И все же как-то сумел отмахнуться от новой напасти. Меч не слишком облип тиной и послушно отсек сначала руку дикса, а потом врезался в его шею и почти перерубил позвоночный столб. Монстр злобно щелкал челюстями и бешено вращал глазами, однако его конечности резко опали. Но и сам парень основательно увяз в грязи. Попытки опереться на травяной настил болота только засосали руки. А слева уже тянуться лапы очередного дикса.
Но тут кто-то вонзил в его глазницу копье. Сильно так. Того даже откинуло с грязевой волной, а Макса едва не вогнало в ил с головой.
— Слышь, сегун-камикадзе, ты это прекращай. — раздалось злое шипение Кирпича над макушкой. – Если я тебя назад не верну, то мне твоя скво сделает и харакири и сэппуку одновременно. Причем делать это с собой буду я сам, как и положено ронинам. Я таких тихонь знаю. Там еще тот чертов омут. На хрен мне такие пирожки с котятами?
Макс отплевался от прилетевшего в лицо ила и огляделся. Вроде бы все выжили. Значит не все так критично как показалось сначала.
— В гробу я видал такие цветы! — зло выдохнул Туман где-то справа. – Народ гребем все, что кажется полезным и уносим ноги. Бегом!
Никто спорить не стал. Шиповник и цветы нашлись тут же. Парни не особо задумываясь о товарном виде, начали скидывать добычу в рюкзаки и корзины.
— Маса там! — в голосе Кирпича просквозили просительные нотки. – Цветы! Красивые. Максу нужно!
Масай сначала вскинулся и злорадно усмехнулся. Но потом задумался. Охотники со скоростью комбайна сносили всю растительность у края берега. Что плоды, что траву, что всякие ягоды. Потом разберутся. Но через пару метров илистого дна, где отдыхали диксы, начиналась глубокая вода. Такая же мутная, как и все вокруг, но там уже плавали огромные белоснежные кувшинки. Очень красивые.
Маса посмотрел в глаза Максу. А ведь он очень умен и сразу все понял. Но продолжил свою игру. Сначала оскалился на Кирпича, да так что лидер Великих и Могучих Белых Пантер отшатнулся и сел задницей в грязь. Потом снова глянул на Макса, поклонился, прижав ладонь к груди.
— Ваше Высочество. – пробасил масай без акцента и запинки.
Макс едва не уронил челюсть, а негр выпрямился, развернулся и прыгнул от берега, снова выкинув свое длинное копье вперед. Они многое пережили вместе и масай начал его уважать. По каким-то своим причинам. Однако никогда против Макса не шел. Вот и сейчас понял, что может пригодиться. Но чтобы вот такое! Это что-то с чем-то!
– Ачишуеть! — выдохнул Кирпич. – Максимыч, ты чо и Масу того?! Как Анфису?!
Несмотря на то, что остальные лихорадочно сгребали всю зелень в мешок этот диалог не прошел мимо их ушей. Заржали так, что вздрогнули вершины деревьев. Один из парней успел взобраться на толстую лиану шиповника и оттуда со скоростью комбайна сбрасывал вниз цветы и ягоды, благо растение, в отличие от земного аналога, не защищено шипами. Но даже он не сдержался и с диким ревом рухнул в грязь, утащив за собой часть плюща. Повезло, что не на корни сверзился и лиана шиповника замедлила падение.
Ор стоял дикий. Все забыли и про тритонов, и про диксов. Парни младше двадцати, так что на смех пробивает быстро. А вот остановиться трудно. Даже Макс снова хлопнулся на задницу и ржал как конь, растирая грязной рукой по лицу выступившие слезы.
Но место такое, что долго не повеселишься. Потому Туман рыкнул и все, еще похихикивая, начали набивать сумки добычей. Маса ловко подрезал с десяток крупных кувшинок и с этим букетом двинулся к берегу. Вылез он чумазый, но довольный. Впрочем, сейчас все они были по уши в грязи.
— Валим отсюда. — приказал Туман. — И без того судьбу искушаем.
Как ни странно обратный путь прошел без эксцессов. Они гуськом проскочили болотные заросли и углубились в бамбуковую рощу. Тут уже немного упорядочили движение, но пошли совсем другим путем. Через полчаса выбрались на небольшую полянку с водопадиком. Макс и не знал про это место.
Из земли торчала металлическая конструкция непонятного назначения и неописуемых обводов. Точнее раньше это было нечто правильно-геометрическое, но от могучего удара форма помялась и поплыла. По корпусу пробежало несколько трещин, из которых сочилась вода. А еще в воздухе витал непривычный запах аммиака и чего-то аптечного.
-- Привал. – скомандовал лидер охотников и первым плюхнулся на землю. – Моемся. Но не шумим.
– А вода не отравлена? – с подозрением принюхался Кирпич.
– Нет. Чистая. А вот запах отпугивает и диксов, и ящериц. – отмахнулся Туман. – Только непонятно откуда тянет. Мы тут часто привалы делаем, если в эту сторону идем. Хотя долго оставаться нельзя. Начинает кружиться голова и тянет на рвоту.