Челнок, повинуясь автопилоту, летел вслед за планетой, не удаляясь и не приближаясь к ней. Радары не фиксировали ни одного корабля вокруг на миллионы километров. Исчезли и остатки имперской эскадры. «Возможно, они по ту сторону планеты или убрались восвояси. Хотя на планете наверняка остались еще жандармские части. Скорее всего скоро явится новая эскадра для их эвакуации или с подкреплением, если они решат удерживать Менталию», — думал Ярослав, доставая контейнер с продуктами. От пережитого у него разыгрался зверский аппетит. Разделив трапезу с Блэком, он вновь стал всматриваться в экраны радаров, черневшие пустотой.
«Ярослав, где ты? — раздался в его сознании голос Юэлы. — Ты используешь „невидимку“, и мы не можем тебя обнаружить. В системе нет никаких кораблей. Включи „маяк“, чтобы мы могли тебя найти».
Через несколько минут прямо перед ним возник диск корабля веллинцев. Он приблизился к челноку и завис над ним огромным блюдцем. В его днище разверзлось отверстие люка. Ярослав взялся за штурвал и осторожно повел челнок внутрь корабля.
Колпак челнока откинулся, и Ярослав спрыгнул на обтекатель двигателя, а с него — на палубу корабля. Двери шлюзового отсека раздвинулись, в них появилась стройная фигурка Юэлы в облегающем комбинезоне. Вслед за ней вошел Крэлл.
— Привет, друзья! — воскликнул Ярослав, широко улыбаясь. — Как я рад снова видеть вас! Это просто удача, что вы оказались здесь, иначе мне пришлось бы скрываться на Менталии.
Но как вы нашли меня? Ведь ваша миссия на Рэйне еще не закончена…
— Юэла сказала мне, что тебе требуется помощь, что ты отправился сюда, чтобы попытаться спасти беженцев из Менталии, — ответил Крэлл, пожимая протянутую Ярославом руку. — Это благородно, Яр, но безрассудно: идти в бой с эскадрой в одиночку. Твои шансы были очень невелики.
— Я знаю, Крэлл, но все равно считаю, что поступил верно… И потом, у меня было преимущество перед ними. И менталийцы славно дрались. Им нечего было терять. Они защищали своих родных и близких, а это удваивает силы.
— Им удалось прорваться? — с надеждой спросила Юэла.
— Да. Они отправились на нашу планету. — Увидев ее немой вопрос, он уточнил: — На ту планету, где мы встретились. Там они будут в безопасности, пока не закончится война. Но у них очень мало запасов продовольствия и почти нет самых необходимых вещей. Нужно помочь им обустроиться там хотя бы временно.
— Это требуется обсудить. Ведь и ты, и мы были вынуждены несколько изменить свои планы. Идем, Ярослав, ты должен отдохнуть, а мы пока свяжемся с Советом, — сказал Крэлл.
— Да нет, я в порядке и почти не чувствую усталости.
В рубке корабля Крэлл подошел к блоку связи и стал вызывать Слушающих, а Ярослав и Юэла сели в кресла у пульта управления.
— Юэ, но почему вы все же покинули Рэйн? Право, я бы выбрался из этой заварухи и сам. Из-за меня вы изменили свои планы…
— Не беспокойся, мы практически закончили свою миссию. Сделано главное — нам удалось в какой-то мере раскрыть людям глаза на самих себя и спасти от взаимного уничтожения. Аппаратура продолжает работать. Найти ее невозможно. Действовать она будет столько, сколько потребуется. Так что мы могли возвращаться домой… — Юэла с нескрываемой нежностью посмотрела на него и тихо добавила: — Была еще одна причина…
— Какая, Юэ? Ты что-то недоговариваешь? — тревожась, спросил Ярослав.
Юэла с минуту молчала, отведя глаза.
— Ничего, Яр… Просто я страшно волновалась за тебя. Ты мне очень дорог.
— И ты для меня — самый дорогой и желанный человек во Вселенной. Я люблю тебя, Юэ. — Ярослав взял в ладонь ее руку и прижал к своим губам.
Сзади к ним подошел Крэлл и, улыбнувшись, сказал: — Рад за вас, Яр. Будьте счастливы. Юэла — отличная девушка и очень любит вас, уж поверьте мне. — Он сел рядом с ними. — Слушающие одобрили наше решение, Юэла. Мы должны лететь к менталийцам и помочь им обустроиться. Беженцам будет выслано все необходимое. Сам Координатор прибудет с караваном, чтобы встретиться с вами, Ярослав.
