не долго осталось. Что теперь прикажете делать? В путь нельзя, остаться здесь — риск. Дальше заставы мы все равно не уйдем, съедят заживо. А кто съест? Да все те же ликаны треклятые, чтоб им троллиха в жены досталась! Оборотни тоже свирепствуют, как-никак их время. Но эти хоть меру знают. Погрызть погрызут, потаскают за шкирку немного и все. На этом буйство второй ипостаси заканчивается. Оборотни редко убивают людей, да и представителей других рас. А если и случается, то делают это вполне осознанно.
А вот ликаны безумны в зверином обличии. Как люди они так же потеряны. Добрый ликан, что милосердный орк — не существуют в природе. Ликаном становятся если выпить крови оборотня. Рожденные же ликанами навсегда теряют человеческую ипостась. Их зовут волколаками. Существуют целые поселения ликанов, особенно много их в степях. Эти твари днем выглядят как любой другой человек, но стоит зайти солнцу и неконтролируемое превращение рождает кровожадных монстров. Полнолуние для ликанов своеобразный усилитель силы, и на третий день их сила достигает пика. От такого не сбежишь и не скроешься. Можно лишь спрятаться за городскими стенами, и то существует риск.
Решено, остаемся в городе. Нужно было срочно искать постоялый двор, иначе рисковали остаться на улице. В конце торговых рядов виднелась коновязь и привязанные к ней кони. Я легко нашла среди них вороного и Палю. А вот где белобрысый?
— Вот скажи мне, Паля, где твой подопечный?
Кобыла удивленно заржала.
— Не понимаешь? Вот у тебя мозгов явно больше чем у Вана, а все равно безответственная скотина. Не найдем его, на дороге заночевать придется.
Паля фыркнула и повернулась ко мне задом. Все ясно, ее мало волновало, где мы собирались ночевать.
— Кажется, я погорячилась насчет мозгов. У тебя их тоже отродясь маловато, — кобыла развернулась и попыталась меня цапнуть. — Не нравится, да? А теперь ответь, какой сегодня день, колбаска ходячая?
Паля застыла, подвигала губами, а потом в ужасе всхрапнула.
— То-то! Не найдем блаженного, я — закуска, ты — гарнир, — будущий гарнир вопросительно на меня посмотрела, ожидая продолжения. — А Малыш как всегда выживет, — развела я руками.
Не удивительно, что она со мной согласилась. Я отвязала вороного и Палю. У меня был план по поимке глупого Вана, но согласится ли со своей ролью кобыла?
— Даю тебе свободу действия, ищи, — на меня посмотрели, как на умалишенную. Думаю, никто раньше не использовал лошадь в качестве ищейки. — Что смотришь, ты чаще всех к нему прижималась, вот и вынюхивай, давай.
Паля демонстративно встала и запрокинула голову, извещая о том, что дальше она и шагу не ступит.
— Когда найдешь его, дам сухофруктов, — даже не шелохнулась. — Ладно, копытом промеж глаз, один раз, но только передним.
Вон как поскакала, чуть ли не галопом. Ну что за ненормальная компания? Хлебом не корми, дай напакостить или треснуть кого-то. Может и не такие страшные эти ликаны? У Пали то целых четыре копыта. Да уж, и только их и оставят.
Темнело, нужно было поскорее найти убежище. Демон с ним, с пристукнутым. Его трогать, ликанам дороже, не пропадет. В конце улицы виднелась вывеска «Цветок волка». То, что надо. По виду — таверна. Возможно и постоялый двор рядом имелся.
Народу было много. Неудивительно, все же вторая ночь полнолуния.
— Ясного вечера, где можно хозяина найти? — спросила я копошащегося возле стойки парня.
Щуплый рыжий подросток с покрытыми мозолями грязными руками вряд ли мог претендовать на роль хозяина, но помочь мне было в его силах.
— Он в подвал спустился, за вином. — Он уже собирался уйти, но я не дала.
— Скажи, а где переночевать, у вас есть?
— Есть пара свободных комнат на втором этаже и еще…
— Дарк!
От этого грубого баса даже я подпрыгнула, не говоря уже о мальчишке. Тот и вовсе голову руками закрыл и пропотеть уже раз пять успел, пока владелец баса шел к нам. Огромных размеров орк с густой рыжей щетиной, кривыми клыками и гладкой, как начищенное серебро, головой весьма плавно двигался. Удивительно, эта неуклюжая глыба должна была при ходьбе чуть ли не стены раздвигать по бокам от себя. А он ничего, даже плечом косяк не задел, когда в проем входил. Какой-то неправильный орк.
— Светлого будущего вам, — грубым голосом поприветствовал орк.
— Ясного вечера, вы хозяин таверны? — меня его неприветливость не остановила.
— Комнат нет, — и грозно зыркнул на изрядно перепуганного мальца.
— Может, все-таки есть? Мы щедро оплатим свой постой. — Я снова вернула все внимание лысого к себе.
— Мы? — орк поискал взглядом за моей спиной этого неизвестного «мы».
— Да, я и мой спутник. Нам хватит и небольшой коморки. Нам даже… — договорить мне не дали, поскольку я снова позорно подпрыгнула от этого рыка.
— Комнат нет!
Да-да, теперь это был рык. А Дарк вообще под стойку залез и не подавал признаков жизни. И что делать? Понятно и голодному вурдалаку, что крови здесь ему не дадут. Но снаружи было еще хуже. Нельзя было остаться на улице этой ночью.
— Послушайте, сегодня полнолуние. Если вы не приютите нас, то приютят в своих желудках ликаны и волколаки! — решила давить нас жалость я.
— А мне как бабе третья грудь, чего там вас съест. Мест нет, вали…
— Грог, чего орешь на посетителей?
Приятный, немного хриплый голос раздался откуда-то снизу, за спиной орка. Лысый обернулся, и я смогла лицезреть молодого темнокожего мужчину с рыжими волосами, даже красными, и татуировкой под правой ключицей. Как я ее разглядела? Так этот мужчина-огонь в одних штанах и босиком вылез из подвала с ящиком вина в мускулистых руках.
— Найти свет во тьме, красавица, — огонек поставил ящик на табуретку за прилавком и выпрямился.
— Остаться на свету.
Рыжий положил локти на стойку и почти перегнулся через нее, так, что между нашими лицами было не больше десяти тар. Я дернулась в противоположную сторону, а он медленно вдохнул воздух в том месте, где еще ван назад было мое лицо.
— Чужая, — толи вопросительно, то ли утвердительно произнес он. Глаза его, тем не менее, выражали легкое замешательство. Он повернулся к орку, тот кивнул и рыжик вытянул откуда-то снизу рубашку и, повернувшись ко мне спиной, надел ее, застегнув под самый ворот. Мне кажется, или я единственная ничего не понимала. Только сейчас до меня дошло, что после слов огонька в таверне стояла неестественная тишина. Я осмотрелась — так и есть, все пялились на нас.
— Красавица, зачем пожаловала? — спросил рыжий с приторно-сладкой улыбкой.
— Я комнату снять на ночь хотела… — и это мой голос? Да уж, как-то совсем не уверенно звучит.
— Правда? — улыбка ширилась. Теперь я поняла, чем она мне не нравилась — двумя небольшими, но на вид достаточно острыми клыками. Простите, ошиблась, четырьмя. Темень!