«Однако другого выхода у нас нет, — озабоченно сказал Алекс. — Нужно проникнуть на базу и брать Вайнберга там. Джейн, сконцентрируй память на модели. Попробуй передать ее зрительный образ. Мы скоммутировали альфа-связь с нашим компьютером и голопроектором».
«Хорошо, Алекс, я попробую».
Джейн замолчала, пытаясь вызвать из глубин памяти однажды увиденную модель базы, вспоминая каждую подробность, каждый поворот ее бесчисленных коридоров. Перед глазами поплыли стены и своды, двери, залы, системы слежения… От напряжения пот выступил на ее лице, губы пересохли. Она выжимала из своей памяти последние крупицы информации, когда легкий толчок и звонок зуммера подсказал ей, что яхта начала торможение, переходя на работу планетарных плазменных двигателей.
«Отлично, Джейн! Картина очень подробная. Это нам здорово поможет, — раздался „голос“ Алекса. — Скоро мы войдем в атмосферу и проследим за вами до самой базы. Потом высадимся на планету и попробуем проникнуть внутрь. У тебя есть оружие?»
«Есть бластер и станнер. Больше ничего…»
«Будь предельно осторожна. Если почувствуешь реальную опасность для себя
— выбирайся с базы и жди нас на поверхности. Сможешь?»
«Попробую, — неуверенно ответила Джейн. — А как вы меня найдете?»
«По твоему браслету. Мы взяли его пеленг. Не отключайся».
«Хорошо, Алекс, буду ждать вас. Остерегайтесь ловушек. И еще я забыла предупредить — будьте осторожны, в здешних джунглях водятся опасные твари…»
«Черная луна» зависла над водопадом, низвергающимся с километровой высоты в глубокую котловину, на дне которой клубилась пелена брызг и пены. Здесь скрывалось крохотное озерцо, из которого змейкой вытекала река, продолжавшая свой путь к океану среди зеленого буйства девственных джунглей.
Две яхты медленно одна за другой прошли сквозь стену воды и скрылись в рукотворной пещере за водопадом. Алекс Удивленно поднял брови и негромко сказал: — Ловко! Кто бы мог подумать? Чак, поставишь у входа ракеты-ловушки. Вайнберг не должен ускользнуть от нас.
— Это нелегко сделать, Алекс. Здесь до входа почти пятьсот метров вертикальной стены… Можно поставить их ниже, у озера, но нужно посмотреть на месте.
— Ладно, это потом. Давайте решим, где будем высаживаться, — ответил Алекс, осматривая местность в мультипликатор.
— Я бы предпочел на плато, — сказал Молчун, не отрываясь от второго прибора. — Что-то мне не нравятся эти джунгли. Сплошная зеленая каша… На плато выходят стволы вентиляционных шахт. Нужно попробовать войти в базу через них.
— А ты как считаешь? — Алекс бросил взгляд на Чака.
— На плато, конечно, удобнее и есть где посадить яхту, но место довольно открытое. Вряд ли удается подойти к базе незамеченными. На их месте я бы установил там посты.
— Да, они не дураки… Плато отпадает. Остается только водозабор. К нему можно подобраться снизу, но нужно высаживаться в джунглях.
— А пройдем ли мы там? — с сомнением спросил Молчун.
— Придется рискнуть. Если не удастся поход по джунглям, то поплывем по реке. Выбор у нас небогатый, — ответил Алекс.
— Да, пожалуй… — тихо поддакнул Чак.
Яхта стала кружить у водопада, отыскивая хоть малейший прогал в сплошном зеленом месиве. Наконец Чак заметил огромный каменный выступ с плоской вершиной у самой реки. Он снизил полет яхты, примеряясь к посадке.
— Алекс, вот подходящее место, — сказал он, указывая вниз. — Лучшего не найти. Правда, придется спускаться с этого «камушка» метров пятьдесят.
— Что ж, давай здесь, — ответил Алекс, осмотрев выветренную каменную площадку.
