— Определённо нет.
— Тогда зачем ты пыталась бороться с огненным тигром?
— Это называется «огненный тигр»? — выдавила я.
Он проигнорировал мой вопрос.
— И в Саду ты бежала в сторону Проклятых, будто хотела бороться с ними, — его голос был таким низким и отдавался эхом внутри шлема.
Я не знала точно, что тут сказать. Мой разум был слишком занят тем, что снова и снова кружил вокруг того факта, что вчера Проклятые вторглись в Бэйшор, а сегодня в Крепость. Вторжения Проклятых в цивилизацию в наши дни были редкими, почти неслыханными. А теперь это случилось аж дважды за два дня. Нет, намного больше, если верить невидимому незнакомцу. Все эти инциденты должны быть связаны. Но как?
— Ну? — спросил Рыцарь с явным нетерпением. — Зачем ты пыталась напасть на Проклятых?
Я пожала плечами, надеясь выглядеть спокойнее, чем я чувствовала себя на самом деле.
— Разве это не моя работа? Защищать человечество, бороться с Проклятьем, всё такое?
— Ты ещё не Рыцарь. Ты всего лишь Ученик, — Рыцарь стоял так неподвижно, что я не была уверена, дышит ли он под этой бронёй. — Ты ничего не знаешь о сражении с Проклятыми.
— Ну, я бы не сказала ничего, — ответила я. — Я прочла много книг про них.
— Книг?
Это слово было резче вопроса; оно прозвучало скорее как обвинение.
— Да, книг, — я положила руки на бёдра. — Например, Руководство.
— Руководство объясняет людям, как убежать от Проклятых, а не как бороться с ними. Только Рыцари должны сражаться с Проклятыми.
— К сожалению, тебя не было там, когда Проклятые только ворвались в Сад в поисках жертв, — сказала я. — Кто-то должен был разобраться с ними, пока они не начали кусать людей.
— И ты решила, что этим кем-то должна быть ты, — и снова обвинение, а не вопрос.
Я широко улыбнулась ему.
— Ага.
Он издал звук, подозрительно напоминавший вздох — хотя я толком не могла понять из-за шлема.
— Почему ты решила, что сможешь остановить четырёх Проклятых? — спросил он у меня.
— Поступить так было правильно, — сказала я ему.
— Это был храбрый поступок. Это даже был благородный поступок. Но в то же время это был абсолютно глупый поступок. Так что я определённо не назвал бы его правильным.
Он каким-то образом умудрился и похвалить меня, и одновременно оскорбить.
— И что бы ты назвал правильным поступком? — я скрестила руки на груди. — Сидеть тихо и ждать спасения?
Рыцарь уставился на меня. По крайней мере, я думала, что он уставился на меня под шлемом. Я не могла видеть его лица, и это реально нервировало.
— Ты сохраняла спокойствие и здравомыслие во время нападения, — произнёс он наконец. — Жаль, что ты не можешь делать то же самое при разговоре с Рыцарем.
Я бросила на него недовольный и раздражённый взгляд.
— Вау, это был очень высокомерный ответ.
Он пожал плечами.
— Я Рыцарь.
— А я никто? — возмутилась я.
— Нет, — он протянул руку и постучал пальцем по моему лбу. Его прикосновение было на удивление нежным для того, кто с головы до пят был покрыт твёрдой боевой бронёй. — Ты определённо кто-то. Я лишь пытаюсь понять, кто именно.
— Я всего лишь Ученик.
— На самом деле, я передумал и считаю, что в этом я ошибся. Ты не всего лишь Ученик. Ты нечто… большее, — решил он. — Проклятые убегали от тебя. Они боялись тебя. Интересно, почему, — он придвинулся ближе, будто изучал моё лицо.
Тут у него было преимущество. Я вообще не видела его лица.
— Что есть в тебе такого, что вселяет страх в их сердца? — спросил он у меня.
— Я не знаю. Но мне хотелось бы знать, — честно ответила я.
На несколько мгновений я затерялась в гипнотизирующих завитках молочного тумана, окружавшего нас. Такое ощущение, будто туман пытался что-то сказать мне. Я почти слышала, как он бормочет.
Я отвела взгляд от тумана и вместо этого посмотрела на Рыцаря.
— Как думаешь, кто-то был заражён, когда Проклятые напали на Сад?
— Когда Проклятые атакуют, такая вероятность всегда есть, — ответил он. — Проклятье чрезвычайно заразно.
Это ещё мягко сказано. Проклятье заражало всех, кого оно касалось. Не было защиты, лекарства и надежды, если тебя уже укусили. Единственными, кто имел иммунитет, были несколько везучих подростков, которых духи благословили магией. Благословлённые магией подростки, которые становились Рыцарями, чемпионами человечества и нашей единственной надеждой покончить с Проклятьем.