Основная часть ужина протекала… скучно. В основном за разговорами. В местные реалии я не был настолько погружен, как собравшиеся, поэтому участия в них почти не принимал. Интересы и положение у нас разные. Друзей у меня тут нет. Еда в меня уже больше не помещалась. Не понимаю, куда в Кэмпбеллов столько влезает? Недавно же только очень плотно пообедали. Загадка природы. Той домашней атмосферы непринуждённого веселья и уюта, что запомнилось мне за обедом, в замке Стюартов не наблюдалось. Тут все старались выглядеть важными, осмотрительными и воспитанными людьми. Не позволяющими себе лишнего. Даже дети старались вести себя примерно, как подобает. Не повышая голоса, не вертясь на месте от избытка энергии, копируя поведение родителей. Сравнивая атмосферу за столом в семьях Йохансонов, Кэмпбеллов и Стюартов, пришёл к выводу, что в гостях хорошо, но дома лучше.
Как и ожидалось, меня в который раз вежливо расспрашивали об одном и том же. Что уже успело порядком надоесть. Уделив этому совсем немного времени, поскольку я тут был не один. Зато чуть позже, когда была затронута тема моего ранга, ужин заметно оживился. Я стал временной звездой собрания. Ну и, разумеется, почтенные главы одних из лучших шотландских семейств не могли не похвалиться собственными детьми. Показывая, что эта земля тоже богата на таланты. Чтобы их слова не выглядели пустым бахвальством, упоминались только молодые люди, не достигшие двадцати лет. По этой причине Леннокс из обсуждения выпал.
Клан Кэмпбелл похвастался пареньком, что уже в восемь лет стал кавалеристом. Быстрейшим в своём классе. Клан Макбрейн с гордостью назвал имена двух четырнадцатилетних рыцарей. Братьев. Победителей нескольких местных турниров. В этом году намеревающихся выйти уже на национальный уровень. Монмут заявили, что ребята молодцы, бесспорно, но с их девятнадцатилетней дочерью не сравнятся. А всё потому, что у неё очень высокий показатель интеллекта, а главное, уровень синхронизации, превышающий восемьдесят процентов. Пускай она не станет сильным воином, победителем турниров или известным спортсменом, но зато ей будут доступны такие тонкости манипуляции А-полем, которые рыцарям Макбрейн и не снились. За счёт чего она превратится в крайне ценного специалиста в своей области, прославив их клан другим способом. Принеся стране намного больше пользы. Тут слово взял самодовольный, улыбающийся глава клана Малькольм, глядя на остальных с превосходством. Напомнив о том, что именно в его роду родились такие знаменитые дети, как Гленна и Рой Малькольмы. Рой являлся единственным шотландским магистром, достигнувшим этого ранга в свои восемнадцать лет, а Гленна, четырнадцатилетним паладином с высоким уровнем синхронизации, аж в семьдесят восемь процентов. Считавшаяся непревзойдённым гением их клана. Ей пророчили повторить успех Роя, а то и превзойти его. Всего в Шотландии на данный момент насчитывалось только двое подростков, которые сумели достичь ранга паладина. Однако, поскольку второй состоял в недружественном Стюартам клане, о нём за этим столом даже не упоминалось.
Стюарты в обсуждение юных талантов не участвовали. Им похвастаться было нечем. В семье Его Светлости герцога Эдинбургского одарёнными Авророй детьми были только второй сын Уэйн, двадцати восьми лет от роду и третий сын, пятнадцатилетний Лесли. Уэйн, оруженосец, уже достигший потолка своего развития. Средний по всем показателям. Лесли, слабенький латник, с какими-то проблемами здоровья, не позволяющими ему надеяться на значимые достижения. В лучшем случае, как и брат, он тоже к тридцати годам станет оруженосцем, а к пятидесяти, если очень постарается, слабеньким рыцарем. Да и то врачи опасались, что его здоровье может окончательно подорваться и тогда Лесли попросту не доживёт до этого возраста.
