Генерал, может, и выглядел как старый ворчливый дед, но он явно имел склонность к драматизму. Когда за ним захлопнулись ворота, его место на подиуме заняли две женщины в белом. Это были те же две женщины, которые провожали наши семьи в Сад.
На них были белые платья, белые лайковые перчатки, белые туфли на каблуке «рюмочка»… и большие белые широкополые шляпы с белыми шёлковыми бантами. Даже шифоновые шарфы, аккуратно повязанные на их шеях, были белыми.
Та женщина, что выглядела более худой и злобной, подняла руки в воздух.
— Доброе утро, Ученики! — её голос разносился по саду. — Я мисс Пирана. Это мисс Фезердейл, — она показала на свою коллегу. — Мы менеджеры Ученической Программы в этом году.
Она помедлила и ждала, будто думала, что мы взорвёмся аплодисментами или, может, станем лизать её туфли или типа того. Когда никто не пошевелился, она испустила страдальческий вздох.
— После сегодняшней первоначальной Оценки вас разделят на шесть команд. Мы выберем команды, так что не утруждайтесь спрашивать, нельзя ли поменяться, чтобы быть с «друзьями», — она ухмыльнулась так, будто не понимала, почему кто-то вообще решает заводить друзей. — Отнеситесь к этому серьёзно, дети, потому что вас будут оценивать. И индивидуально, и как часть команды.
Когда мисс Пирана нажала на тонкий белый пульт в её руке, грандиозное Табло позади неё сверкнуло, показывая список из 31 Ученика с указанием их родных городов.
— В этом году Правительственные средства будут распределяться между городами в зависимости от того, как их Ученики проявят себя на Оценке. Иными словами, если вы хорошо справляетесь и следуете приказам, ваш город процветает, — она сурово подняла напряжённый палец. — Но если вы не слушаетесь, ваш город разделит наказание с вами.
То есть, если я встряну в проблемы (что всегда случалось, как бы я ни старалась вести себя хорошо), люди в Бэйшоре будут страдать.
Мисс Пирана коротко и резко хлопнула в ладоши.
— Рыцари Гайи — это элитная организация. Здесь не терпят халявщиков, обманщиков и саботажников, — её взгляд метнулся ко мне.
Супер. Генерал, должно быть, сказал ей, что я — всё выше перечисленное.
— Любой Ученик, который не сумеет заслужить минимум пятьсот баллов Добродетели за первые пять дней, — произнесла она, помедлив для драматичного эффекта, — будет немедленно исключён из Программы.
Пальцы моих ног сильнее вжались в подошвы обуви. Готова поспорить, Генерал выдумал это правило специально для меня, чтобы нашёлся способ вышвырнуть меня из Программы. Он определённо не рад, что я здесь.
— Ученики, — голос мисс Праны хлестнул как кнут. — Постройтесь и приготовьтесь для оценки.
Раздался шорох одежды и шарканье ног, пока мы спешили выстроиться в линию перед ней и мисс Фезердейл, которая до сих пор не произносила ни слова. Видимо, мисс Пирана тут за главную. Жаль. Мисс Фезердейл выглядела приятной. Мисс Пирана напоминала вампира, которому нравится пировать страданиями подростков.
— Привет, — сказала девочка слева от меня. Она улыбнулась мне и стоявшей с нами девочке. — Я Бронте.
— Я Саванна, — сказала я, улыбнувшись в ответ.
— Кайли, — представилась девочка справа от меня, помахав.
Оказалось, что Бронте и Кайли обе из Крепости, но из очень разных дистриктов.
Бронте Вэнс выглядела как принцесса из сказки и жила, ну и ну, в Киллфилде. Киллфилд был соседним дистриктом, изобильным местом, населённым Правительственными докторами, учёными и инженерами. Бронте была единственным учеником из Киллфилда в этом году.
Кайли Мур приехала из Синих Гор, обширного дистрикта на внешней окраине Крепости. Он располагался прямо у ворот в Глушь — земли, потерянные для человечества и кишевшие Проклятыми. Люди в Синих Горах вели суровую жизнь, полную тягот и лишений.
Мисс Пирана прервала наше знакомство прежде, чем я успела узнать о девочках что-то ещё.
— Произвести Оценку! — её голос эхом отразился от высокого сводчатого потолка.
Нашей Первой Оценкой была физическая. Мисс Фезердейл сняла наши мерки: рост, обхват бёдер, талии, груди. Даже длину наших рук и ног. Затем мисс Пирана надзирала за взвешиванием. Она ухмыльнулась и пробормотала «тощая коротышка», когда записывала мои данные в таблицу. Я реально ненавидела, когда меня определяли по моим меркам, и мисс Пирана, должно быть, это знала.