— Дайте мне уйти. Вы не понимаете… Он подмял ее под свою грудь и заключил в объятия.
— Поцелуй меня, — прошептал он. Его тело горело.
— Нет. — Она начала бороться, пиная его ногами и пытаясь дать ему пощечину.
Он заломил за спину ее взлетающие запястья.
— Тебе придется поверить мне, — сказал он. — Я не могу больше этого выдержать. Я валяюсь без сна ночи напролет, желая тебя и тоскуя по тебе.
— Ты бы не стал, если бы знал…
— Все равно стал бы…
Она закрыла глаза. Ее ресницы увлажнились от слез.
— Ты не понимаешь!
— Дай мне возможность попытаться. Она вновь принялась бороться, изгибаясь и крутясь под ним, но он держал ее крепко. Он почувствовал ее панику. Сердце Даллас бешено стучало. Когда она закричала, он отпустил ее.
— Милая, ты действительно собираешься всегда бежать от каждого, кто попытается сойтись с тобой?
— Да! — Ее руки были подобны когтям. Ногтем она оцарапала ему щеку. Яркий ручеек крови проступил на его темной коже. Она отпрянула, задыхаясь от ужаса и нежно касаясь его.
— Не надо! — Он поморщился. — Мне чертовски больно.
— О, дорогой, — произнесла она сокрушенно. — Я не хотела…
— Это всего лишь царапина, — жестко отрезал он. — Ничего страшного. — Пауза. — Ты должна сказать мне, что с тобой происходит.
Она изнемогала, глядя на него пустыми, потерянными глазами.
— Извини…
— Я уже сказал, забудь об этом. Только объясни мне…
Она прошла в ванную, принесла оттуда смоченный водой тампон и приложила к его щеке:
— Не могу поверить, чтобы я… Он коснулся ее волос:
— Ладно, все в порядке.
— Может, ты и прав. Я потеряю тебя, если скажу. И потеряю, если не скажу.
Сдерживаемая боль, послышавшаяся в ее голосе, наполнила его страхом.
Она отвернулась, словно ей было стыдно даже смотреть на него.
— Я не говорила этого моему мужу, пока мы не поженились. Когда я наконец сказала ему, он ушел от меня.
— Что такого уж страшного ты сделала?
— Отдала своего ребенка!
— Что?
Ее лицо стало белым как снег.
— Ребенок, которого я потеряла, был не от мужа. Она родилась, когда мне исполнилось семнадцать. Понимаешь, мои родители умерли, и я была страшно одинока. Потом появился этот парень, и я вдруг снова ожила. Я так запуталась! И имела слабое представление о парнях и о любви. Однажды я пошла с ним. Это было ужасно, и я поняла, что той ночью допустила чудовищную ошибку. Но я забеременела. Кэрри заботилась обо мне, пока не родился ребенок. Роберт убедил меня отдать мою дочку, я так и сделала. Но позор, трагедия невозможности иметь другого ребенка… Понимаешь, я думала, что забуду все и заживу по-прежнему. Но не смогла. Хочешь узнать, какая я сумасшедшая? Вообрази: я праздную каждый ее день рождения.
— Когда она родилась?
— Десятого сентября.
— Милая… — Его низкий голос был бесконечно нежен.
— Я часто вижу ее во сне, только она всегда остается маленькой: я в больнице и сестра уносит ее от меня.
На ресницах Даллас заблестела одинокая слеза. Она упала и скатилась вниз по щеке. Кристофер поймал ее пальцем — и там она сверкала, словно драгоценность.
— В нынешнем сентябре ей будет тринадцать.
Иногда я просыпаюсь и пытаюсь представить, как она выглядит, все ли у нее в порядке, любят ли приемные родители ее так же, как любила бы я. Чане, я чувствую себя так, словно пропала часть меня самой.
Он слишком хорошо понимал это.
— Почему ты не пытаешься ее найти?
— Надеюсь, что однажды она найдет меня, но я не могу искать ее.
— Почему?
— Потому, что я сделала выбор. А у нее есть право сделать свой. Не хочу ломать ей жизнь, не хочу навредить ей. У нее теперь другая семья.
— Почему бы тебе не написать в Агентство по усыновлению?
— Я писала, но мне так ничего и не удалось узнать.
— Не сдавайся. Для приемных родителей вполне естественно опасаться биологических родителей. — Его мрачный голос снизился до шепота:
— Может быть, когда-нибудь…
— Теперь ты понимаешь, почему я сделала все возможное, чтобы позаботиться о детях своей сестры. Когда я потеряла родителей, я наделала чудовищных ошибок. Не могла допустить, чтобы такое случилось и с детьми сестры.
Кристофер долго держал Даллас в объятиях. Он знал, что такое — потерять ребенка фактически или юридически, но испытывал смешанные чувства по отношению к женщинам, отдающим своих детей. Маргарита отдала Стефи. Его собственная мать почти отказалась от него ради карьеры, мужей и любовников.
Но чем дольше он обнимал Даллас, тем яснее сознавал, что Даллас сделала не то же самое. Она сама была ребенком, совсем не готовым заботиться о новорожденном, а отец тоже был мальчишкой. Она поступила так в интересах ребенка.
— Итак, этот парень сбежал, оставив тебя беременной, — резюмировал Кристофер.
— Нет. Я оставила его. Он бы женился на мне, но для меня на первом месте был ребенок. Ее жизнь для меня была всем. Он не любил меня, а я слишком запуталась, чтобы любить кого-нибудь. Нам пришлось бы жить с его родителями. Я стала бы обеспечена на какое-то время и сохранила бы ребенка, но у нас не получилось бы настоящего брака. Мы оба были слишком незрелы для этого. Я хотела, чтобы мой ребенок стал частью настоящей семьи. И он в конце концов согласился.