— Спасибо, друзья, — радостно сказал Ярослав. — Что ж, в путь?
— Да. Сейчас же и отправимся.
Дисковидный корабль стремительно приближался к лазурной планете, которая, словно любимое дитя своего светила, величаво вращалась вокруг него по идеальной орбите.
«Как странно, — подумал Ярослав. — Одна-единственная живая планета, и без спутников, а какая красавица. Словно редкая жемчужина в бескрайнем океане. Сколько же тайн она скрывает? Одно известно точно — жизнь здесь прекрасна… Планета очень похожа на Землю, но в ней есть что-то свое, что-то неуловимое… Аура, что ли, особенная?»
Его раздумья прервало легкое прикосновение руки Юэлы.
— Яр, правда, красиво?
— Очень…
— Как мы назовем ее?
— Я бы назвал ее «Встреча», в память о нашей встрече, о встрече двух цивилизаций.
— Я согласна… Знаешь, Яр, я думаю о том, как хорошо было бы, чтобы она действительно стала местом встречи наших цивилизаций. Ведь здесь можно построить новый мир, принадлежащий всем, кто готов к объединению с братьями. Он стал бы первым мостиком на этом пути.
— Я тоже мечтаю об этом. Хотя, возможно, мы с тобой идеалисты…
— Так давай же построим этот мир, — она прямо взглянула в его глаза, и он прочитал в ее взгляде удивительную силу духа этой хрупкой на вид девушки.
— Ты серьезно? — Ярослав задумался над ее словами и ответил: — Но ведь для этого потребуются колоссальные средства… и очень много людей. А вот готовы ли они? Кроме того, на начальном этапе придется соблюдать секретность, что значительно усложнит задачу. Да, проблем будет множество. Но ничего нереального я не вижу. А как к этой идее отнесется Совет?
Ведь без активного участия вашей цивилизации вся работа будет обречена на провал.
— Думаю, что Слушающие поддержат нас. А на планетах вашей цивилизации найдется немало людей, внутренне готовых к этому шагу.
— Что ж, Юэ, я готов отдать все, чтобы построить здесь новый мир. Нужно хорошенько все продумать. — Ярослав подошел к сидящему в кресле за пультом Крэллу: — Давай попробуем связаться с менталийцами. И предупредим их о нашем прибытии. Боюсь, что они могут атаковать нас по ошибке, приняв за врагов. Ведь для них мы — неизвестные, а все неизвестное у людей, только что переживших ад, вызывает оборонительную реакцию. В таких ситуациях они обычно сначала действуют, а потом думают…
— Пожалуй, ты прав, Яр. Каким диапазоном они обычно пользуются? — озабоченно спросил Крэлл.
— «Дельта 375-380». Мне нужно самому переговорить с ними. Меня они уже знают.
Несколько минут Крэлл колдовал над прибором, разыскивая в гиперпространстве переговоры менталийцев. Но прибор молчал.
— Странно… Никаких переговоров не ведется, хотя, как ты | говорил, здесь должны быть сотни кораблей. Может быть, они пользуются обычной радиосвязью?
— Такой древности давно уже нет на кораблях нашей цивилизации. Попробуй поискать на самых границах диапазона, — ответил Ярослав, вплотную приблизившись к прибору и склонившись над его шкалой.
Прошло еще несколько минут, но по-прежнему индикаторы оставались спокойными.
— Включи радары на полную мощность.
Они придвинулись к экранам, с волнением всматриваясь в них. Наконец на черном поле слабо блеснули крошечные отметки.
— Вот они! — указал Ярослав, облегченно вздохнув. — Скорее всего соблюдают режим молчания. Я понимаю их, они столько пережили… Теперь опасаются дать врагу хоть малейший шанс обнаружить себя. Включи передатчик во всем диапазоне. Наверняка гиперсвязь действует у них на прием.
— Готово, можешь говорить, — ответил Крэлл, отодвигаясь от прибора.
Ярослав подошел к передатчику и, проверив настройку, стал вызывать менталийцев: — Говорит Ярослав Самарин! Вызываю командора Лея Менталиса…
Через минуту ему ответил Менталис, внезапно возникнув перед ним в полный рост. Изображение было настолько реальным и «плотным», что Ярославу показалось, будто он материализовался в рубке корабля.
— Это вы, Ярослав? — удивленно спросил Менталис, широко улыбаясь ему, словно старому другу. — Вот так встреча! Очень рад, что вы присоединились к нам. Но как вы здесь оказались? Вы же сказали, что не сможете лететь с нами.