– Да, сир.
– Хорошо, – довольно спокойно отреагировал монарх на эту новость. – Что по поводу Эрика Йохансона? Помнится, на него мне подавали аж два отдельных доклада. Оправдал ли он возложенные на него ожидания? Действительно ли Йохансон так силён, как об этом пишут мои подданные?
Сэр Армстронг ненадолго задумался, анализируя свои впечатления об упомянутом молодом человеке.
– Это сложный вопрос, – уклончиво ответил, вызвав живой интерес короля.
Увидев вопросительно приподнятую бровь своего господина, бородатый здоровяк поспешил дать более полный ответ.
– Он однозначно не рыцарь. В плане личной силы. По всем показателям, паладин средней руки. В этом слухи не соврали. Однако справиться с ним будет непросто и многим магистрам, не говоря уже про других паладинов. Из-за особенностей его весьма коварных навыков. Конечно, не учитывая самых старых, сильных и опытных. До их уровня он определённо ещё не дорос. Если только не схитрил с оценкой своей силы, как предполагают некоторые осторожные, а то и откровенно завистливые люди. Кем Йохансон был до этого, ещё год назад, или кем станет, гадать не возьмусь. Что увидел, то и сказал. Если подытожить, очень впечатляющий молодой человек.
– То есть, ты утверждаешь, что по силе он сопоставим с магистрами? – удивился король.
Он редко слышал похвалу от сэра Армстронга в чей-либо адрес, поэтому доверял его суждениям.
– Не по силе, сир, – вежливо поправил собеседник Его Величества. – По уровню опасности. Это разные вещи. Вполне допускаю, что Йохансон способен представлять угрозу даже слабеньким гроссмейстерам.
Чтобы не быть голословным, привёл пример.
– Если человек внезапно, в порыве любопытства, выстрелит себе из пистолета в висок, забыв, чем он до этого занимался, то какая разница, какой у него ранг? Йохансон вполне может это устроить. Не люблю менталистов, – честно признал великий магистр ордена Золотого льва. – Однако, пусть уж лучше они будут у всех стран, а не у всех, кроме нас. И желательно, – продолжил сэр Армстронг, убедившись, что король пока не собирается ничего комментировать, – чтобы наши умельцы данного профиля не видели врагов в нас. Иначе это плохо закончится. До сегодняшнего дня, насколько мне известно, Йохансон поводов усомниться в своей лояльности не давал. С удовольствием работает с нашими оружейниками. Договорился о покровительстве с вашим дядей. То есть, косвенно он уже работает на королевскую семью, не видя в этом ничего предосудительного. Прекрасно себя чувствует в Англии. Снимается в кино и в рекламе. Имел возможность покинуть страну, но предпочёл остался здесь. Отец, офицер военно-морского флота, героически погибший во время выполнения боевой задачи. Был неоднократно представлен к наградам. Мать, честная труженица. Бухгалтер. Работает в одной небольшой, частной фирме. Связей с зарубежными правительствами или аристократами не имела и не имеет. Старшая дочь, начинающий столичный адвокат. С какой стороны ни посмотри, Йохансоны вполне обычная, достойная уважения семья. Без криминального прошлого. Самое важное, своими способностями Эрик Йохансон не злоупотребляет. По крайне мере, мне об этом ничего неизвестно. Поэтому препятствий для его возвышения я не вижу. А с учётом той пользы, которую он может принести стране, даже рекомендую с этим не затягивать.
– Ты так расхваливаешь его, будто тебе за это заплатили, – добродушно пошутил Его Величество.
Улыбнувшись, сэр Армстронг вынул из кармана несколько фотографий.
– Как знал, что пригодятся. Это последствия нашего знакомства, отразившиеся на комнате для испытаний. Видите дыру в стене, размером с туннель метрополитена? Это я отличился, – с гордостью усмехнулся великий магистр. – Пробил проход, длиной с километр, через все смежные помещения, перекрытия и барьеры. Созданные с таким расчётом, чтобы подобного не допустить. Как понимаете, бил почти в полную силу, не сдерживаясь. Правда не попал и Йохансон ушёл домой на своих ногах, но суть не в этом. Чтобы я, да не попал, это нужно очень постараться. То есть, маленький Гоблин, пусть и на короткое время, но без труда пережил гнев гроссмейстера. Более того, перед этим сумел по-настоящему испугать, что и послужило причиной таких действий с моей стороны. Я не оправдываю сделанную глупость. Это чтобы вы лучше представляли, на что он способен. Не знаю, была ли та угроза реальна или вымышлена, но проверять как-то не хотелось. Вполне возможно, что этот весьма прыткий и настойчивый мальчик показал нам далеко не всё, на что способен. Поэтому повторюсь, у меня о нём сложились довольно противоречивые впечатления. Но, в целом, положительные. Несмотря на свою резко возросшую силу, видно, что Йохансон, в какой-то мере, всё ещё ребёнок. Знаете, сир, что он сказал смотрителю зала, когда мы вышли? Извинился за беспорядок. За то, что мы немного намусорили. Ну чистое же ребячество, – с улыбкой, осуждающе покачал головой сэр Армстронг. – В любом случае, решение давать ему титул или нет, принимать вам, Ваше Величество.