- Понимаете, мы…
Неожиданно вдалеке что-то громыхнуло, и в следующее мгновение земля затряслась. Эймерик никогда бы не подумал, что увидит, как дрожит могучая земная твердь, но сейчас это было именно так. Со стороны города послышались крики…
- Во имя всех владык! Что происходит?! – звенящим от напряжения голосом воскликнула Эни. Детина у корабля будничным тоном произнёс:
- Давненько так сильно не трясло… Небось, опять в Гребневых Горах землетрясение. У них там раз в пару лет точно трясёт. Правда, обычно послабее немного, а сейчас что-то совсем уж…
Тем временем новый толчок заставил Эни покачнуться на каблуках и рухнуть на не ожидавшего такого нападения Киана. На море вздымались всё более крупные волны, и детина, остававшийся спокойным, вновь почесал в затылке:
- Н-да, трудновато будет плыть – в такую-то погодку…
Словно желая оправдать звание плохой погодки, в небе начали сгущаться тучи. С каждой минутой становилось всё темнее. Антуанетта, взвизгнув, придавила Киана к земле, явно не собираясь слезать с бедного тёмного эльфа. Эймерик, решив, что лучше уж держаться за кого-нибудь, схватил за руку Нимруила, а тот, в свою очередь, схватился за деревянный столб у причала.
Порывы ветра становились столь сильными, что сбивали с ног не хуже, чем регулярные вздрагивания земли под ногами. Хлынул дождь – настолько сильный, что казалось, будто какая-то странная сила подняла всю воду из моря и сейчас выплёскивала её на головы оказавшимся на улицах Ла-Венара людям. Ветер срывал яркие гирлянды, швыряя их из стороны в сторону, и Эймерик, поднявший неосторожно голову, мигом получил в зубы бумажный цветок. Сплюнув не особо вкусную бумажку, воришка посмотрел на небо – как раз чтобы увидеть, как почти чёрные тучи рассекла огромная шаровая молния.
Она бы не привлекла к себе взоры, но беда была в том, что она полыхнула не голубовато-белым светом, как это обыкновенно бывает. Нет, эта молния отливала фиолетово-красным, из-за чего казалась каким-то жутким знамением, предвещающим беду. Она замерла на небосводе, будто время остановилось: нечто, вызвавшее этот жуткий ливень, давало возможность людям как следует рассмотреть необычную молнию. Затем она исчезла, и почти сразу разошлись тучи. Земля уже не дрожала, волны улеглись, и лишь оборванные гирлянды да побитые местами стёкла свидетельствовали о недавнем кошмаре.
Детина у трапа, всё это время невозмутимо простоявший на одном месте, пожал плечами:
- Ладно, улеглось – и славно… Так вы плывёте к храму Соланджи, правильно?
Киан, не найдя в себе сил ехидничать, кивнул откуда-то из-под могучего бюста Антуанетты. Детина поковырял в ухе:
- Тогда забирайтесь, и отплываем: вряд ли кто-то ещё после такого на корабль явится.
Эни первой поспешила по трапу. Когда Эймерик, Нимруил и Киан настигли её, они услышали тихий шёпот:
- Нам нужно поспешить. Это знак, понимаете? Первый из трёх. Та катастрофа, о которой говорила госпожа Эленгалл. Мы должны как можно скорее добраться до островов!
И никто из товарищей не смог бы ей возразить.
========== Всё будет хорошо ==========
Эймерик никогда бы не подумал, что будет чувствовать себя медузой. По крайней мере, сейчас ему очень хотелось расплыться на палубе точно таким же бесформенным желе. Чуть в стороне почти висела на борту Антуанетта, пытавшаяся хоть немного облегчить свои страдания от качки. Во всём, впрочем, были свои плюсы: Эйма уже почти не беспокоил тот факт, что сейчас он изображает девушку, которая едет на собственную свадьбу.
- Ой, вам так идёт это платье! – восторженно пискнул кто-то совсем рядом. В первый миг Эймерику показалось, что он видит перед собой слегка уменьшенную ростом копию Эни. Хорошенькая светлоглазая блондиночка с парой веснушек возле носа смотрела на него с нескрываемым любопытством.
- Волнуешься? – продолжала трещать блондиночка. Эймерик с трудом кивнул, понимая, что говорить вряд ли стоит: внешность ему изменили, а вот заколдовывать голосовые связки Киан не стал, заявив, что и так сойдёт.
