До сих пор продолжает этим заниматься в отместку за то, что часто воровал её конфеты и прятал альбомы. Когда был маленьким. Но, я хотя бы со временем прекратил, повзрослев, а она нет. Заранее сочувствую будущему мужу Эдит. И наконец, наша любимица и умница Марта. Двенадцатилетняя длинноногая мечта мальчиков, с шикарной гривой волос, увлекающаяся математикой и основами программирования. По её заверениям, когда вырастет, обязательно станет гениальным хакером, тайной помощницей старшей сестры Норы. Или оператором технической поддержки фантомной брони, для Ханны. А может ведущим программистом в крупной компании, взяв под своё крыло маму. Ещё не определилась. И лишь любимому брату Эдит показала язык, сказав, что становиться разработчиком компьютерных игр точно не станет.
Пока завтракали, заметил подозрительные переглядывания Норы и Ханны. Опять эта сестринская телепатия. Как они умудряются понимать друг друга без слов, ума не приложу. Почему меня к этой локальной сети не подключили? Что за дискриминация?
Пожелав хорошего дня, члены семьи Йохансонов быстро разбежались по своим делам, кто на учёбу, кто на работу.
Добравшись до автобусной остановки, с удивлением посмотрел на Ханну, идущую за мной от самого дома. Держалась на небольшом расстоянии, поэтому не сразу заметил. В дорогой школьной форме, обладающей стильным дизайном, с вышитым на пиджаке гербом, сестра смотрелась настоящей богатой красоткой. Образ несколько портила большая спортивная сумка, небрежно закинутая на плечо, но, мало ли причуд у таких девочек. Подобных знакомых у меня нет, поэтому судить не возьмусь.
— А ты чего здесь делаешь? Тебе же нужно на станцию метро? — недоумевающе спросил у Ханны.
— Я сегодня еду прямиком в клуб. К третьему уроку. У нас в самом разгаре подготовка к школьному спортивному фестивалю, поэтому заместитель директора дал разрешение на пропуск занятий. Классическая литература уж точно не является для меня критически важным предметом.
— И правда, сила есть, зачем нам ум? — поощрительно согласился, сохраняя серьёзное выражение лица.
— Что сказал? — угрожающе прищурилась Ханна, сделав шаг ближе.
— Я спросил, что ты здесь делаешь? — повторил свой первый вопрос, отступая от этой маньячки.
— Гуляю. Разве не видишь? Хочу прокатиться до моей старой школы, а оттуда сделаю пересадку к новой. Посмотрю, что вы с ней сотворили. Что-то имеешь против? — пристально на меня посмотрела.
— Нет. Я же не самоубийца. Рад, что нам по пути.
Подозрительно, ну да ладно. Пускай делает, что хочет. Остановить её всё равно не смогу. Зайдя в подъехавший по расписанию электроавтобус, управляемый центральной компьютерной системой городского пассажирского транспорта, провёл сотовым телефоном над сканером, оплатив поездку. Заняв место у окна, не удивился, когда Ханна уселась рядом, поджав меня сбоку. Закинув ногу на ногу, сестра вставила в уши капельки беспроводных наушников, выбирая на телефоне музыку. Ну вот и поговорили. Раньше общаться с сёстрами было куда проще, да и чувствовал себя с ними свободнее.
Предаваясь грустным размышлениям о прошлом, через некоторое время оживился, когда автобус выехал на один из центральных перекрёстков. Мой взгляд словно приклеился к полицейскому фантомному доспеху, следящему за безопасностью движения. Трёхметровому гиганту, закованному в современную технологическую броню, окрашенную в характерную чёрно-белую расцветку полицейской формы, с полосками знакомых шашечек. С хорошо узнаваемым, знаменитым полицейским шлемом начала прошлого века, специально таким сделанным. Помимо него, у обочины стояла обычная полицейская машина, но я на неё даже не посмотрел.
Зачем Ханна провожала меня в школу, догадаться было несложно. Учитывая, как она смотрела по сторонам, держась ко мне поближе. Взяв под руку, мило улыбалась встречным девушкам и угрожающе зыркала на мальчиков. Давая всем понять, что я под её защитой. Заодно пытаясь выяснить, об кого её глупый младший братик так часто падал.
Придерживаясь мнения, лучше быть отважным неудачником, чем болтливым трусом, прячущимся за женской юбкой, был нем, как рыба. Поскольку неприятности обычно появляются тогда, когда их не ждёшь, ничего выдающегося этим утром так и не произошло. Поэтому под завистливые взгляды окружающих, попрощавшись с разочарованной сестрой, отправился в свой класс.
— Привет, дружище. Что-то ты сегодня неважно выглядишь. Не выспался? — поприветствовал меня Гарри.
