- Думаешь, ему уже передали наше письмо?
- Если пацан не схитрил, то уже…
Здоровяк огляделся:
- Как бы место запомнить? Поле и поле. Ищи её потом…
- Надо бы ей и ноги связать, - предложил его напарник. – А то сбежит ещё.
- Верно. Так ведь и связанная, она может выкатиться на шоссе! А там её кто-нибудь обязательно подберёт. Всем почему-то жалко детей! Как будто они чем-то лучше взрослых…
- Давай привяжем её к этому камню? Смотри какой… С таким далеко не укатишься.
И Лей почувствовал, что камень над головой закачался – это парень, напоминавший Пока, пытался оторвать его от земли.
- Атака! – резко скомандовала Ния, и он догадался, что нужно делать.
Едва камень вознёсся кверху, они одновременно рывком приподнялись на хвостах и зашипели, что было силы. Лица бандитов так и перекосились от ужаса. Уронив камень, здоровяк завопил:
- Змеи!
И бросился к мотоциклу, мгновенно забыв и о девочке, и обо всех своих злобных планах. Второй прыжками последовал за ним. Не прошло и минуты, как от них остался только сизый, едкий дым, точно оба были нечистой силой, истаявшей от животворящего креста.
- Ура! – завопил Лей.
Но Ния охладила его восторг:
- Наше счастье, что это тип швырнул камень не на нас. Он легко мог раздавить обоих.
«А ведь верно! – испугался он с опозданием. Но тут же утешил себя: - Но ведь этого не случилось, чего же трястись?»
- Не случилось, - подтвердила Ния. – Но они вернутся.
- Думаешь?!
- Уверена. Человеческий ужас перед ядовитыми змеями – импульсивен. Это работает на уровне подсознания. Но стоит им прийти в себя, они вспомнят, что у них есть оружие, и в их силах нас застрелить. Или просто переехать своими мотоциклами.
Лей бросил взгляд на девочку, которая сотрясалась от плача, завалившись на бок. Ему захотелось погладить её трясущуюся, выгнутую спину, такую узенькую, беспомощную…
- Что же нам делать? Мы же не можем бросить её здесь! Тем более, если они вернутся.
- А что мы можем? – сердито бросила Ния.
- Не знаю. Но надо что-то придумать!
Она одёрнула его:
- Мы не вправе вмешиваться в дела людей.
- Но ведь ты уже вмешалась, когда вытащила меня из темницы!
Её ответ был согрет улыбкой:
- Тебя мне стало жаль…
Не успел Лей ни ответить, ни подумать, как Ния сама произнесла за него:
- А тебе стало жаль эту девочку… Она – красивая, правда?
- У неё лица-то нет! – возмутился он. – Одна половина заклеена, другая завязана. Откуда я знаю, какая она? Не в этом дело.
- Конечно, не в этом, - согласилась змея. – Просто она – человек, как и ты.
Лей отвёл взгляд:
- Сейчас я – не человек. И она видит перед собой только двух змей. Вряд ли, она разбирается, кто из нас ядовитый…
Вздохнув, Ния недовольно признала:
- Я пожалею об этом. Наверняка. Но ничего другого не остаётся. У нас ведь нет времени… Отвернись! Тебе не нужно этого видеть.
- Чего? – его внезапно пронизала догадка. – Ты превратишь её…
- Отвернись! – это уже прозвучало, как приказ, которого он не посмел ослушаться.
И в тот же момент земля под ним угрожающе задрожала. Если б Лей оставался мальчишкой, то подпрыгнул бы от испуга, но он только завертелся на месте ужом. Которым, впрочем, и был…
- Скорей! – завопил он во всю мочь. – Они возвращаются! Ты слышишь? Это мотоциклы, я узнал!
В голову вдруг ударило так, будто гадюка пустила ему в лоб пулю, а вовсе не мысль:
- Молчать!
«Она же тоже услышала их, - попытался Лей успокоиться. – Она чувствует всё не хуже меня. Если не лучше… Не надо мешать ей».
- Вот именно! – раздалось в ответ.
И он тихонько отполз в сторонку, чтобы не вмешаться ненароком, ведь девочка металась всё отчаяннее, в ужасе перед ядовитой змеёй, надвигавшейся на неё, и так колотила по земле пятками, что Лея подбрасывало. И Нии, конечно, непросто было подступиться и исполнить задуманное. Оставалось лишь молиться, чтоб она не сдалась и не проявила переменчивость характера, свойственную змеям.
Внезапно её движения, которые Лей различал даже сквозь мощную тряску мотоциклов, затихли. Боясь поверить себе, он обернулся, и увидел рядом с Нией ещё одну змейку, с яркими пятнышками на голове.
- Ты сделала её ужом! – возликовал он. – О, Ния, спасибо!
- Потом будешь благодарить, - проворчала она. – Бежать надо.
И вправду мотоциклы были совсем близко! Ещё пара минут, и раскалённые колёса расплющат их, выдавив жизнь. Но девочка, имени которой они ещё не знали, кажется, не готова была к решительным действиям. Она вертелась, не понимая, что же такое с ней произошло, и бессвязные обрывки её мыслей, впивались Лею в голову.
«А она пришла в себя быстрее, чем я», - позавидовал он.