Яхта, слегка склонив нос, опустилась на выступ. Стая странных птиц с криком сорвалась с его края и, суматошно хлопая крыльями, закружила над рекой. Несколько минут прибывшие разглядывали в приборы бескрайнее море джунглей. Вершины огромных деревьев достигали края каменного выступа, образуя сплошной зеленый ковер различных оттенков от бледного и зеленовато-желтого до густого изумрудного с синеватым отливом. Кое-где мелькали цветные пятна то ли цветов, то ли плодов, то ли неизвестных птиц… Перед ними в трех километрах сплошной стеной возвышалась гигантская ступень плато с низвергающимся потоком. Облака водяных брызг вздымались над верхушками деревьев, расцвечиваясь яркой радугой.
— Берем максимальный боекомплект и три ракетные установки. Надевайте скафандры высшей защиты. Захватим и пять роботов, остальные останутся здесь,
— приказал Алекс.
Быстро, но без суеты, они принялись за экипировку. Через полчаса три человека и пять роботов подошли к краю выступа. Алекс обернулся назад, взглянув на яхту, и удовлетворенно произнес:
— «Невидимка» работает прекрасно. Можно спускаться.
Закрепив на краю лебедку, они спустили вниз роботов и последовали за ними. За плечами ощущалась тяжесть рюкзаков, полных всевозможных смертоносных устройств и специального снаряжения.
Ноги Алекса ощутили упругость зеленого губчатого мха, сплошным ковром устилающего землю. Здесь, под пологом леса, было сумеречно и прохладно. Всюду сочилась влага. Она проступала из зеленой губки, едва на нее наступали, струилась по стволам огромных деревьев, падала каплями с листьев. Воздух тоже был насыщен водой, но мембраны скафандров регулировали микроклимат внутри их. Внизу лес не выглядел таким непроходимым, как сверху. Серьезную помеху продвижению создавали только переплетения корней, через которые приходилось то и дело перепрыгивать и перелезать, но гигантские стволы располагались на значительном расстоянии друг от друга.
— Удивительно, но здесь практически нет нижнего яруса, как в земных джунглях, — сказал Алекс, оглядываясь вокруг. — Только мох… Нам повезло.
Они продолжили путь, стараясь держаться ближе к реке. Впереди шли два робота, вооруженные мощными бластерами, за ними Чак и Алекс. Замыкал цепочку Молчун с тремя роботами, груженными различным снаряжением. Алекс включил акустическую систему шлема на максимальную чувствительность. Окружающий их мрачный и молчаливый лес сразу ожил, наполнился фейерверком звуков, шорохов, осторожных крадущихся шагов, но они ему ни о чем не говорили. Чуждый мир хранил свои тайны, внимательно наблюдая за пришельцами.
Отряд был в пути уже больше часа, петляя по лесу среди хаоса выступающих из-под земли корней и свисающих лиан, прочных, как стальные канаты. Вдруг робот, идущий впереди, остановился, подав знак «Внимание, опасность!». Другие роботы мгновенно заняли круговую оборону, выставив вперед обе руки, снабженные встроенными бластерами, и начали сканирование пространства.
— «16-й», в чем дело? — Алекс тревожно вглядывался в темную стену.
— Здесь, передо мной находится глубокая яма, полностью закрытая губчатыми растениями. На ее дне — неизвестное живое существо. Оно очень крупное, — доложил авангардный робот.
— Можно его обойти? — спросил Алекс.
— Да, хозяин.
— Тогда вперед! Всем предельное внимание. Идти след в след.
Они обошли ловушку с неведомым затаившимся хищником и вновь двинулись вдоль реки, ориентируясь по ее журчанию. Еще дважды им встречались такие ямы, пока отряд не вышел на шум водопада к небольшому озеру, кипящему и пенящемуся от потоков падающей с огромной высоты воды. Деревья вплотную обступили его, наполовину скрывая своими раскидистыми кронами. Их стволы вздымались у самого подножия плато, словно пытались взобраться на уступы стены, покрытые разноцветными лишайниками и голубоватым мхом.
У стены отряд и остановился, сделав небольшой привал. Под самым водопадом Молчун развернул одну из ракетных установок с самонаведением и, проверив ее системы, вернулся к остальным: — Готово, Алекс, здесь и мышь не проскочит.
Наскоро перекусив консервами, они начали поиск водозабора. Труба выходила прямо в озеро с чистейшей прозрачной водой. Чак спустился под воду и через четверть часа, вынырнув среди шапок белой пены, доложил: — Алекс, труба достаточно большая, можно пройти. Решетку я уже вырезал.