Не считая него, в классе я дружил только с Фредом. Ещё одним членом нашего кружка ботанов, задротов и антисоциальных личностей, состоявших в клубе любителей компьютерных игр. Адептов легендарного учения, — Я иду домой! Собственно, этот клуб из нас троих и состоял.
— Привет Гарри. Засиделся допоздна. Поэтому ближайшие часы буду изображать тюленя, — с наслаждением уселся за свою любимую последнюю парту.
Приноравливаясь, как бы поудобнее на ней разлечься.
— Это чем же ты таким занимался, что не мог оторваться? Порнушку смотрел? — жизнерадостно рассмеялся неугомонный Гарри. — Ссылку на неё дашь?
— Зачем тебе новая, когда ещё старую не всю пересмотрел? На твоём компе её столько, что можно онлайн-магазин открывать. И вообще, откуда такие пошлые мысли?
— От нерастраченной энергии юности, мой неопытный собрат. Разве перед тобой не стоит тот же вызов? — начал вести себя словно на сцене театра. — Даст или не даст, вот в чём вопрос.
— Зная тебя, и Марию, по которой пускаешь слюни, тоже мне загадка. Не даст, — заявил с полной уверенностью.
— Эй, а где дружеская поддержка? Спасибо, утешил, — наигранно обиделся Гарри. — Нет, а если серьёзно. Чем занимался?
Скучать в ожидании звонка Гарри не собирался. Парню хотелось насладиться живым общением. Виртуального ему и дома хватало. Иллюзией того, что он такой же, как все.
— Играл в шестую часть Штурма Авалона. В этот раз сетевой матч сильно затянулся. Не хотелось подводить команду. Почти до трёх ночи рубились, пытаясь захватить нужный нам замок.
— Который?
— Дьявольскую пасть, — объявил с нескрываемой гордостью.
— И как, захватили? — поинтересовался Фред, присоединяясь к нашей беседе, что называется, тоже будучи в теме.
В постепенно заполняющимся классе, как и мы, ученики разбивались на группы по интересам. Обсуждая те или иные новости, события. А также слухи, куда уж без них.
— Естественно, — показал жест Виктория, обозначающий победу. — В итоговой таблице я занял первое место по очкам. Ну и получил очередную стопку плашек с достижениями. Первое убийство. Чемпион. Захват флага. Кровь гидры. Деву. Бессмертный, — перечислил самые значимые.
— Круто. А чего меня не позвал в такой большой замес? — завистливо пожаловался Гарри.
— Шутишь? Нам нужно было замок взять, а не убиться о его стены. Попрошу без рукоприкладства. Не трогай мои волосы, они мне ещё дороги. Фред, стукни его, мне лень. Гарри, тебя бы всё равно автоматически исключили из команды. Там подбор шёл по рейтингу. Ты же в группе С. Поднимись хотя бы до В, тогда будет другое дело, — прекратив дурачиться, стал серьёзнее.
— Кстати об играх. Эрик, я слышал тебя взяли в команду клуба фехтования старшей школы Хемильтона. Будешь участвовать в осеннем спортивном фестивале Большого Лондона, среди старших школ. Мужик, я тобой горжусь, — шутливо поздравил Фред, шмыгнув носом, утирая несуществующую слезу.
— Да-да, нам будет тебя не хватать. Минут пять, а потом мы с Фредом разделим игры, журналы, фигурки, съедим заначку из съестных припасов и продадим твоё место на аукционе. Будешь потом упрашивать принять тебя обратно в клуб Любителей компьютерных игр, — заявил Гарри с лёгким беспокойством, скрывающимся под напускным весельем.
Опасаясь того, что наше трио распадётся. Что у меня появятся новые друзья и интересы.
— Парни, ваша верность не знает границ. Границ совести и стыда. Знаете же, что это была не моя идея. Школьному организационному комитету сильно не хватало рабочих рук и финансирования. Сверху, на них давит администрация, требующая результатов. Снизу, привилегированные снобы из клубов, использующих силовое снаряжение. Справа, родительский комитет, выступающий главным спонсором. Слева, бешеные фанаты из групп поддержки, что повылезали как грибы после дождя. Кого ни возьми, сплошь ядовитые поганки и мухоморы. Что касается клуба фехтовальщиков. Поскольку все ученики хотят быть на коне, а не вместо него, и уж тем более, не вместо раскрашенного соломенного чучела, предназначенного для битья, попробуйте угадать, где в этой схеме я? Плюс ещё полтора десятка неудачников, набранных случайным образом со всех классов. Из тех бездельников, кого не жалко. Не состоящих ни в одном клубе. Напоминаю, наш клуб Любителей компьютерных игр никем не признан. Официально его не существует. Так что на фестивале я буду участвовать не в конном бою, турнире мечников, или захвате флага, а всего лишь в соревновании по преодолению полосы препятствий. В качестве условного противника для наших пылких школьных рыцарей. Изображать злого гоблина, засевшего на дремучей лесной тропе.