– Помощь ваша нужна сейчас мне, – строго осёк его Вася. – Во-первых, что я вам сказал – это наша с вами тайна. Дайте клятву, что ни слова никому… а к нему, к этому человеку, мы с вами обязательно пойдём.
Верблюжонов поклялся сразу, а Димка сначала тяжело вздохнул и только потом поклялся, что никому никогда ничего не расскажет. Пусть его даже огнём пытают или там мечом. И опять тяжело вздохнул.
– А во-вторых, – продолжал Вася серьёзно, – раз уж мы скреплены клятвой, ваши враги – мои враги, а мои – ваши.
– А у нас сейчас нет уже врагов, – ответил на это Верблюжонов. – Я даже на Лаврушку теперь не плююсь.
– Зато у меня они есть! Мои враги – Влад, Андрюшка и…
– Как враги? – ахнул Димка. – Вы же такие друзья были!
– Были да сплыли. А всё твоя Шмелёва!
– Рита? А что она сделала?
– Дорогу нам перебежала чёрной кошкой!
– Перебежала дорогу чёрной кошкой? – переспросил испуганно Димка. – Хочешь, я попрошу её, чтобы перебежала дорогу обратно белой собакой? Тогда у вас всё опять как раньше будет!
– Не будет! – грустно сказал Вася. – Теперь не будет. Я же их знаю. Поэтому у меня с ними и война идёт. Так вы с кем? Решайте сами! Я вас не принуждаю.
Верблюжонову ответить было легче лёгкого. Ему было всё равно, с кем и за что воевать, а вот Димка растерялся.
– Я… я… – мялся Димка. – Там же моя Рита…
– Ну и что? – уговаривал его Верблюжонов. – Это ещё и лучше, ещё и веселее. Ты же будешь про врагов всё знать и нам рассказывать.
– Я Рите слово дал, что больше не буду сыщиком за ней следить и даже наблюдать!
– А ты не сыщиком следи, ты просто так, – подсказывал Верблюжонов.
– Не хочешь – не надо! – решительно сказал Вася. – Я никого не уговариваю. Дело хозяйское. Но зато и Олежка тогда не будет твоим дружком. Как, Олежка?
При этом он сурово взглянул на Верблюжонова и сплюнул. Верблюжонов не выдержал такого отношения и поддакнул:
– Ага!
– Я буду, буду! – испугался Димка. – Всё буду, что скажешь… Я же из-за Олежки поступил в первый «а». Меня Рита записала в первый «б», а я ушёл оттуда. Ради друга…
– Вот это молоток! – похвалил его Вася, заметно подобрев, и хлопнул его по плечу.
– И я молоток, и я! – воскликнул Верблюжонов, подставляя Васе своё плечо. – Мы с Димкой двое молотки! Верно, Димас?
Они обнялись и стали раскачиваться туда-сюда, и Вася грустно подумал: «Почти как мы когда-то…» В горле у него от волнения запершило, захотелось пить, он пошарил по карманам. Там было пусто. Будь сейчас с ним рядом Влад и Андрюшка, у кого-нибудь из них деньги наверняка бы нашлись.
– Медь есть? – спросил он на всякий случай. – Пить чего-то захотелось. Айда в столовую за компотом.
– У меня есть! – радостно воскликнул Верблюжонов. – На, бери. Мама дала на обеденный абонемент. Да куда он мне, этот обед! А деньги я всё равно всегда теряю.
– А у меня только пять копеек, – признался со стыдом Димка. – Я тебе завтра больше принесу, хочешь?
– Вот это друг! Давай сюда и твой пятак тоже. И пятак пригодится, – рассудительно сказал Вася и протянул руку.
Мальчишки легко расстались с деньгами. Васе это понравилось. Некоторое время он молчал, что-то сосредоточенно обдумывая, а затем неожиданно произнёс:
– И вообще, с завтрашнего дня, чтобы каждый из вас сдавал мне по пять копеек на… эту, как её, на… башню Хеопса! – брякнул он первое, что в голову ему пришло. – Строить будем. Я буду самый главный строитель.
Димка с Верблюжоновым запрыгали вокруг Васи и забросали его вопросами: а какая это башня, а кто такой этот Всеопс?
– Не Всеопс, а Хеопс! – поправил Вася. – Фараон такой древний был.
– Нет, Всеопс! – упорствовали они, давясь от смеха. – Мы у всех на Всеопса собирать будем? И у девчонок тоже?
– Нет, нет, у девчонок не надо, – предупредил их Вася. – Они за свои пять копеек повесятся. Зато мужики… народ добрый. Собирайте только с мужиков, но со всех.
– Вот здоровски! Со всех!
– Главное, чтобы всё шито-крыто и ни гу-гу!
– Ни гу-гу! – радостно закричали мальчишки и заплясали на месте. – А кто гу-гу, тому мы «сайку» дадим.
– Это вы полегче, полегче. Я драк не люблю. Тогда никакую башню не построишь. А я всё-таки главный строитель.
