Впрочем, сэр Армстронг тоже не остался без неприятного сюрприза, с которым я едва не опоздал. У него перед глазами выскочило тревожное сообщение о выходе из строя системы экранирования разума оператора. Вслед за чем он одновременно и ослеп, и оглох.
Не растерявшись, возведя вокруг себя неприступную крепость из фиолетового, многосегментного, напоминающего узоры пчелиных сот, энергетического поля, экзаменатор ударил своим А-полем в пол, вызвав нечто вроде круговой сейсмической волны, ломающей и вздымающей плиты пола. После чего, замерев, он прислушался к своим ощущениям. Словно слепой, своим А-полем принялся осторожно ощупывать окружающее пространство. Зная, что в это время его турели продолжали разбирать слишком упорного паренька.
Спустя несколько секунд у него за спиной буквально взвыло чувство опасности, заставив необдуманно ударить туда со всей силы, техникой А ранга. Создав подобие огромного, конического, вращающегося сверла из силовых полей, песка, тепловой энергии и чуть ли не моря частиц Авроры. Уже после выстрела им в направлении вероятного источника тревоги, сэр Армстронг сообразил, что эту атаку паладину никак не пережить. А также то, что проводимый поединок вовсе не должен завершаться смертью одного из участников. Если он вслепую будет бить в полную силу по всем углам, то этого точно не избежать. А если не будет, предпочтя сдерживаться и излишне осторожничать, то нет гарантии, что его действия окажутся эффективны. Так ведь и проиграть недолго, поскольку у Йохансона запредельно высокая синхронизация. Экзаменатор определённо выдохнется раньше. Взвесив все за и против, сэр Армстронг объявил о завершении экзамена, в котором не было ни победителей, ни побеждённых. Он даже не стал объявлять ничью, сохраняя свою репутацию. Сказав, что «увидел» всё, что хотел.
Добравшись до душевой, собираясь ополоснуться перед тем, как переодеться в ту одежду, в которой я пришёл на экзамен, устало усевшись на лавку, несколько минут не шевелился. С наслаждением «растёкшись» по ней. Напрягаться больше не хотелось, от слова – совсем. Когда чуть позже разделся, то обнаружил на теле множество мелких синяков. Такое впечатление, словно я побывал под крупным градом. Это меня так автоматические турели разукрасили. Чем он их зарядил? Бронебойными снарядами с урановыми сердечниками? Силён мужик, ничего не скажешь. Вот и не буду. Дома похвастаюсь, что я дрался как лев, даже не вспотев. Не получив ни царапинки. Пусть сестрёнки хоть немного погордятся братом. А то, что он чувствовал себя после этого экзамена как львиная отбивная, несущественные детали.
***
Несколькими часами позже.
После приглашения секретаря Его Величества, сэр Армстронг вошёл в королевский кабинет. Уважительно кивнув главе своего ордена, мужчина уселся в гостевое кресло. Хоть он и занимал очень высокое положение в королевском ордене Золотого льва, по праву силы и авторитета, но согласно всем положениям, этот орден мог возглавлять только монарх.
Закончив что-то писать на бумаге, король с интересом посмотрел на сэра Армстронга. Своего заместителя и того, кто фактически управлял орденом Золотого льва. Не считая сэра Малкольма. Один отвечал за людей, другой за финансы. По иронии судьбы, король, будучи в ранге магистра, занимал пост гроссмейстера. А сэр Армстронг, будучи в ранге гроссмейстера, занимал пост одного из двух великих магистров ордена Золотого льва.
– Что скажешь? Хороший ли в этом году урожай? – полюбопытствовал Его Величество, Ричард III Эдвардс.
– Вы правы, сир. Претенденты на рыцарскую ленту и шпоры в этом году хороши. Некоторые из них, даже слишком. Совсем загоняла меня молодёжь. Не бережёте вы своего верного слугу, Ваше Величество, – в шутку, с улыбкой посетовал великий магистр.
– Не прибедняйся. Тебе самому размяться, только в радость. А то уже жирком начал заплывать, засиживаясь за разными бумажками. Теряя форму. Чем не повод её поддерживать? Твой отчёт я обязательно прочту, чуть позже, а пока расскажи на словах, есть ли что-то, что требуется обдумать уже сейчас. Пока мой секретарь не подал бумаги на подпись о присвоении претендентам соответствующих титулов? Все ли удачно сдали экзамен?