— Ребята, куда вы подевались? Эй! Где вы?
Увидев в десятке метров от себя обозленного зверя, Лучия остолбенела. В ту же секунду у Урсу возник план. Он крикнул страшным голосом — это единственное, что могло подтолкнуть Лучию бежать:
— Беги, Лучия! Беги вниз!
Зверь бросился на более легкую добычу, но его остановил неприятный удар по спине: топорик, брошенный Урсу. Растравленный зверь начал искать вокруг себя невидимого врага. А парню именно и нужны были те несколько секунд растерянности. Одним прыжком, рассчитанным до миллиметра, он перелетел с ветви на ветвь, схватился руками за сучок бука и молниеносно, пока сучок не треснул под его весом и силой удара, прыгнул вниз. Все это происходило так быстро, что Дан сверху увидел лишь падение.
Оказавшись на земле, Урсу метнул в голову растерянного зверя большой камень. Оглушенный ударом, медведь желал только одного — достать своего обидчика. Более легкая добыча исчезла, наверное, из памяти животного. Медведь, словно болид, бросился на того, кто напал на него. Парень метнулся к склону горы. Далеко в долине он увидел Лучию — она испуганно смотрела на все, а сам он почти ощущал на затылке дыхания ошалелого хищника.
— Беги, Лучия! — закричал Урсу на бегу.
Увидев Лучию возле бука, Урсу в одну секунду выработал план, как спасти девушку. А теперь, преследуемый разозленным зверем, попробовал спасти и самого себя. У парня выигрыш в несколько метров против медведя, но зверь все же был намного выносливее, чем он, и через несколько минут, когда его покинут силы… Урсу уже сам был, словно зверь, загнанный другим зверем, более быстрым и сильным. В первый миг ему пришла в голову абсурдная мысль, что, может, бегая по кругу вокруг бука, у медведя закружится голова… Потом ему пришла еще более абсурдная мысль: если он будет бежать зигзагами, то медведь не сможет бежать за ним. А уже когда увидел Лучию на той стороне пропасти, возле палатки, ему пришла в голову самая сумасшедшая мысль: перепрыгнуть через пропасть.
Урсу собрал последние силы и помчался, словно молния, а медведь — в нескольких метрах сзади него. Ужасная трещина приближалась стремительно. Парень оттолкнулся от ребра пропасти и полетел. Уже в воздухе сжал ноги, потом выпрямил их, вытянув все тело в стрелу. Дотронувшись подошвами противоположного ребра, он в последний раз махнул руками… В этот миг у него из кармана выпал продолговатый предмет, который он до сих пор не видел: это была деревянная табакерка, которую Сергей подбросил ему в карман вечером накануне отъезда.
Парень покатился по земле. Только и успел скрутиться бубликом. Когда он очумело встал на ноги, Лучия в нескольких шагах от него упала, словно тряпка — впервые в жизни потеряв сознание. По ту сторону пропасти зверь, озадаченный тем, что произошло у него на глазах, неожиданно решил поискать другой малинник, где нет ловушек и подлых ударов.
Побежденный и приниженный, он быстро потрусил в долину, но в противоположную сторону, к крепкой скале, на которой отдыхал шахматный конь.
Урсу взял Лучию на руки, ее бледное лицо опалило его. Он долго смотрел на него, и некоторые до сих пор неизвестные ему волны напрочь затопили парня. Даже не ведая, что делает, он прижал девушку к груди и припал лбом к ее горячим щекам.
Мир успокоился. Черешары собрались в палатке: Урсу не мог поднять головы от земли. Дан обосновывал незыблемые связи между медведями и охотниками, а Лучия беспрерывно надавливала горячими пальцами на ключ передатчика. Маленькие, незаметные удары. Она словно даже не нажимала на ключ. Может, это пальцы просто вздрагивали от недавно пережитого ужаса. Утихли и слова, то есть — замолк Дан. Он тоже не мог избавиться от воспоминаний и картин, которые стояли наяву перед ним. Сколько они испытали и пережили всего за один день! А день даже еще не закончился…
Где-то далеко послышался глухой взрыв. Словно электрический заряд пробежал через их сердца. Урсу подскочил.
— А я думал, ты спишь… — встретил его Дан. — А что это могло быть?
Лучия умоляющее глянула на Урсу, но постаралась говорить равнодушно:
— Наверное, кто-то выстрелил из ружья… какой-то охотник…
Урсу, возражая, махнул головой, а вслух прибавил:
— Нет… Это не ружье… Это был более сильный звук, где-то в глубине горы…
Дан преподнес руку ко рту… но после того, как сказал слова, которые мучили их всех:
— А это не мог быть звук обвала в пещере? Ведь здесь нет других глубин…