Думаю, из спортивного интереса и по привычке. А ещё, ей тоже надоело сидеть молча.
– Не напомнишь, почему её с нами нет? – задала она коварный вопрос.
Зная о месте и времени штурма резиденции барона Тамуорта, который в этот раз Бартонам не отразить, герцог знал, кого отправлять, я решил воспользоваться инсайдерской информацией. Утереть высоко задранный нос сэра Питера, использовав его в качестве отвлекающего манёвра и приманки. Поскольку магистра Каннингема посещали те же мысли, но с моим участием, можно считать нас братьями по разуму. Так что пусть он не обижается, когда я перехвачу у него звание человека, который положил конец этой войне. Став её героем. Для чего мы уже направлялись в Тамуорт, собираясь захватить в плен семью Бартонов. Гениальный план. Сам себя не похвалишь, никто ведь не догадается.
Это было вовсе не спонтанное решение. Я уже давно задумал скрытно проникнуть в Тамуорт, ещё до атаки нефтебазы. Именно тогда отправив группу Брины в соседнее баронство. Предварительно убедившись, что противник не обладает о ней информацией. Сосредоточив своё внимание только на операторах силового снаряжения, недооценивая всех остальных. И очень даже зря.
Попросил Брину найти для нас лазейку в их город? Осмотреться в нём и, если всё в порядке, подготовиться к нашему прибытию. В то время ещё не догадываясь, что позже, захваченный в плен, паладин Чёрных воронов существенно облегчит эту задачу. Ведь он знал, где находится тайное укрытие Бартонов, в котором барон прятал свою семью. Пару раз паладин сопровождал туда его жену, отвечая за охрану леди Инес. Итальянцам барон Тамуорта не слишком доверял.
На мою удачу мистер Джордж Валентайн оказался человеком подозрительным и осмотрительным. Он запомнил в этом бункере расположение ходов, ловушек, коды сигнализации, количество охраны, посчитав эту информацию совсем не лишней. Вот только пригодилась она не ему, а мне. С учётом того, что карательный отряд Сассекса собирался штурмовать официальную резиденцию Бартонов, в которой сейчас обитал только сам барон Тамуорта, эти сведения пришлись как нельзя кстати. Можно сказать, на моём плане «сошлись звёзды», подталкивая к его выполнению. Указывая, что иначе я упущу счастливую возможность, о которой долго буду жалеть.
Если у нас всё получится, то идеально сложится великолепная комбинация, решающая сразу несколько задач.
Во-первых, удастся щёлкнуть по носу сэра Питера, показав, что со мной стоит считаться. Что я вовсе не мерзкое насекомое.
Во-вторых, члены моего отряда заработают не только деньги, но и славу. Должен же я отплатить им за то, что они за мной пошли? Доверились. Рисковали жизнями. Если не прослыву удачливым и щедрым вожаком «школьной банды», то в следующий раз на мой клич отзовутся только чайки.
В-третьих, объявив семью Бартонов своими пленниками, я спасу их от расправы. Получу возможность обменять на щедрый выкуп от графа Стаффордшира, чем окажу тому большую услугу. Мне с ним вражда не нужна. Вместе с этой войной она должна закончиться.
В-четвёртых, поставив точку в этом конфликте, я выполню договор с Мэнсфилдами, заработав обещанные бонусы. Кроме того, поскольку именно они прислали меня на помощь Невиллам, то такая победа в войне частично станет и их заслугой, принеся немалые репутационные дивиденды. Они смогут гордо заявлять – «Если бы мы не пригласили магистра Йохансона, приложив для этого титанические усилия, то…» Таким образом, Мэнсфилды отнимут эту привилегию у Сассекских, которые пришли сюда мутить воду. Играть на чужом поле в свои игры. Что графу Уорикшира явно пришлось не по душе. Пускай для него это мелочь, но приятная.
