Не получив ни минуты покоя, после директора Шелтона сразу же получил звонок от леди Нэнси Мэнсфилд, которая, с сожалением передала мне недовольство своего отца по поводу вывоза в Стаффордшир семьи Бартонов. Сообщив о том, что в ближайшее время в их графстве мне лучше не появляться. Тем не менее, наш контракт будет оплачен полностью, но только деньгами. Всю обещанную недвижимость в их графстве Мэнсфилды оценят по рыночному курсу, без обмана. Перечислив получившуюся сумму на мой банковский счёт. А ещё, к ней приложат бонус за опережение людей герцога Сассекского. И за то, что позже, на пресс-конференции, которую меня заставили провести, я объявил о том, что я действовал от лица графа Уорикшира, а не нового барона Норт-Уорика, что придало особый подтекст передаче Бартонов графу Стаффордшира. Поэтому неприятностей от Мэнсфилдов мне ждать не стоит. Наши отношения остались на прежнем уровне. Но, опять же, формальности должны быть соблюдены и для всех, граф будет слегка на меня зол.
***
Изучая доклад учёной, с сомнительной репутацией и экстравагантными привычками, Патрисия Рэдклиф улыбалась. Всё шло по плану. Рост показателей Йохансона её мало интересовал. Будь они чуть больше, чуть меньше, не принципиально. Важно направление.
Бегло пробежав первый раздел, она остановилась взглядом на выписке из реестра Министерства рыцарей Британской империи, где в личной карточке крайне удачливого мальчишки были указаны обновлённые данные.
Статистический отдел министерства вёл скрупулёзный подсчёт всех достижений каждого оператора А-поля. Им присваивались рейтинги в зависимости от подтверждённых случаев применения тех или иных умений, а не наличия разрешительных документов, сдачи экзаменов или чьих-то утверждений. Этим занимался другой отдел.
Оператор А-поля: ранг А
Менталист: ранг А
Медик: ранг А+
Наставник: ранг В
Талант: ранг А+ (Быстрый рост силы + ускоренное обучение)
– Интересно. Это статус оператора, уровня – 4А. Весьма впечатляюще в таком возрасте, – одобрительно кивнула. – Другое дело, документы не отражают действительности, за что спасибо Его Величеству. Его шутка продолжает набирать скорость и массу, подобно снежному кому, брошенному с горы. Ведь по чистым показателям силы и контроля А-поля наш магистр, пока всё ещё паладин. Да и остальное, несколько спорно. Однако, он всё ещё умудряется поддерживать эти заблуждения, – постучала лакированным ноготком по указанным рангам. – Заставив в них поверить. Это может привести к весьма занимательным результатам.
Патрисия ненадолго погрузилась в расчёты.
– Как ни посмотри, по этим данным выходит, что он высокоранговый, универсальный юнит поддержки. Боевики всегда в наличии, а вот хороших специалистов, вечный дефицит. Не будь у него специализации «Менталист», у Йохансона возникли бы определённые проблемы с независимостью, а так, с ним попросту опасаются связываться, что даёт парню время, необходимое для ускоренного развития. Однако его ценность растёт слишком быстро. Нехорошо. Выгода может перевесить риски. Пора запускать операцию, – «Медовая ловушка».
***
Его Светлость, директор Имперской службы безопасности, разбирая принесённую секретарём корреспонденцию, с некоторым удивлением обнаружил письмо герцога Эдинбургского, в которым тот просил снять с Эрика Йохансона запрет на пересечение границ. Свою просьбу он объяснил желанием ненадолго отправить парня в другую страну, связав эту поездку с внутренними делами рода Стюартов. Раскрывать какими именно, герцог не стал. Намекнув на то, что не обязан отчитываться. А также указал на ряд «преступлений», совершённых агентами BESS на территории Шотландии, за которые, вообще-то, неплохо бы расплатиться. Или же он придаст их огласке, проведя официальное, публичное разбирательство через кабинет министров. Потребовав принесения извинений и наказания виновных.
Помянув недобрым словом растяп, что не смогли сделать всё чисто и не попасться, директор отдал соответствующее распоряжение насчёт Йохансона. Вытаскивать на свет грязное бельё своего ведомства герцог Йоркский не собирался. Позиции «ястребов» в палате лордов и кабинете министров, постоянно упрекающих его в нарушении границ дозволенного, в последнее время сильно укрепились. Им только дай повод ограничить полномочия Имперской безопасности. Не потому, что они сильно дружны со Стюартами, а чтобы чувствовать себя свободнее. Понимая, что сегодня агенты BESS своевольничают у соседа, а завтра вполне могут залезть и на их «задний дворик», раскопав там много чего интересного. Сажая на крючок. Ну и опять же, никто не отменял принцип торговли. Ты – мне, я – тебе. Чтобы замять скандал и ограничиться только пустой болтовнёй, от него потребуют что-то взамен. Проще пойти навстречу Стюартам. Тем более, Йохансон ещё не стал настолько значимой и незаменимой величиной, чтобы ради него идти на любые жертвы. Что будет дальше, посмотрим.
