Разместили в главном доме, напоили чаем, после чего, пока готовился праздничный стол, весьма обильно заставляемый разными блюдами, в основном мясными, развлекали меня разговорами. Во время которых осторожно расспрашивали обо мне, о Йохансонах в целом. Параллельно знакомя с весьма многочисленными Кэмпбеллами, к которым ещё и родня по-соседски заглянула, узнать, что за повод для собрания? Ну и заодно вкусно поесть, чтобы два раза не вставать. Через некоторое время моя изначальная настороженность и подозрительность уступили место обычной внимательности. Убедившись, что поводов для беспокойства нет.
Если я думал, что это у меня большая семья и дома постоянный бардак с небольшими, несерьёзными склоками и спорами родственников, то, по сравнению с Кэмпбеллами, мне ещё повезло. В их большом доме, выглядевшем старинным особняком с кучей антиквариата, используемого в качестве повседневных вещей, было по-домашнему шумно и оживлённо. Моё присутствие собравшихся здесь ничуть не смущало. Они вели себя непринуждённо, привычно общаясь между собой.
Я потерял счёт людям, не запомнив и половины имён всех тех, кого мне представляли. Они словно тянулись нескончаемой вереницей. Такое впечатление, что меня решили познакомить сразу со всей деревней. Кто эти люди? Чего они от меня хотели? Вскоре это даже начало напрягать. Не привык к такому повышенному вниманию. Хотя были и курьёзные моменты. Мелкая, шустрая, семилетняя двоюродная сестрёнка Леннокса, трижды умудрялась проскакивать в очереди на знакомство со мной, каждый раз с детской непосредственностью спрашивая, а важный дядя из Лондона привёз с собой подарки? И если да, не мог бы он что-нибудь подарить маленькой Лиззи, на память. Поскольку отказывать этому голубоглазому чуду было неловко, смущённо давал ей банкноту в пять фунтов. По-видимому, ей это настолько понравилось, что решила продолжать до тех пор, пока не накопит на новенький велосипед. Однако дядя Эндрю ловко выловил за ухо это чудо и отвёл на кухню помогать матери с готовкой. Объясняя, что не нужно брать пример с мальчика Бобби, который очень любил деньги. Иначе можно так же плохо кончить, как он.
Когда наконец добрался до стола, то понял, что рано обрадовался. Столько жирного и мясного мне не съесть. Нужно было брать с собой не антидот, а средство от изжоги. Тут проверенный временем приём, – Не хочу и не буду, не сработает. Застолье было долгим, в меру весёлым, с шуточками и местными байками, а также продолжением полусерьёзных разговоров. У меня спрашивали, какую команду по фехтованию я поддерживаю? Из взрослой лиги. Какому рыцарскому ордену симпатизирую? Что думаю о политике? О Шотландии? О свиных колбасках. О хаггисе, приготовленного из сваренного в котле бараньего желудка, набитого потрохами, специями и пряными травами.
За обедом Кэмпбеллы извинились за недавнюю выходку Леннокса, легонько его пожурив перед всеми, а я выразил сожаления о том, что так с ним обошёлся. Выставив произошедшее недоразумением, которое уже давно разрешилось. Сменив тему, похвалил хозяев за обильное угощение, за гостеприимство. А Леннокса, за силу и мастерство. Поднял бокал с вином и за здоровье родителей шотландца. Такой жест доброй воли собравшиеся оценили по достоинству, в свою очередь, подняв бокалы в честь Хелен Йохансон.
От стола я отходил изрядно потяжелевшим, с трудом. Приглашённый на прогулку по живописным окрестностям. Чтобы размять ноги и проветрить слегка захмелевшую голову. Из спиртного мне наливали только красное вино, понемногу, для здоровья, так что долго это состояние не продлится.
– Прости, если спрошу что-то не то, но почему тебя прозвали Гоблином? – поинтересовался один из присутствующих в комнате парней, мой ровесник.
Если правильно помню, кавалерист из Сент-Лейстера, одной из местной элитных школ. Кузен Леннокса. У графов Кэмпбеллов довольно одарённая семья. Один паладин, два рыцаря, два оруженосца и несколько кавалеристов и латников. Раньше имелся ещё и магистр, но возраст взял своё, отправив почтенного прадедушку на небеса. Бывшего при жизни известным, уважаемым человеком. Сейчас сильнейшим представителем семьи, их гордостью и опорой являлся Леннокс. Которому прочили место старейшины клана, а то и будущего главы. Молясь о том, чтобы он однажды тоже стал магистром. Тем обиднее было воспринято Кемпбеллами его поражение от моих рук. Правда, новость о том, что я магистр сразу изменила их отношение к случившемуся. Воспринимаемому теперь намного спокойнее. Ведь нет позора в том, чтобы проиграть более сильному противнику. А если ещё и достойному, то вообще нечему печалиться. Меня же ещё сильнее зауважали. Отчего даже неудобно стало выслушивать от пожилых людей столько всего хорошего в свой адрес.