Пока разглядывал симпатичный кулачок, после вчерашнего, видя его в новом свете, со стороны дороги, к которой мы вышли по просьбе майора Милтона, подъехало три армейских MRAPа без опознавательных знаков. Сначала меня смутил странный звук работы их двигателей, едва различимый, а потом почувствовал, что эти машины излучают слабое А-поле и сразу всё стало ясно. Это не настоящие броневики, а МБФ (мобильная фантомная броня). Двигатели так шумят потому, что они электрические. Для управления такими машинами не требовалось иметь высокие ранги или обладать какими-то особыми навыками. Оператору даже не обязательно было находиться внутри. Достаточно лишь не покидать область действия А-поля, в котором воплощена эта полная копия колёсного броневика.
От остановившегося рядом с нами MRAPа не стоило ожидать чего-то большего, чем он являлся. Это не какой-то там трансформер или супермашина из фантастических фильмов. Если ему пробьют двигатель или повредят колёса, он остановится так же, как и любой другой автомобиль. Но зато у подобной техники достаточно других преимуществ. Особо прочный корпус, защитное поле и возможность провести полный ремонт в полевых условиях. А ещё сущая мелочь, вроде транспортировки в обычном кейсе. С возможностью заново воплотить в реальность в любой момент и в любом месте. Имелись и минусы. Чтобы пользоваться МБФ, нужно постоянно поддерживать её в активном режиме, что расходовало энергию батареи и выносливость оператора. Нельзя хранить в ней вещи, поскольку после исчезновения фантомной брони, они окажутся на земле.
Из первого MRAPа вышел типичный англичанин средних лет, следящий за своей фигурой, в форме армейского капитана.
– Добрый день. Меня зовут Томас Олдри. Я из частной, военной компании – «Железные крылья». Вы, если не ошибаюсь, – посмотрел на меня внимательным взглядом, – магистр Йохансон?
– Совершенно верно. Майор Милтон сообщил, что вам нужна наша помощь для проведения какой-то диверсии. Попросил её оказать. Если это не секрет, можете раскрыть больше подробностей о предстоящей операции?
Несмотря на доброжелательную улыбку, ввязываться во что-то сомнительное, да ещё с завязанными глазами, я не собирался. Как и преждевременно орать, брызжа слюной, – Мы тут сами по себе!
– Разумеется, – согласился мужчина, прекрасно понимая мои опасения. – Для этого и приехал.
Повернувшись, он помахал рукой, показывая, что всё в порядке. Сидящий за крупнокалиберным пулемётом стрелок в башенке, собранной из стальных щитов с небольшими окошками из толстого бронестекла, опустился в салон, закрыв за собой крышку люка.
Объяснения были недолгими, так как их план выглядел довольно простым. На первый взгляд. Мистер Олдри, который надел форму капитана для маскировки, планировал взорвать единственную топливную базу Тамуорта, снабжающую их технику горючим. Для защиты от беспилотников или артиллерии, этот важный стратегический объект был оснащён автоматической системой обороны, которая в случае нападения устанавливала купол силового поля. Кроме того, вокруг топливной базы были установлены бронированные башенки автоматических турелей, как со скорострельными пушками, так и с лазерами. Современный, высокотехнологический комплекс обороны явно недёшево обошёлся Бартонам, однако они не могли оставить подобный объект без надёжной охраны.
Казалось, эта база была прикрыта от всего, с воздуха и с земли, но только снаружи. Поэтому мистер Олдри планировал уничтожить её изнутри, пробравшись туда под видом военного патруля Тамуорта, заехавшего заправиться. Учитывая, что объект охранялся ещё и фантомными доспехами, «Железным крыльям» потребовалась наша помощь.