***
В это время Ивон Виардо, испортив пять черновиков, дописывала письмо родителям.
«Дорогие папа и мама, пишет вам ваша любимая дочь, Ивон. У меня всё хорошо, всё замечательно. Как вы смотрите на то, чтобы я вскоре приехала на каникулы? Если позволите, со своим другом, которого хочу вам представить. Это славный парень. Уверена, он вам понравится. Что вовсе не вопрос и не пожелание, а необходимость. Если вы его спугнёте, солью весь компромат на маму – папе. На папу – маме. На дядю – бабушке. О бабушке ничего раскрывать не буду, потому что она ангел, который всегда и во всём меня поддерживает. После чего мы все будем жить «долго» и «счастливо» под одной крышей.
Немного о себе. В последнее время увлеклась чтением. Надеюсь, по возвращении домой, всё ещё найду в нашей библиотеке ту самую книжку, которую советовала мама. Кушаю хорошо. Учусь прилежно. Всему. Сама. А вот здоровье моё, что-то не очень. То ноги подкашиваются, то в груди давит, аж пуговицы на сорочке отлетают...»
***
На следующий день, складывалось такое впечатление, будто меня кто-то проклял. С самого утра всё пошло наперекосяк. Управляющий отдела рекламы корпорации Рэдклиф, всеми правдами и неправдами, фактически вынудил меня сняться в рекламном ролике парфюмерной компании. Большими друзьями, партнёрами и прочим, и прочим. Казалось бы, где я и где косметика? Деньги мне уже не требовались. Могу теперь всю жизнь не работать и ни в чём себе не отказывать. Желания сниматься не было. Однако, как-то же уговорил, чёрт языкастый, подключив отдел по продажам. У госпожи Патрисии Рэдклиф там работали такие профессионалы, что могли обменять у пингвинов снег на их же шкуры, не то что протолкнуть «очень выгодное» предложение, всего за «какие-то смешные» деньги.
Съёмки, в окружении одинаково длинноногих, длинногривых и фигуристых красавиц, подходящих под описание – «На лицо прекрасные, стервозные внутри», проходили тяжело, в несколько этапов, с кучей перерывов. Затянувшись допоздна. Режиссёр оказался очень придирчив. Поэтому, на волне всеобщего ликования от завершения работы, «табун» молодых моделей утянул нас всех в ближайший ночной клуб, расположенный практически через дорогу. Я хотел было отказаться, но «грудки на ножках» взяли меня в плен и, не слушая возражений, утащили в гнездо разврата, где вовсю гремела оглушительная музыка, рябило в глазах от световых спецэффектов, рекой тёк алкоголь и дёргалась в экстазе толпа трущихся друг об друга тел на танцполе. А тут ещё Юнь позвонил и сообщил о том, что какой-то близорукий, очкастый идиот врезался в нашу машину. Так что с личным автотранспортом на сегодня я пролетал.
Отбившись от ненормальных дамочек, решил перед уходом выпить стаканчик чего-нибудь крепкого для снятия стресса и накопившегося за день напряжения, дожидаясь, пока не подъедет вызванное такси. Не прошло и минуты, как в меня врезалась неуклюжая и очень грустная красотка с размазанной по лицу тушью. Опрокинув мне на рубашку большой бокал пива. Перепугавшись, строча извинениями как из пулемёта, схватив со стойки пачку бумажных салфеток, она энергично принялась меня вытирать. Пока не кончился запал и не разрыдалась, вцепившись ногтями в многострадальную рубашку. Пришлось её сажать на стул, утешать, выслушивать историю завершившихся отношений с каким-то козлом. Слово за слово и вот мы, уже разговорившись, пропустили одну парочку рюмок с её «мне как обычно», адресованную бармену, вторую, третью. Пока меня не начало «штормить». Более того, отчего-то с каждой секундой я находил свою собеседницу всё более и более привлекательной девушкой, испытывая небывалый подъём Йохансона младшего. «Заревевшего» диким зверем, когда она, проявив инициативу, полезла целоваться. Делая это умело и воодушевлённо. К чему всё шло, я уже догадался и был бы даже не против, если бы не одно, НО.