Лучия старалась связаться много раз, напрасно посылая сигналы, которых не слышал никто. Они не имели ни единой вести из пещеры, аппарат снова молчал в ответ. Мало-помалу их-таки захватили черные мысли в этом-белом и золотом царстве послеобеденного солнца.
Они шли к турбазе, часто всматриваясь в массив, в котором скрывалась пещера. Что же там могло случиться?.. Когда турбаза уже виднелась перед ними, до нее оставалось по крайней мере полкилометра, Лучия взволнованно предложила остановиться на минутку. — Почти пять, — сказала она. — Не попробовать ли нам еще раз прежде чем зайти на турбазу?
— Если тебе так хочется, но сейчас пять без восьми минут и десяти секунд… — уточнил Дан время.
Не тратят ли они снова напрасно время? Не лучше было бы бежать как можно скорее к турбазе?.. Все трое сошлись на том, что надо сделать последнюю попытку прежде чем…
Но аппарат заработал раньше, чем Лучия успела подать сигнал:
«Та-та-ти-ти-та-та-ти-ти-та-та-ти-ти…»
— Пещера! — сказал Урсу, сжимая, словно тисками, Данову руку.
— Пещера! — простонал Дан, даже не ощутив, что рука его вмиг затекла.
Лучия закрыла глаза и автоматически застучала ключом: она хотела представить тех, с кем встречалась на радиоволнах, хотела увидеть их прежде чем принять сообщение, хотя бы на миг раньше. Но аппарат парализовал ее. Сигналы падали тяжело:
«Ти-ти-ти-та-та-та-ти-ти-ти»
И снова:
«Та-та-та ти-ти-ти та-та-та!»
— SOS! — вздрогнула Лучия. — SOS!
И она начала записывать, испуганно, сообщения друзей, которые пробились сквозь мрак горы и спаслись хоть на время от мерзавцев из пещеры:
СИТУАЦИЯ ПОЧТИ БЕЗНАДЕЖНАЯ/ ТРЕБУЕМ ПОМОЩИ/ НАС ПРЕСЛЕДУЮТ ОПАСНЫЕ ВРАГИ/ ОЧЕНЬ ОПАСНЫЕ/ МЫ ВЫШЛИ ИЗ ПЕЩЕРЫ С ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ СТОРОНЫ/ НЕ МОЖЕМ ДАТЬ НИ ОДНОГО ОРИЕНТИРА/ ОСТАНОВИЛИСЬ НАД КАКИМ-ТО ВОДОПАДОМ/ ПРОШЛИ ОЧЕНЬ ДЛИННУЮ ДОРОГУ/ НЕ ТРАТЬТЕ НИ ОДНОЙ МИНУТЫ/ ОДИН ИЗ ШПИОНОВ ПЕТРЕКЕСКУ/ ПЕРЕДАЕМ ИЗ АППАРАТА ВЗЯТОГО У НЕГО ТИКОМ/ СВОЙ МЫ ПОТЕРЯЛИ ДАВНО/ МЫ БУДЕМ ДЕРЖАТЬ ВАС В КУРСЕ СОБЫТИЙ/ МЫ РАССКАЖЕМ ВАМ МНОГО ЕСЛИ СПАСЕМСЯ/ НЕ ТЕРЯЙТЕ НИ ЕДИНОЙ СЕКУНДЫ/ СЧАСТЛИВО
— СЧАСТЛИВО, — ответила Лучия и прибавила: — ОТПРАВЛЯЕМСЯ НЕМЕДЛЕННО.
И все же какой-то миг никто не пошевелился, никто не способен был даже раскрыть рот. Сообщения казалось невероятным. А разве они сами не испытали почти невероятные приключения?.. Новый аппарат, захваченный Тиком… И Петрекеску, который не хотел одалживать им лодку… И появление Петрекеску возле подножия скалы, похожей на шахматного коня…
Урсу встрепенулся. Если Петрекеску в пещере, значит, он проник туда. Значит, пещера не заканчивается возле той скалы. Это был первый ориентир. Надо искать за той скалой, по ту сторону горного массива. И еще один ориентир: водопад!
Трое черешаров посмотрели вместе с тем на массив, где была пещера. За скалой, похожей на шахматного коня, массив словно взлетал своими вершинами, потом изгибал их, далее словно напрочь пригибал их к земле.
— А если выход где-то там, за массивом? — спросила Лучия. — Я думаю, что он именно там…
Они побросали свои вещи за кустами можжевельника и приготовились идти на поиски.
— Каждый должен искать в определенном районе, — сказала Лучия. — Только так мы можем рассчитывать на успех. Урсу посредине. Дан слева, а я дело…
— Очень хорошо! — поддержал ее Урсу каким-то странным тоном. — Вы можете делать, что хотите. А я с этой минуты — сам сделаю, что я имею и что могу. Направляйтесь налево или направо, куда хотите, а я делаю то, что считаю нужным! Все!
И теперь это существо, которое мчалось через долины и ущелья, мало чем было похоже на человека. Какой-то обозленный тигр, призрак, молния. Сумасшедшие акробатические упражнения, прыжки в высоту и в длину с препятствиями, физические упражнения высочайшего класса в гимнастических залах были мелочью по сравнению из тем, что вытворял Урсу в своем полете к водопаду. Он слышал позади себя обвалы, за ним громыхали камни, ветви пихт ломались от веса катапультированного тела, пропасти и обрывы покушались на него черными пастями, но он каждый раз на долю секунды опережал всех. Нога каждый раз находила подходящее место для опоры, рука каждый раз наталкивалась на точку поддержки или перелета. Только погоня казалась сумасшедшей, но движения Урсу были невероятно чистые. Каждый шаг его должен был быть точным, и он таким был на самом деле, так как поломанная или исцарапанная нога, может, для него самого не означала бы ничего, но для других это значило бы все.
Вылетев на вершину массива, где была пещера, Урсу напряг слух. Но никакого шума водопада он не услышал.