- Ох, что же вы делаете! – всплеснул руками Киандалл, подбегая к рыжему воришке. И правильно – сам поленился, сам пусть и разгребает. Блондиночка недоумённо похлопала глазами:
- Что-то не так?
- Как вы не понимаете! – сделал страшные глаза Киан. – Моя сводная сестра соблюдает наш семейный обычай, по которому невеста перед свадьбой должна трое суток не говорить.
- А-а… - кажется, блондиночку не удивило наличие у тёмного эльфа сестры-человека. Заулыбавшись, она переключилась на другой «объект».
- А ты, дорогая сестрёнка, будь поосторожнее! – насмешливо протянул Киан и щёлкнул Эймерика по носу. – А не то нам придётся отменить твою свадьбу!
«Сестрёнка» нахмурился и отполз к борту. Пусть его уже давно мучила морская болезнь, он понимал: его мучения скоро подойдут к концу. Где-то вдали медленно выплывала из тумана тонкая, неровная береговая линия небольшого острова. Постепенно она приближалась, и становилось видно, что весь этот остров покрывают густые, сияющие леса совершенно белых деревьев с серебристой листвой.
- Священные Белые Древа, - восхищённо протянула Антуанетта и тут же снова обвалилась на бортик: тошнота никуда не делась.
Едва опустился трап, как Эймерик с Эни почти вывалились на берег. За ними степенно вышагивали «женихи». Подхватив Эймерика под локоть, Нимруил улыбнулся:
- Осторожно, дорогая.
Несмотря на то, что воришка понимал: это всё спектакль, его сердце странно заныло. Вот бы ему и правда родиться девушкой! Тогда бы он сейчас мог без зазрения совести обнять Нимруила, совсем как остальные девушки обнимали своих возлюбленных… Рыжему парнишке хотелось прижаться щекой к прохладной чешуе, которая так красиво переливается в сиянии растущих у берегов Белых Древ, очертить губами линии татуировок на щеке и подбородке, прижаться как можно крепче…
Эймерик тряхнул головой. И это странное томление в груди – из-за проклятия? Только из-за того, что его прокляла та ведьма? И уже сегодня ночью он избавится от этого чувства?..
«О чём я вообще думаю?!» - он готов был ругать себя на чём свет стоит. Ещё бы, в голову упорно лезли мысли: а стоит ли избавляться от проклятия, если так свыкся с тем, что оно есть? С того дня, когда они только явились в Ла-Венар, прошло совсем немного времени. Но за это время столькое произошло, что казалось, будто минула целая вечность. И все события, запихнутые в эту вечность, заставили Эймерика просто-напросто забыть о том, что его, ну надо же, прокляла та ведьма в соломенной шляпе. Да и ему не хотелось, как раньше, просто наброситься на Нимруила. Хотелось просто обнять его, показать всё тепло и нежность, которыми хочется поделиться. А что! Может, они вообще завтра все умрут! Вместе с этим миром… Чтоб её, эту подвеску!
Эймерик шмыгнул носом, понимая, что перспектива умереть молодым его совсем не прельщает. Откуда-то вновь выскочила та же самая блондиночка, похожая на Эни. Похлопав Эйма по плечу, она прощебетала:
- Я знаю, что тебе нельзя говорить, но вижу, что ты волнуешься. Не беспокойся! Свадьба всё-таки бывает только раз в жизни. Не стоит портить себе праздник грустными мыслями.
- Ирэн! – окликнул блондиночку один из спустившихся с трапа юношей, и та, помахав Эймерику рукой, устремилась к своему жениху. Все кругом выглядели такими счастливыми… Эймерик решил для себя: он шкуру сдерёт с кого угодно, но не даст миру рухнуть. Тоже мне, боги: кто их просил создавать этот мир на спине существа, которое может проснуться?! Они что, не подумали об этом?!
Ведь, если пробудится змей, разрушится всё, что стоит на его спине. Более того – утратив Срединного Змея, разделяющего собой свет и тьму, разрушатся и остальные миры. Повелители Нижних и Верхних миров выживут, вот только опять начнут войну на просторах первозданного хаоса… А людей и прочих в этом хаосе уже точно не будет.
- Эй, сестрёнка, почему ты такая мрачная? – ещё один щелчок по носу со стороны Киана заставил Эймерика отвлечься от траурных размышлений. Нахмурившись, рыжий воришка шепнул: