Черешары у водопада переживали тяжелейшие минуты. Они все время посматривали вдоль открытого туннеля, который вел к пещере, или бегали взглядами по ровненьким каменным стенам к небесной голубизне над головами. Смерть или жизнь могли поменяться для них местами с минуты на минуту.
Виктор только что закончил некоторые записи в тетради. Он записал фамилию каждого, возраст, адрес, а еще на нескольких страницах коротко изложил все, что произошло: открытие новой пещеры, появление обоих врагов, плен и бегство Ионела, преследование, выход из пещеры, непреодолимое препятствие — водопад. Он хотел бы сказать и еще кое-что — о мыслях которые мучили его самого, и тех которые донимали всех, об обстоятельствах, которые их создали, об их решительности сохранить дружбу, но время подгоняло. Виктор свернул тетрадь трубочкой и запихнул в пустой термос, имея цель бросить его в водопад в тяжелейший миг, в миг безысходности.
— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Мария. — Неужели мы не можем защититься? Так и будем ждать, сложив руки?..
Но в стенах — ни одной глыбы или хотя бы валуна, за которым можно было бы спрятаться, ничего, ничегошеньки…
— Возведите баррикаду! — предложил Ионел. — Из лодки, из наших вещей, из всего, что у нас есть. И будем защищаться камнями…
Это была абсурдная мысль. Как они могли, за какой-то никчемной баррикадой, оказывать сопротивление наступлению вооруженных людей? Они даже не будут видеть, в кого бросать камни, а если увидят, то сразу будут уничтожены прицельным огнем.
— Невероятно! — испугалась Мария. — Вы знаете, что мы сейчас делаем? Ждем, пока кто-то придет и перестреляет нас! Мы не можем защищаться ни единым способом. Если бы Лучия и остальные нашли нас раньше…
— А если сделать две баррикады? — подскочил Тик. — Под каждой стеной. Мы так делаем, когда играемся в снежки. Никогда не знаешь, с какой стороны ждать опасности. Ты хочешь нападать с одной стороны, а тебя бьют с другой, ей-богу, мы так всегда побеждали противников. Так мы держим их в напряжении, а тогда, когда они ждут меньше всего, — огонь!
Виктор хотелось рассмеяться над той серьезностью, с которой это твердил малыш. Это хорошо в битве снежками. А здесь одни должны были защищаться камнями, а вторые наступают с оружием. Но вспомнив отчаяние Марии. Такое бессилие — жестокое. Жизнь словно вытекала из них, словно вытекала кровь, капля по капле, а они смотрели, как она вытекает, и не делали ни единого движения, чтобы ее остановить.
— Браво, Тик! — Виктор пришел в себя от собственных слов. — Надо только найти материал для баррикад.
Они не боялись непредвиденного нападения. Так как и нападавшим тоже негде было спрятаться. И все принялись, с отчаянием обреченных, собирать камни и валуны из потока и от берега, приносить их и составлять вокруг рюкзаков и спальных мешков, чтобы сымпровизировать какой-либо вал. Сперва он был жалкий, но постепенно рос, вот уже с полметра каждый, далее достиг целого метра и казался довольно крепким против нападения… Вот если бы еще и они имели оружие или у нападавших не было оружия. В особенности Тик был горд двумя редутами, как он их называл, и малыш побеспокоился, чтобы иметь под рукой топорик и большие камешки — ими он мог бы воевать два дня подряд беспрерывно.
Пойдя за камнем вверх против течения. Виктор недалеко отсюда увидел длинную трещину, развернутую отверстием к водопаду, и невидимую от пещеры. Она была похожа на нишу, выдолбленную на левом берегу метров на шесть над поверхностью воды. В этой нише мог запрятаться один человек. От ниши к баррикаде было метров пятьдесят. Идея Тика сразу стала грозной. Трое людей могли бы прятаться за баррикадами, а четвертый, скрытый в нише, пропустил бы нападающих вперед и сам напал бы на них сзади с камнями. То есть… не напал бы, а уничтожил бы всего двумя молниевыми ударами. Иначе спасения не было бы ни для того, кто в нише, ни для тех, что за баррикадами.
Мария и Ионел решительно отвергли предложение Виктора. Они даже слышать не хотели об этом, но и Виктор не собирался отступать.
— Другого спасения у нас нет! — настаивал он. — Только такая комбинированная защита. И я не понимаю, почему вы не согласны! Тайник в стене не различим от пещеры, его чуть видно от водопада, да и то, если хорошенько присмотреться. Нападающие ее не увидят, их внимание притянут только баррикады возле водопада. И они будут подходить осмотрительно. Будут стрелять не раньше, чем подойдут метров на пятьдесят. Может, они остановятся как раз подо мной… А этого довольно, чтобы сбить первым ударом одного из них, а не может быть, чтобы я не попал. Я же просто скину ему камень на голову, не понимаете? А потом брошу и во второго. Невозможно, чтобы я его не сбил!