Мария нетерпеливо вышла навстречу ребятам.
— Вы нашли какую-то корабельню?
Дан, наиболее печальный из всех, ответил коротко:
— Нет!
— И даже не знаем, где ее искать. — прибавил Виктор. — Кто имеет лодку в городе? И для чего ее здесь можно иметь?
— Несчастье наше, что мы родились здесь, — разозлился Дан. — Слышите! Кому пришло в голову основать этот город на берегу притока шириной как лошадиная шея и глубиной с наперсток?.. Ох, была б моя воля, я перенес бы его на берег моря и развлекался с водой, лодками, пароходами…
— Я удовлетворилась бы меньшим, — охладила его задор Мария. — Лишь лодкой. Или легоньким парусником, или небольшой моторкой, или…
Взгляд Марии непроизвольно упал на фонтан, и слова ее вмиг замерли на устах. Там, стоя у потока, Тик живо пускал на воду кораблики. По меньшей мере десять бумажных корабликов плавали в луже.
— …Или бумажным корабликом, — дополнил Дан. — Как видите, это единственное, что нам по силам. Мама родная, нам выпали трудные дороги…
— Не совсем так — вмешался Виктор. — Проблема не является неразрешимой, как тебе кажется, Дан. Было бы проще, например, построить плот. Не знаю, не придем ли мы, наконец, именно к этому…
— А почему бы нам не начать его строить? — спросил Урсу. — Материала, слава богу, есть вдоволь.
— Если ты пообещаешь донести его туда на спине… — рассмеялся Виктор.
Урсу хотел было ответить, что он готов нести два плота на спине, лишь бы только удалась экспедиция, но побоялся, что не сможет четко изложить это словами.
— А как ты, Виктор, думаешь транспортировать их? — спросила Мария.
— Элементарно: в рюкзаках.
— Покажи-ка мне, как это будет, и я стану гусыней, — смело взглянул на него Дан.
— Ты хочешь сказать — гусем, — поправила его Мария.
— А хоть бы чем — гусыней, гусем, уткой, всем, кем вы захотите. Даже целым птичником, если надо будет. Чтобы вы мне общипывали перья…
— Вот глянь, дорогой мой перепончатолапый, как можно транспортировать плот, — начал объяснять Виктор. — Мы берем в рюкзаки гвозди, молотки, плоскогубцы, бечевки, скобы…
— Доски, рельса, колья, бревна, — прибавил Дан.
— Нет! — остановил его Виктор. — Нам не надо их брать с собой. Дерева довольно в горах, или ты забыл, что горы… Как там сказано в стихотворении, Мария?
Мария не замедлила ответить:
— «С шапками лесов на головах»…
— Так, — улыбнулся Виктор. — Шапки деревьев…
Мария, Урсу и даже Тик, который четко напряг слух, поняли Викторов план.
— Итак, проблема почти решена, — сказала Мария.
— Не совсем так, — вслух размышлял Виктор. — Плот имеет немало недостатков. Для озера, для большой речки, для одного человека, для двух — это очень важно. Кроме того…
— Подожди! — закричал Дан. — Я придумал, мама родная!
Все изумленно глянули на него и ждали, что он скажет. Но Дан молчал, подавая всякие знаки и гримасы, чтобы другие поняли, что он не скажет ничего, пока навострил уши Тик, который игрался с собакой, подступив ближе к ним еще на несколько шагов.
— Тикуш! — в конце концов позвал Дан. — Тебе еще нужны сказки?
Маленький сорванец, который как раз считал — сколько волосинок в усах у собаки, услышал обращение Дана только с третьего раза.
— Ты это мне? — безразлично спросил он.
— А разве здесь еще кого-то так зовут?
— А когда ты говоришь: «Мама родная!», то непременно обращаешься к маме? — быстро, не раздумывая, ответил Тик.
Дан даже рот разинул так же, впрочем, как и остальные. Итак, Тик слышал совершенно все, что здесь говорилось. Надо спасать то, что еще можно было спасти.