Оттолкнув от себя бездыханное тело, Алекс с досадой тихо сказал: — Напрасно, Молчун… Я бы с ним управился. Ты отомстил за своего брата?
— Да. Теперь мы с ним квиты, — холодно ответил тот.
— Ладно, одной мразью меньше… Давай взглянем на него.
Они перевернули тело на спину. Алекс нажал на замок забрала и поднял его вверх. От неожиданности он вскрикнул и отшатнулся назад. По коже пробежали мурашки омерзения. На него глядело безобразное лицо монстра, сплошь покрытое багровыми волдырями, словно облепленное вишнями. Губы невероятно разбухли, а нос ввалился и как бы размазался по лицу… В открытых поросячьих глазах Черного навсегда застыла бешеная злоба и ненависть.
— Боже мой! — воскликнул Молчун. — Что это с ним?
— Не знаю… Наверное, какая-то болезнь, — растерянно ответил Алекс и отвернулся.
По альфа-связи его вызвал Чак:
«Мы захватили ярус и проникли в лаборатории. Доктор Вильяме пытался сопротивляться, ранил Брэбхэма, но не тяжело… Потом застрелился. Здесь у них целая клиника и что-то вроде фармацевтического завода. У доктора было семеро помощников, пятеро разделили его судьбу, приняв яд. Остальные погибли в перестрелке. Клоны отключены. Что делать дальше?»
«Отлично, Чак! У нас тоже все в порядке. Черный убит. Сделай съемку всего, что увидишь, но ничего не трогай. „Игрушки“ доктора очень опасны. Проверь все еще раз и заминируй подходы к лаборатории. Потом возвращайся к Джейн. Ждите нас».
Тревожная тишина висела под сводом зала… Джейн нервничала, напрягая слух и часто поглядывая на часы. Время, отведенное Алексом, истекало. Она перевела взгляд на стоящих истуканами охранников. Теперь они были неопасны. Их бластеры и прочее боевое оснащение лежали в магнитоплане рядом с ней. Вайнберг безмятежно спал в кресле, но ей было неспокойно.
«Как там парни? — думала она в очередной раз, машинально проверяя свой бластер. — Когда же… когда?»
Наконец из тоннеля донеслись звуки быстрых шагов. Джейн присела за магнитоплан и навела бластер на вход. И тут же облегченно вздохнула — в зал вошел Алекс, за ним остальные.
— Джейн, все в порядке! — крикнул ей Алекс, запрыгивая в магнитоплан. — Теперь будем выбираться отсюда.
— Что с Черным и доктором Вильямсом?
— Они мертвы. Мы все заминировали. Если кто-то из их пособников попробует скрыться или увязаться за нами, все взлетит на воздух.
— Алекс, меня волнует, что мы ничего не узнали о третьей базе «Альфы». Конечно, когда они мертвы, это уже не так важно, но что еще она может скрывать? — с тревогой сказала Джейн.
— Ты права. Лучше было бы найти все эти гадюшники сразу, но мы добились главного — нейтрализовали самую большую опасность. Теперь у «Конторы» будет время для методичных поисков последней базы. Мы сделали все, что могли. Хотя мне тоже как-то не по себе, какое-то тягостное предчувствие… Уж больно гладко все получилось. Ладно, давай сначала выберемся и сразу все хорошенько проанализируем. Мы же взяли Вайнберга. Тут — вся необходимая информация. — Алекс легонько постучал костяшками пальцев по голове спящего и, усмехнувшись, сказал: — Поехали!
Магнитопланы, плавно ускоряясь, нырнули в тоннель, и вскоре отряд достиг бассейна. Здесь все было тихо. Робот, оставленный для охраны, коротко доложил Алексу об обстановке.
Тот размышлял недолго: — Чак, посмотри, как там наш клиент. Введи ему нейтрализатор и надень на него скафандр. Джейн, Брюс, надевайте скафандры, нам предстоит проплыть по трубе метров пятьсот.
Через несколько минут Вайнберга удалось привести в чувство и облачить в скафандр. Чак привязал его к себе тонким фалом из декарола. Один за другим они прыгнули в бассейн и скрылись под водой.
