После взвешивания нас заставили бегать круги вдоль теперь уже запертого забора, окружавшего Сад. Они заставили делать отжимания, приседания, выпады и качать пресс. Они оценили нашу гибкость, растягивая нас в разных позах, пока мы не начинали кричать. И они проверяли наше проворство и способность уворачиваться, выстреливая по нам теннисными мячами из устройства, которое напоминало современную версию средневековой военной машины.
Время уже перевалило за обед. Мой пустой желудок урчал, и я реально начинала ощущать последствия бессонной ночи. Время в Крепости на девятнадцать часов опережало часовой пояс Бэйшора, так что я по сути потеряла целый день.
Но наши Менеджеры Программы не собирались останавливаться. Они перешли ко Второй Оценке — определению наших академических познаний. Они проходили по ряду Учеников, задавая каждому из нас вопросы на различные темы — литература и грамматика, математика и естественные науки, история и география.
Всё это время десятки камер записывали всё, что мы делали. Так я знала, что не только наши семьи наблюдали за этой так называемой Демонстрацией. Генерал тоже смотрел. Готова поспорить, именно он решал, как хорошо мы проявили себя… и как много очков Добродетели нам причитается.
— Мисс Мур! — воскликнула мисс Пирана. — Шаг вперёд!
Кайли сделала осторожный шаг вперёд.
— Да? — пискнула она.
— Если вы не перестанете возиться с этой нелепой подвеской, я заберу её у вас, — рявкнула мисс Пирана. — Вы поняли?
— Да, — Кайли кротко спрятала свою серебряную подвеску под кофту.
— Хорошо, — мисс Пирана двинулась дальше по строю, ища следующую жертву. И ей не потребовалось много времени на поиски. — Мистер Джонсон, что такое?
Бедный мальчик добровольно поднял руку.
— Мисс Пирана, можно мне отойти?
— Отойти? Куда? Что ты натворил теперь, мальчик? — выдавила она сквозь фальшивую улыбку.
Он сглотнул.
— Мне хотелось бы отлучиться, чтобы воспользоваться туалетом.
— Вы хотите пойти в туалет, — повторяя эти слова, мисс Пирана каким-то образом заставила их звучать как описание тяжкого преступления. — Ученики, разве в разгаре битвы есть перерывы на посещение туалета? Нет! Если вам нужно воспользоваться уборной, на то есть расписание. А теперь опустите руку, мистер Джонсон, — она свирепо провела пальцем по экрану своего планшета.
У меня складывалось мнение, что она пометила этого мальчика за то, что он посмел признать естественные функции своего организма.
А потом она оказалась прямо передо мной, сердито глядя на меня.
— Ну? — мисс Пирана нетерпеливо выдохнула, будто само моё существование было немыслимым бременем. — Вы вообще меня слушаете, мисс Винтерс?
Чёрт. Видимо, мне надо было больше беспокоиться о себе, а не о том мальчике.
— Я жду. Вам нужно, чтобы я повторила вопрос?
Свирепая улыбка мисс Пираны говорила, что если я пойду таким путём, будут последствия. Ага, Генерал определённо сказал ей, что я зачинщица проблем.
— Нет, в этом нет необходимости, — ответила я с улыбкой. К счастью, я хоть вполуха слушала её. — Первая Экспедиция началась 14 февраля 2029 года. Земля отправила команду учёных через первое Духовное Древо, обнаруженное на нашей планете. Эта команда путешествовала по Множеству Миров в поисках познаний и технологий. Вместо этого они принесли обратно Проклятье.
— Ответа из одного предложения достаточно, — рявкнула мисс Пирана. — Нет нужды красоваться.
Позади меня хрюкнул кто-то из моих коллег-Учеников. Я бы видела, кто, если бы владела заклинанием, создающим глаза на затылке.
— Но да, давайте посмотрим, насколько вы умны, — мисс Пирана наклонилась ближе, так близко, что я чувствовала парфюм с ароматом жасмина и абрикоса, который она носила, чтобы скрыть свою естественную вонь чистого зла. — Кто был первым Президентом нового Правительства Гайи?
— Адриан Флорес, — ответила я.
— Неверно, — в её глазах сверкнуло нечто тёмное и злобное. — Это была Миа Лонг.
— Ну, на самом деле, это был Адриан Флорес, — сказала я, пока мисс Пирана высматривала в толпе свою следующую жертву. Её взгляд немедленно метнулся обратно ко мне. — Он занимал этот пост всего двенадцать с половиной минут. Его правление скоропостижно оборвалось, когда посередине его инаугурационной речи Проклятые напали на церемонию и заразили большинство гостей. После этого Президентом стала Миа Лонг. Её церемония инаугурации проходила в защищённом подземном бункере с минимальным количеством гостей. Вы можете прочесть полную историю в «Гайя: После Проклятия». Отличная книга, — сказала я ей с улыбкой, пытаясь быть услужливой.