И, напыжившись, Вася пошагал от них прочь. Димка с Верблюжоновым остались вдвоём, мечтая о том, как начнут завтра собирать пятаки на башню Всеопса.
Такую башню на эти пятаки отгрохают – только держись!
Колька Лаврушенко наверняка с неё свалится… ух, Лаврушка!
Он всё-таки страшный трус. Никогда ему не залезть на башню Всеопса. Зато они – залезут. И оттуда на него как плюнут! Во будет потеха!
Я САМ КИНУСЬ ВАМ НА ПОМОЩЬ, ВЫ ДАЖЕ ПОЗВАТЬ МЕНЯ НЕ УСПЕЕТЕ
– Ничего я не хотел объяснять и оправдываться не собирался. Не в чем мне перед вами оправдываться. Но тут вдруг вижу, слышу: катится на меня ваша бочка. Будто я в чём-то виноват перед вами. Но я, как Андрюшка, могу сказать лишь одно: НЕ БЫЛО ЭТОГО НИЧЕГО. Не было этого никогда! И хватит приставать ко мне со всякими дурацкими расспросами про императора, башню Всеопса и про всякое другое.
В прошлом году наша троица совсем распалась, да будет вам известно. Разбежались мы в разные стороны. Андрюшка, кажется, вам уже говорил, что у всех у нас появились свои разные интересы. Нам стало скучно друг с другом, и с вами тоже нам стало скучно. Всё, как говорится, течёт, всё изменяется. И потом, как это ни печально признавать, нас победил Катамаранов. Я же не слепой. Я видел, что он вёл настоящую октябрятскую работу. Решил я уйти тихо и незаметно. Катамаран умеет всё-таки дело доводить до конца. А я разбрасываюсь и ни разу ничего не довёл до конца, кроме ВЛАДАНВАСА, да и то он сгорел.
Стало быть, в классе разинув рот вы, уже октябрята, слушали Катамарана, а на переменах бегали к Васе. Мне, конечно, обидно, что именем нашей Лабрадорской империи стали прикрываться всякие там делишки. Нового, конечно, Вася придумать ничего не мог. Но мы с Андрюшкой про эти его делишки не знали. Опять же, обидно мне, что, когда у вас этот ВСЕОПС начался, никто ни разу ко мне не подошёл, не подошёл к Андрюшке. Ах, вы думали, мы все заодно? Вася вам так говорил? Спасибо, мальчики! Спасибо, милые, что вы этому так легко поверили.
И всё-таки, хотя всё и течёт и изменяется, мне стыдно. Стыдно, как будто я всё сваливаю на Васю, а сам хочу остаться в стороне. Можете всем говорить: Волгин сгорает со стыда. Только теперь я понял, что из весёлой безобидной игры может получиться такой ужасный ВСЕОПС.
А ещё одну вещь мне объяснил мой тренер по фехтованию. Он мне сказал, что получилось так, как будто я проиграл поединок Тихому Тирану, хотя на самом деле никакого поединка между нами не было. Но получилось именно так. Мне от всего этого было очень тяжело, и я дал себе слово, а какое – не скажу.
У нас в спортивном зале висит плакат: «БУДЬ ХРАБР КАК ТИГР, И КАК ЧЕЛОВЕК БЛАГОРОДЕН, НИКОГДА НЕ ИСПОЛЬЗУЙ СВОЮ СИЛУ И ЛОВКОСТЬ ВО ВРЕД СЛАБЕЙШЕМУ, ПРЕДПОЧИТАЙ ПОЕДИНОК С РАВНЫМ ТЕБЕ СОПЕРНИКОМ. ТВОЯ ЗАВЕТНАЯ МЕЧТА – ПОЕДИНОК С СИЛЬНЕЙШИМ. ТОЛЬКО ПОБЕДА НАД СИЛЬНЫМ ПРИНЕСЕТ ТЕБЕ ЗАСЛУЖЕННУЮ СЛАВУ И ЧЕСТЬ».
Знайте все малыши: я всегда за вас и на вашей стороне. Вам стоит только позвать меня. Или нет: можете даже не звать. Я теперь сам кинусь вам на помощь, вы даже позвать меня не успеете.
ЭХ, ВЫ, РЫЦАРИ!
С помощью Димки и Верблюжонова Вася быстро развернулся и в два счёта возродил бывшую Лабрадорскую империю с двумя её королевствами Коретта и Сабаккио. Ничего нового, как сказал про него Влад, Вася придумать, конечно, не смог. Зато он сумел так повернуть, так переиначить старое, что от старого и в помине ничего не осталось. Теперь не Влад, а он, Вася, был единственный полновластный управитель тайной своей империи, а канцлерами у него служили расторопный Димка и вездесущий Верблюжонов – преданные его глаза и уши.
Сначала по старой привычке Вася разрешал себя звать просто Васей, но когда кто-то в шутку назвал его Тираном, это имя ему пришлось по душе, и с тех пор он называл себя не иначе как Тираном Васей, не вникая в смысл этого слова.