— Я не хочу командовать, — важно начал Гуго. — Мне это не надо. Но если братья доверяют мне…
— Доверяем, — опять раздалось несколько неуверенных голосов, и ни одного возражения.
— Тогда я буду вынужден временно принять на себя обязанности маршала, неожиданно окрепшим голосом заключил Гуго. — И вот что я вам скажу. Сейчас никаких решений принимать не будем. Всем отдыхать. Поутру сарацины, вероятнее всего, предложат переговоры. Послушаем, что они скажут, и тогда подумаем.
Анри не проронил ни звука. Он чувствовал, к чему всё идёт, но так же, как и де Ливрон, не желал этому препятствовать.
Рано утром дозорные доложили, что под стенами цитадели — сарацинское посольство, прибывшее для переговоров. Все рыцари вышли на стены.
— Доблестных тамплиеров приветствует эмир Измаил, — на чистом лингва–франка крикнул разодетый в шелка мамелюк.
— И мы приветствуем тебя, Гийом, — крикнул де Ливрон «эмиру Измаилу». — Хорошо ли идут дела у султана? Здоровы ли его жёны?
— Хвала Аллаху, — рассмеялся Гийом — Измаил. — Дела султана так же прекрасны, как и его жёны. А ты всё такой же насмешник, Арман?
— Я неисправим, ты же знаешь.
— Конечно знаю, Арман. У нас ещё будет время обо всём поговорить. Пошутим, посмеёмся, вспомним старые добрые времена. Я ведь пришёл с предложением мира.
— Каковы условия сдачи? — неожиданно грубо крикнул Гуго д’Эмпуриас.
— О, Гуго! И ты здесь? Как приятно вести переговоры с друзьями! Условия — самые почётные. Вы покидаете цитадель при оружии и со знаменами, мы доставляем вас в любую христианскую страну на наших кораблях. Только не на Кипр, конечно, нас там не любят, — рассмеялся «эмир Измаил». — Хотите — в Армению? Вас там хорошо встретят.
— Какие гарантии? — опять нарочито грубо крикнул д’Эмпуриас.
— Спускайся, Гуго, поговорим. Зачем будем глотки надрывать? Спускайтесь вместе с Арманом.
Д’Эмпуриас зло глянул на де Ливрона, стоявшего на стене неподалёку от него. Арман смиренным голосом проговорил: «Не считаю себя достойным присутствовать при разговоре двух эмиров» и церемонно поклонился. Гуго заметно побледнел и стиснул зубы, но не сказал ни слова и сразу же размашистыми шагами удалился — пошёл на переговоры.
Новоиспечённый предводитель тамплиеров вернулся с переговоров через час и сразу же скомандовал: «Всем рыцарям собраться в большом зале».
Тамплиеры с удручёнными лицами потянулись в зал, Арман шепнул на ухо Анри: «Не пойдём туда, там будет скучно. Лучше уединимся, потом нам ещё долго не удастся поговорить с глазу на глаз». Анри кивнул. Они ушли в самый дальний угол цитадели, где их ни откуда не было видно.
— Ты уже понял, что сейчас будет? — спросил Арман.
— Позорная капитуляция, — ответил Анри.
— Рад, что ты избавил меня от необходимости делать предисловие.
— Но почему, мессир, мы не можем погибнуть в последнем бою без позора? — спокойно и печально спросил Анри.
— Да потому, что большинство наших братьев дорожат своими шкурами больше, чем белыми плащами, — так же спокойно и столь же печально ответил Арман.
— Вчера все наши держались прекрасно.
— На поле боя мы по–прежнему герои, но сейчас, когда Гуго выкручивает им мозги, никто не проявит достаточной твёрдости.
— Найдутся и стойкие.
— Их задавят криком.
— Но вы могли бы поддержать и возглавить последних стойких тамплиеров–смертников. Пусть бы Гуго вместе со слабаками лизал мамелюкам пятки, а мы уже сегодня отправились бы ко Христу и спасли бы честь Ордена, — Анри говорил всё спокойнее, он явно не пытался ни упрекнуть, ни убедить командора, хотел лишь понять смысл происходящего, да ведь за этим Арман и позвал его.
— Честь Ордена таким образом не спасти, — тяжело вздохнул де Ливрон. — Время героических подвигов для тамплиеров уже прошло. От нас сейчас потребуются совсем другие подвиги, тяжелее боевых
— Сейчас не время говорить загадками, мессир.
— Время разгадок так же не пришло, но некоторые тайны я должен раскрыть тебе уже сейчас. Помнишь испытание, которому тебя подвергли, когда принимали в Орден?
— Ещё бы… — усмехнулся Анри. — Я чуть не прирезал вас, мессир, когда вы предложили мне отречься от Христа.
— Как я любил тебя, мой мальчик, в тот миг, когда ты хотел меня прирезать… Ты с честью выдержал испытание и не отрёкся от Христа. Так вот: большинство из тех рыцарей, на которых сейчас наседает Гуго, отреклись от Христа во время приёма в Орден. Они так и не узнали, что это было испытание, которого они не прошли. Зато мы узнали, что душонки у них гнилые. Не их ли мне сейчас прикажешь звать на подвиг?