Обычное оружие, которым оснащалось МФБ, против операторов силового снаряжения не сильно помогало. Собственно, это одна из причин, почему фантомные рыцари, кавалерийские отряды, да даже простые латники до сих пор властвовали на поле боя, вместо пушек, танков, вертолётов или самолётов. Мало того, что могли легко уничтожать военную технику противника, его укрепления, были более универсальны и мобильны, так ещё и выжигали любую электронику. А за счёт силовых полей надёжно ограждали себя от любых дистанционных атак. Поэтому ближний бой до сих пор оставался популярен, как и строительство крепостей. Ведь оружие дальнего боя так и не стало «Великим уравнителем» сильных и слабых, высоких и низких, умелых и недотёп. Личная сила, крепкая броня и мастерство, по-прежнему, решало если не всё, то многое.
Почему «Железные крылья» выбрали нас, было понятно. Сэр Уэлч и сэр Оуэн сейчас сильно заняты другими, не менее важными делами. Плюс я, как менталист, мог помочь скрытно проникнуть на охраняемый объект до того, как поднимется шум, на который сбегутся вражеские магистры и паладины. А так, тихо приехали, заложили бомбы и скрылись до того, как топливная база, вместе со всей своей навороченной охранной системой, превратится в груду бесполезного металлолома.
На всякий случай латники Норт-Уорика будут наготове и помогут нам пробиться обратно кратчайшим путём, если что-то пойдёт не так. Отвлекут войска Тамуорта на линии соприкосновения, которая выглядела вовсе не сплошным рубежом обороны, а редкой пунктирной линией. С их помощью проскочить между опорными точками врага не станет большой проблемой.
– То есть, вам нужен входной билет на топливную базу и кто-то, кто разберётся с вражескими оруженосцами, которые её защищают? – подытожил.
– Верно. Для этого задействовать весь ваш отряд не имеет смысла. Хватит и небольшой группы. Лучше, чтобы остальные его члены создали видимость того, что «Гоблин» действует в другом месте, отвлекая внимание на себя, – посоветовал мистер Олдри. – А то противник в последнее время сильно нервный и настороженный.
Одобрительным кивком он показал, что понимает, благодаря кому так случилось. Воевал бы за другую сторону конфликта, даже не сомневаюсь, проклинал бы меня не меньше Тамуортцев.
– Топливная база? Бензовозы? – с подозрительной задумчивостью и предвкушением произнесла вслух Гриффин.
Будто пробуя эти слова на вкус. Посмотрев на меня жалобным взглядом, молитвенно сложила руки. Тут и без слов понятно, чего она хочет. Маньячка.
– Я пойду с тобой! – одновременно объявили Ханна и Ивон.
Переглянувшись, девушки смерили друг друга недовольными взглядами, а потом меня, услышав, что обе остаются здесь. Понимая, что эта авантюра может оказаться более опасной, чем кажется, решил ими не рисковать. Ведь на войне от случайностей не застрахован никто.
– Со мной поедет мистер Вилсон, Гриффин и Браунфельс. Мисс Фаулер, как мы утром и планировали, устроит налёт на западную ферму. С применением её фирменных, легко узнаваемых, ледяных техник. Йохансон, Збражская и Филлипсы помогут с этим. У Брины своя задача. Она знает, что нужно делать.
Посмотрев на упомянутую девушку, дождался кивка. Девушка была уверенна и спокойна, что внушало оптимизм. Ей я поручил секретное задание.
– Яхху! – обрадовалась Гриффин, от восторга даже подпрыгнув на месте. – Спалим там всё к чертям!
– Присмотри за ней, – мисс Фаулер попросила Браунфельс, указав на её напарницу.
Не одобряя такого энтузиазма.
– Хорошо, – подтвердила исполнительная немка, отнесясь к этому поручению со всей серьёзностью.
На лицах Ханны и Ивон появились одинаковые выражения досады и недовольства. Они вновь переглянулись, но уже как союзники, а не соперники.
Прежде чем мы разошлись, согласовав все детали и время начала операций, француженка, с любопытством разглядывая броневики, подойдя к ним ближе, мельком поинтересовалась у открывшего дверь водителя, кому они служат?
– «Железные крылья» не служат, а работают, – наставительно объяснил крупный мужчина с внушительными бицепсами и короткой бородкой. – На того, кто первый заплатит больше остальных.
Приняв эффектную позу, он обворожительно улыбнулся, явно заигрывая с девушкой.