В-пятых, позволив Каннингемам получить голову барона Бартона, на которую я не претендую, этим не только избегу их обид, но даже окажу услугу. Вряд ли сэр Питер поймёт, в чём она заключается, но вот его отец, а возможно, и мать, скорее всего, догадаются. Ведь убив барона, перед ними встанет непростой вопрос, что делать с его семьёй? Убивать женщин и детей, ну такое себе сомнительное деяние. Тем более, после полного излечения сэра Питера. Подобная «слава» Каннингемам не нужна. У них ведь нет прямой вражды или кровной мести с Бартонами, чтобы заходить настолько далеко. Это скорее в духе китайцев – «Сэр, вы косо посмотрели в мою сторону, поэтому я вырежу весь ваш род до десятого колена, включая слуг и домашних животных. Даже рыбок в пруду не пожалею.» Кто после такого захочет иметь дела с «кровавыми палачами»? Если же Каннингемы передадут семью барона Тамуорта новому барону Норт-Уорика, то станут не убийцами, а соучастниками убийства. Не сильно большая разница. Захватить их ради выкупа будет выглядеть слишком мелочно и неоднозначно. Представляю себе заголовки газет – «Герцог Сассекский, открывший охоту на баронов ради денег. Неужели финансовые дела у него настолько плохи?»
В-шестых, в случае успеха этой операции я смогу заработать четырежды. Мне заплатят Торнтоны, Бартоны, Мэнфриды и уже заплатили Сассекские. Причём, как бы не больше всех остальных, вместе взятых. Оказание уникальных услуг, да ещё подкреплённых глубинными страхами их покупателей, весьма выгодное занятие. Подумав об этом, на секунду ослабил контроль над своим маленьким, внутренним «гоблином». С выражением коварства на лице и алчным блеском глаз злодейски захихикал, кокетливо прикрывая рот ладошкой, – Кши-ши-ши-ши-ши.
– Йохансон, если ты ещё раз так сделаешь, клянусь Богом, я остановлю автобус и сойду прямо посреди дороги, – поёжившись словно от холода, пригрозила мисс Фаулер.
Глядя на меня с непонятным напряжением и подозрением. На всякий случай отодвинувшись подальше.
– Может, Бедфорд позвонить? На всякий случай, – тихонько предложила занервничавшая Збражская.
– Не нужно. Всё обойдётся. Наверное. Надеюсь, – с каждым словом голос Ханны звучал всё более неуверенно.
– А ты, что там губами шевелишь? – подозрительно спросила полячка, посмотрев на немку.
– Молюсь. Не отвлекай, – невозмутимо ответила Браунфельс, не поворачивая головы.
Не знал, что она умеет так тонко троллить с серьёзным выражением лица. Нужно ли говорить, что её ответ ничуть остальных не успокоил.
– Сестра, ты уверена? – забеспокоился Алан о своём бесценном «сокровище».
– Не сходите с ума. Магистр Йохансон просто шутит. У него хорошее настроение, а значит, всё будет нормально. Это он так пытается вас взбодрить. И припугнуть, чтоб не забывали про осторожность, – с искренней убеждённостью заявила «адвокат дьявола».
– Я бы с тобой согласилась, – с усмешкой посмотрела на неё мисс Фаулер, если бы не одно НО. Ты слишком плохо знаешь Йохансона. Поэтому счастлива в своём неведение.
– Не слушай её, – тоже обернулся к Холли, подхватывая «волну». – Она на меня наговаривает. Я хороший. У меня даже доказательства есть.
– Какие? – удивилась наивное дитя из школы Гринвуда.
– Мармеладки. Хочешь, поделюсь? Почти целая упаковка осталась.
Глядя на то, как Холли потянулась за угощением, Збражская с наигранно преувеличенным сочувствием обратилась к Алану.
– Ну всё. Не уберёг сестру. Жаль. А ведь такая хорошенькая была.
– Меня больше интересует, почему ты решил выдать нас за школьную команду по плаванию из Кембриджа? Направляющуюся на соревнования, – поинтересовалась Ивон, плавно меняя тему разговора.
– Ну, а за кого ещё нас выдавать? – удивился, отдав Холли мягкие конфетки, в виде маленьких, цветных зверушек. – За бригаду строителей? Вы школьницы? Плавать умеете? Состоите в одной команде? В чём проблема? К тому же, одна моя длинноухая подруга, опытный пользователь ПК, за полчаса клавиатурным колдовством сделала нам убедительную легенду. Внеся куда нужно соответствующие записи.
– А то, что у нас не те документы? – поинтересовалась неугомонная Збражская.
– Это мои проблемы, – заверил, не моргнув и глазом.
– У них нет купальников, – добавила недовольная Виардо, вроде как, приходя ей на помощь, а на самом деле, выделяя то обстоятельство, что у неё-то он есть.
– А это уже их проблемы. Я давно говорил, что вам нужно обзавестись приличными, школьными купальниками, – осуждающе напомнил.