Если смотреть на его отца, то Его Светлость стал рыцарем лишь в пятьдесят пять лет. Даже до меня доходили слухи о том, что герцог Эдинбургский трижды женился ради того, чтобы исправить эту плачевную ситуацию. Надеясь влить в свой затухающий род свежую кровь одарённых женщин. Но, похоже, проблема была в самом герцоге, а не в его жёнах. Поэтому с третьей супругой, леди Иннис, происходившей из знатной, влиятельной шотландской семьи, достигнувшей рыцарского ранга в двадцать лет, он так и не развёлся, полюбив её по-настоящему. О чём никто из собравшихся за ужином, проявив деликатность, не обмолвился ни словом.
Раз уж разговор с политики и местных сплетен перешёл на одарённых, то нас, я же здесь не один такой, попросили что-нибудь такое увлекательное или захватывающее рассказать, а лучше продемонстрировать свои таланты. Сразу предупредив, что доказывать никому ничего не нужно. Это не собрание экзаменационной комиссии. Несколько детишек, разобрав заранее приготовленные пояса с силовым снаряжением, с удовольствием показали фокусы. Продемонстрировав маленькие разряды молний, проскакивающие между разведёнными ладонями. Фрукты, скатывающиеся по невидимым силовым полям, выставленным под разными углами. Устроили даже показательную игру в «Вытолкни соперника» из мелом нарисованного на полу круга, не прикасаясь к нему руками.
Поскольку Рой Малькольм здесь не присутствовал, а другие парни были достаточно умны, глядя на ухмыляющегося Леннокса, то вызов мне никто из них так и не бросил. Как и не предложили в чём-либо посоревноваться. Зато за меня плотно взялись юные леди, возжелавшие, чтобы им непременно погадали. Зачем я только связался с Грэгом Кэмпбеллом на свою голову? Теперь мне, наверное, ту глупость будут вспоминать до конца жизни. Пришлось выкручиваться, обходясь обтекаемыми, размытыми и двусмысленными фразами. Ссылаясь на то, что без своего силового оборудования я «близорук» и слаб.
Судя по взглядам, мне не поверили, отчего наседать стали ещё активнее. Они даже «одолжили» для этого дела у одного из братьев Макбрейн рыцарский пояс, хотя вернее будет сказать, нагло отобрали, зажав того в угол. Посадили меня за отдельный, маленький, круглый столик, согласовали очередь, пользуясь тем, что после ужина настало свободное время и все принялись искать себе занятие по душе. Взрослые на их самоуправство поглядывали со снисходительными улыбками. Думая о том, что пусть лучше скучающие дочери достают меня, чем «занятых делом» родителей. А заодно, неплохо было бы узнать про меня что-нибудь новенькое. Над чем им следует подумать.
– Сэр Йохансон, не будешь ли так любезен, чтобы и мне погадать? – с вежливой улыбкой стул напротив меня заняла леди Эйлис Стюарт, единственная дочь Его Светлости.
Красивая, кареглазая девушка с аристократическими чертами лица. Чьи рыже-русые, слегка волнистые волосы, доходили ей до плеч. Одета леди Эйлис была в достаточно простое, тёплое, серое платье без изысков, с высоким, глухим воротником, сшитое из очень качественной и дорогой шерсти. Для окружающей обстановки вполне удобная и практичная одежда.
– Простите леди, на любовный и финансовый интерес не гадаю, – в очередной раз грустно повторил. – Только на силу и удачу.
– Пусть так. Я не прочь узнать, могу ли на них надеяться, – спокойно ответила фактически неофициальная шотландская принцесса.
Немного поговорив с ней, чтобы настроиться на нужный лад и успеть «прощупать» её энергетику, а не тело, тьфу на вас, пошлые мысли. Неожиданно подумал, что с этой девушкой общаться проще, чем с принцессой Кэтрин Эдвардс. Если их сравнивать, англичанка была более властной и целеустремлённой. Прирождённым лидером. Шотландка тоже умела настаивать на своём, но делала это более мягко, убеждая собеседника, а не настаивая, что есть только две точки зрения, её и неправильная.