6 сентября 1938 г. глава австрийских фашистов Зейсс-Инкварт издал декрет, согласно которому "бальяж Немецкого рыцарского ордена в Восточной марке (пограничная земля - так при нацистах называлась Австрия. - Б. П.) упразднялся, а его владения и имущество конфисковывались в пользу рейха". Это случилось через полгода после аншлюса (насильственного присоединения) Австрии к нацистской Германии. В феврале 1939 г. такая же участь постигла и провинциальные бальяжи ордена в Чехословакии и Северной Италии.
Как писал покойный хохмейстер Тевтонского ордена Мариан Тумлер, эти действия нацистов по времени "почему-то" совпали с беспрецедентным, почти мифическим восхвалением заслуг рыцарей на имперском уровне, особенно в Пруссии. Публиковались хорошо иллюстрированные книги по истории ордена, в том числе небезызвестного реваншиста Э. Машке, большими тиражами переиздавались фолианты средневековых тевтонских трубадуров Фредегара, Бруно из Кверфурта и Петера из Дусбурга, которые некогда прославляли немецких рыцарей и феодалов, призывая их к крестовому разбою. На страницах главной гитлеровской газеты "Фелькишер беобахтер" проводились параллели между рейхом и Тевтонским орденом. Строгая иерархия и жестокая дисциплина, царившие в ордене, пришлись по душе новым владыкам Германии. Нацистским бонзам импонировал идеал грубого, решительного, жестокого тевтонца, призванного управлять миром и идти к этой цели напролом.
Главный идеолог фашистской партии, выходец из семьи прусских баронов А. Розенберг с детства впитал в себя пиетет перед Тевтонским орденом. Ратуя за воспитание "чисто германского духа" у "нации арийцев", он усиленно пропагандировал традиции ордена в среде гитлеровских приспешников и считал гроссмейстера тевтонцев Германа фон Зальца первым великим немцем, начавшим борьбу за "жизненное пространство".
Вооружились нацистские заправилы и таким принципом германского рыцарства, как подготовка руководящей элиты.
В эпоху средневековья Тевтонский орден выработал целостную систему воспитания новообращенных членов, которая помимо прочего включала в себя и добровольную изоляцию молодых рыцарей-монахов в орденских крепостях ("бургах"), где им прививали необходимые качества, главное из которых сознание собственной исключительности. Здесь они обучались повелевать и господствовать, угнетать и убивать, здесь формировали у них презрение к "низшим" и чувство кастовой замкнутости.
Что же это, как не готовая формула для выращивания нацистских главарей различного ранга? Недаром Гитлер взял на вооружение идею создания собственных "орденсбургов", где будущая элита "тысячелетнего рейха" впитывала в себя идеологию нацизма. Подготовка "властелинов мира" была поставлена основательно: преподавание включало такие предметы, как история, иностранные языки, экономика, философия, социология и, конечно же, человеконенавистническое учение о расах.
Жили члены нацистского ордена далеко не в кельях. Специально для этих целей были выстроены дворцы в помпезно-мрачном стиле, в которых грандиозные залы соседствовали с огромными холодными спальнями, уродливые фонтаны стреляли гигантскими струями, а широкие аллеи украшали массивные скульптуры всадников в одеяниях тевтонских рыцарей вперемешку с хищными нацистскими орлами.
В начале февраля 1945 г. 9-я пехотная дивизия американской армии захватила один из таких "орденсбургов" в Фогельзанге. Американский корреспондент Гарольд Денни, бывший в составе этой дивизии, писал тогда:
"Со ступеней дворцов и террас этой школы фюреров, основанной Адольфом Гитлером для подготовки будущих поколений "властителей мира", открывалась картина наподобие сцен из опер Вагнера... День был дождливый, облачный, и с вершин окружающих гор судорожно извивающимися султанами поднимался туман. Этот медленно вьющийся туман придавал таинственный и почти страшный оттенок красоте всей сцены, достойной сумерек богов и вполне подходившей для появления валькирий... Школа эта так велика, что на ознакомление с десятками ее зданий пришлось бы затратить много дней... Наши бомбы разрушили или серьезно повредили не более одной трети ее многочисленных сооружений... Большая же часть этого удивительного памятника, олицетворяющего жестокость, сохранилась".
Большое место в "орденсбургах" отводилось физической подготовке: фехтование, бокс, стрельба, прыжки с парашютом - вот далеко не полный перечень предметов, входивших в число повседневных занятий "избранных". "Мы хотим знать, - писал один из главарей нацистской партии Роберт Лей, - есть ли у этих людей воля, необходимая для того, чтобы руководить и властвовать".