— Не вижу. Но я слышу улыбку в каждом твоём слове, — искренне ответила я.
Его смех отдавался в моих ушах как эхо счастливого воспоминания.
— Мне нравится то, как ты видишь мир.
— Как именно? — поинтересовалась я.
— Не только глазами, но и чем-то намного большим.
Я не знала, что на такое ответить.
— Расскажи мне про второе твоё заклинание, — его тон сделался более серьёзным. — Как ты его узнала?
— Из стихотворения.
— Стихотворения?
— Да. Это было в новостях, — ответила я. — Видеонарезка Рыцарей, маршировавших в битву. Аудиосопровождением был короткий стих, всего из нескольких строк.
— И ты знала, что стих магический.
— Да. Я слышала это в голосе девушки, которая его читала. Это явно было заклинание. Конечно, я не знала, что это заклинание делает, но был лишь один способ проверить.
— Ты попыталась сотворить заклинание, не зная, что случится? — моя беспечность явно произвела на него впечатление. — Я бы сделал то же самое, — добавил он с тихой усмешкой.
— Я отчаянно жаждала магии, — я провела кончиками пальцев по стволу Духовного Древа, и разноцветные огоньки начали пульсировать под гладкой, прозрачной корой. — Вообще любой магии.
— Так что делает это заклинание-стих?
— Это лёгкое заклинание гламура. Я использую его, чтобы маскировать прыщи, — от этого признания кровь румянцем прилила к моим щекам.
Он рассмеялся.
— О, не стоит смущаться. Рыцари постоянно делают такие штуки.
Я крепче сцепила руки в надежде.
— Правда?
— Непременно. Рыцари не меньше любого другого подростка хотят выглядеть великолепно. Поверь мне.
Это помогло мне почувствовать себя не такой глупой.
— Спасибо, — сказала я невидимому незнакомцу.
— За что?
— За то, что ты так добр ко мне. И за то, что не скажешь Правительству про мою магию, — я бросила робкий взгляд в его сторону… ну или туда, где, как мне казалось, он стоял.
— Я никому о тебе не расскажу, — пообещал он. — Но я надеюсь, что ты расскажешь мне побольше о себе. Я никогда не встречал таких как ты.
Что-то в этом невидимом незнакомце вызывало у меня желание открыться, поведать ему историю всей моей жизни.
Но прежде чем я успела начать, меня перебил свирепый, монструозный визг.
Я узнавала этот звук. Я много раз слышала его прежде. В новостях. За городской стеной. Но никогда лично.
Так что ещё не развернувшись, я знала, что увижу: Проклятые. Они здесь. Каким-то образом они очутились здесь.
Страх сжал моё сердце как перчатка с металлическими шипами. Один укус Проклятого равнялся смертному приговору. Один укус, и твоя жизнь кончена. Потому что один укус превращал и тебя самого в Проклятого.
Глава 6
Проклятые
Их было двое — люди настолько проклятые, настолько пропащие, что они уже не были людьми. Они стали монстрами.
Проклятые были подвержены тому, чего никто не понимал — чему-то магическому, что превращало их в нечеловеческих существ, подобных зомби и ведомых одним-единственным желанием — распространить Проклятье на всех жителей этой планеты.
Их красные глаза, лишённые человечности, полные голода, сверкали через всё поле как демонические маяки. Их кожа была мертвецки бледной, такой бледной, что их вены выделялись как толстые чёрные татуировки на бесцветном холсте. Волосы спадали с их голов потными, спутанными щупальцами. Их одежда была рваной и драной, ступни — босыми. Их обувь не пережила обращение в Проклятых.
Люди становились крупнее, когда заражались Проклятьем. Крупнее, выше, шире. Их мышцы бугрились, их сила резко увеличивалась. Один из Проклятых продемонстрировал эту улучшенную силу прямо сейчас, схватив небольшое деревце за ствол и выдрав из земли так, будто это всего лишь хилый сорняк. А затем он швырнул это дерево в меня.
Дерево приземлилось у моих ног. Если бы я стояла на несколько шагов ближе к Проклятому, оно бы меня сокрушило. К счастью, Проклятых нельзя назвать ужасно меткими. Они до сих пор находились слишком далеко. И всё же я никогда не бывала так близко к одному из них.
— Их привлекает Духовное Древо, — сказал мне невидимый незнакомец. — Поэтому они сюда пришли.
— Почему Проклятых влечёт к нему? — спросила я.
— Их притягивает магия Творца Снов. Я бы с радостью рассказал тебе больше, но у нас тут ситуация.
Он прав. Проклятые здесь, в Запретной Зоне. Я глянула на Данте и Неваду, спящих под Духовным Древом. Слияние ещё не началось. Они до сих пор были людьми. А значит, они до сих пор уязвимы перед укусом Проклятых.