Джунгли поглотили их, едва они выбрались на берег озера и углубились в зеленое буйство. Тихий стон шелестящих крон, образующих сплошной полог, едва слышался у подножий деревьев. Джунгли казались необитаемыми, безмолвными и мрачными. Ни пения птиц, ни криков зверей, только негромкий шелест крыльев да чавканье мха под ногами. Губчатый ковер приглушал звуки шагов…
Они прошли уже половину пути до каменистого выступа, когда робот, идущий в авангарде, вдруг остановился, прощупывая сканерами пространство впереди. Все тут же заняли позиции для обороны, до рези в глазах всматриваясь в сплошную стену стволов и лиан. «Внимание, опасность! — раздался в динамиках шлемов голос робота. — Животные в ямах-ловушках активизировались». В то же мгновение зеленый ковер в нескольких метрах вспучился куполами, быстро выросшими в огромные пузыри. Те лопнули со странным громким звуком и опали, а перед людьми и роботами возникло несколько ужасных и отвратительных монстров, похожих на гигантских многоножек со змеиными головами, отливающими вороненой сталью. Их гибкие длинные тела толщиной около метра имели по всей длине два ряда коротких толстых щупалец, постоянно извивающихся в поисках опоры или поверхности, за которые они цеплялись присосками. Тела, покрытые блестящей изумрудной чешуей, плавно покачивались, поднимаясь из ям все выше и выше, зависая над людьми и роботами.
— О боже! — простонал Вайнберг. — Это броксы! Стреляйте же, черт вас по…
Его возглас прервался стремительным броском тварей. Молнией сверкнули их ужасные зубы, и дикие вопли оглушили людей. Алекс метнулся к Джейн, интуитивно выстрелив из бластера вверх, прямо в раскрытую пасть твари, и в то же мгновение сильнейший удар в шлем сбил его с ног и отбросил далеко в сторону. Очнувшись от шока и контузии, он снова увидел прямо перед собой другую пасть с несколькими рядами острых и длинных, как стилеты, зубов. Алекс выстрелил навскидку, не целясь, и голова, конвульсивно дернувшись, отделилась от змеиной шеи и упала рядом с ним. Тело монстра стало биться о деревья и зеленый ковер, разбрызгивая голубоватую жидкость и сотрясая мощными ударами огромные стволы. Алекс откатился в сторону и, вскочив на ноги, взглянул на свой отряд. Вокруг валялись или сотрясались в конвульсиях несколько убитых тварей. Молчун, Джейн и Брэбхэм склонились над двумя лежащими на земле телами. Алекс подбежал к ним.
— Все целы?! — с тревогой спросил он.
Джейн молча отступила, пропуская его вперед, и он увидел лежащее ничком обезглавленное тело Вайнберга. Пространство вокруг него было залито кровью. Рядом лежал Чак, на скафандре которого зияло несколько аккуратных круглых отверстий. Алекс откинул забрало его шлема и увидел, как дрогнули веки на искаженном болью лице. Чак открыл глаза и застонал.
— Серьезно задело? — спросил Алекс, осторожно расстегивая скафандр.
— А-а-а… Ерунда… Кажется, обошлось. Контузило только, голова болит сильно.
— Да, если бы не изокостюм, все могло бы закончиться очень плохо. Невероятно, как эти твари смогли прокусить скафандр?! Его не берет даже бластер, только кумулятивный снаряд… Ты сможешь идти, Чак?
— Думаю, смогу… Только голова раскалывается на тысячи осколков…
Алекс и Джейн помогли Чаку встать и, поддерживая под руки, тронулись в путь. Теперь роботы стреляли сразу, едва губчатый ковер начал шевелиться. Только добравшись до огромного камня, и оказавшись на его вершине, земляне облегченно вздохнули, оглядывая сверху угрюмый зеленый ад, такой тихий и безмятежный, но скрывающий смертельную опасность.
Алекс поднимался на борт яхты последним, когда до его слуха докатились далекие раскаты взрывов. Яркий огненный фонтан с черным шлейфом дыма выпрыгнул из стены водопада, от него отделился пылающий шар и по длинной пологой дуге упал в реку, подняв огромный столб воды и пара. Затем плато вздрогнуло, стряхивая с себя покрывало пыли, и Алекс ощутил, как докатившаяся взрывная волна встряхнула каменный выступ под ним. Скала, с которой падала река, медленно качнулась, громко застонав, и стала оседать в озеро, крошась на тысячи осколков. Облако пыли скрыло за собой и водопад, и озеро, и обширный участок плато, только по раскатистому рокоту падающих каменных глыб можно было судить о масштабах искусственного катаклизма. Где-то вдали, по ту сторону плато, снова громыхнуло, но Алекс увидел лишь облако пыли, медленно поднявшееся над ним и поплывшее к горизонту.