Фрэнк частенько загонял на деревья кошек, но такой зверь ему еще не попадался.
— Ты кого-то поймал, парень, — пробормотал Гэйб. Он и не знал, наказывать пса или благодарить его. — Отойди.
Фрэнк отошел футов на десять и улегся на траву. Он чувствовал себя виноватым и исподлобья глядел на хозяина.
Сверху послышался приглушенный всхлип.
— Мисс, с вами все в порядке?
— Оно ушло? — с сомнением спросила девушка.
— Оно?
— Это чудовище с огромными острыми клыками. Я шла мимо и хотела взглянуть на фасад дома… — ее голос звучал неуверенно и тихо. Девушка, очевидно, страшно перепугалась.
Гэйб понял это по одной ее интонации: ведь он вырос в окружении пяти сестер. Ему уже приходилось иметь дело со всевозможными опасностями: от насекомых и змей до клоунов-убийц.
— Вы, должно быть, не местная.
— Как вы догадались?
Во-первых, он не прошел бы мимо обладательницы таких ягодиц. Во-вторых, здесь, в Бэрри-Пэтч, штат Орегон, большинство жителей выходят на прогулку вечером, после работы, чтобы встретиться с друзьями и перекинуться парой слов. Наконец девушка сидела на дереве.
— В нашем городке всем известно, что Фрэнк лает, да не кусает.
— Фрэнк — это сокращение от «Франкенштейн»?
Гэйб улыбнулся.
— От «Фрэнк Ллойд Райт».
Девушка поджала губы и посмотрела вниз.
Солнечные очки чуть не свалились с ее носа.
— Он еще здесь?
— Если вы имеете в виду архитектора, то он давно умер, а вот пес лежит неподалеку.
— Очень смешно, — сказала она дрожащим голосом.
Значит, действительно перепугалась до смерти.
— Фрэнк вас укусил? — забеспокоился Гэйб.
— Он на меня набросился!
— Набросился?
— Ну… не совсем, — ответила девушка. — Он залаял и ринулся в мою сторону. Я решила не испытывать судьбу и побежала к ближайшему дереву.
— У Фрэнка болит нога, поэтому он ходит неуклюже и почти не бегает. Хотя иногда может войти в раж и пробежать небольшое расстояние, — сказал Гэйб. — Ему, наверное, хотелось привлечь к себе внимание.
— Или позавтракать.
Гэйб тоже был бы не прочь откусить кусочек.
Но в другом месте и в другое время…
— Спускайтесь с дерева. Фрэнк только кажется злым, на самом деле он и мухи не обидит, Она съехала вниз, так что ее белые матерчатые кеды и обнаженные лодыжки оказались на уровне его глаз.
— Все нормально, — ободрил девушку Гэйб. Фрэнк всего лишь хотел поиграть с вами.
— Я… я не люблю играть с собаками.
— Что ж, я на вас за это не в обиде.
Гэйб еще не видел лица девушки, но она заинтересовала его. В Бэрри-Пэтч не так много приезжих, а уж тем более молодых девушек, которые так здорово лазают по деревьям. Интересно, что она здесь делает?
— Мы могли бы поужинать сегодня вместе в качестве компенсации за поведение Фрэнка, — предложил Гэйб.
— Благодарю вас, но в этом нет необходимости.
— А как насчет завтра?
Нет ответа. Игнорирует. Вот незадача!
В это время незнакомка пыталась найти ногой опору.
— Я прошу у вас прощения за свою собаку, сказал Гэйб. — На самом деле он неплохой пес.
— Я не люблю собак, — пробормотала девушка.
Это, несомненно, ее недостаток, зато как здорово сидят на ней джинсы! И, судя по хвосту, у нее роскошные длинные волосы. Гэйбу всегда нравились длинные волосы.
— Почему?
Девушка съехала еще немного вниз.
— В детстве меня укусил пес.
Благодаря своим сестрам Гэйб был хорошо подготовлен к подобным разговорам и уже знал наверняка, что именно нужно теперь сказать.
— Какой кошмар! Это была большая собака или маленькая, с крысиной мордой, которая кусает всех за лодыжки и при этом громко тявкает?
— С крысиной мордой.
Судя по голосу, девушка улыбалась. Отлично.
Гэйбу вовсе не хотелось, чтобы ей и дальше было страшно.
— Эти собачонки такие надоедливые! Они очень маленькие, поэтому и стремятся доказать всем свою важность.
— Они ведут себя точно так же, как мужчины, которые покупают автомобили с большим количеством лошадиных сил, хотя такая мощность им никогда в жизни не пригодится.
— Точно, — ухмыльнулся Гэйб. — Однако некоторым дополнительные лошадиные силы просто необходимы. Самого себя на собственных ногах далеко не унесешь.
Девушка взглянула на него сверху вниз, но ее глаза по-прежнему скрывались за темными стеклами очков.
— А на чем вы ездите?
Гэйб повернулся на каблуках и ответил:
— На пикапе с большой грузоподъемностью и огромной тягой.