— Обычного корабля, Милич. Яхта же была оснащена системой «невидимка» и гравитационным двигателем.
— Тем не менее вряд ли нужно его там ждать. Ведь прорыв повстанцев произошел здесь, на Ливадии. Скорее всего, если он жив, то скрывается где-то здесь. Мы допросили пленных офицеров жандармерии и некоторых из оставшихся в живых повстанцев. Все они заявляют, что во время прорыва повстанцы получили неожиданную помощь со стороны неизвестного «призрака». Кто он и откуда, никто не знает. Однако результатом этой помощи стало уничтожение нескольких имперских перехватчиков и крейсеров. Атаке подверглись и наземные части жандармов. Они были отброшены от космопорта. Затем ожесточенный бой развернулся в окрестностях планеты. Этот же неизвестный «призрак» нанес существенные потери эскадре Империи, в результате чего повстанцы смогли отразить ее атаки. О дальнейшей его судьбе неизвестно. Неизвестно и о маршруте транспортов. Возможно, он присоединился к ним, а возможно, погиб в бою… Если же его корабль был поврежден, а ему удалось спастись, то укрыться он мог только в Менталии.
— Ну что ж, продолжайте поиски. О результатах докладывайте каждый час.
— Слушаюсь, господин адмирал.
Полковник беззвучно вышел из каюты, словно растворился, а адмирал в задумчивости склонился над голомоделью планеты. «Если этот парень жив, то укрылся в Менталии. Тогда он должен знать о нашей высадке на планеты и обязательно найдет способ дать о себе знать, — размышлял адмирал, покручивая меж пальцев кончик уса. — Да… Если то, что о нем говорят, хотя бы наполовину правда, он стоит того, чтобы весь флот искал его хоть целый год…»
«Черная луна» медленно опустилась на бетон космодрома, подняв столб пыли с его раскаленной поверхности. К ее серебристой сигаре тотчас подлетели три аэромобиля и встали у выдвигающегося эскалатора. Пол МакКормик и Фэй Сантарин вышли из машин, с нетерпением ожидая открытия входной двери. На эскалаторе появились Алекс, Джейн, а за ними и все остальные.
— С возвращением, Алекс! — приветствовал Смолина шеф, крепко пожимая руку. — С возвращением, друзья. Мы вас заждались…
Фэй Сантарин встретил их более сдержанно, исподволь изучая стоящего между Чаком и Молчуном Брэбхэма. Тот замер с угрюмым видом, потерянно разглядывая стоящие поблизости корабли и ангары.
— Я очень доволен твоей работой, Алекс, — продолжил МакКормик, беря подчиненного под локоть и направляясь к машине. — Разумеется, доволен работой и твоих помощников, — добавил он, видя попытку Алекса сказать слово за них, — но сейчас меня волнует судьба Ярослава.
— Он до сих пор не дал о себе знать?
— Алекс, как только мы приняли твое сообщение, то сразу же организовали поиски Ярослава в Менталии и на Гелле. 20-й флот полностью освободил Менталию. Они прочесали все планеты, а также Геллу, но пока не обнаружили его. Не хотелось бы думать о худшем, но… Он мог погибнуть в бою с эскадрой Империи, когда прикрывал прорыв беженцев. Иначе дал бы о себе знать. Флот продолжит поиски еще две недели, ну а потом придется прекратить их.
— Нет, не может быть… Ярослав очень храбр, но он и очень расчетлив. Он не мог погибнуть… — упавшим голосом, но все еще не веря в гибель друга, ответил Алекс. — Нужно искать, пока не найдем.
— Мы все надеемся, что он жив. Возможно, что он присоединился к повстанцам. Тогда есть надежда… Но где их искать — никто не знает. Будем ждать и… продолжать поиски в Менталии. — Они подошли к аэромобилю, и Пол, откинув обтекатель кабины, жестом пригласил Смолина сесть в кресло рядом с собой. Перехватив взгляд Алекса в сторону троих мужчин, стоящих у трапа, шеф тихо добавил: — Твои друзья и Брэбхэм понадобятся господину Сантарину. Они должны дать показания об уничтожении баз «Ангелов». Малыш и Молчун потом смогут вернуться к господину Вентури, ну а с Брэбхэмом придется подождать… С ним Фэй хочет поработать более плотно.
— Шеф, я обещал, что «Контора» не будет преследовать его за прежние грехи. Он помог нам при операции на базах, — с тревогой возразил Алекс.
— Не беспокойся, ему ничто не угрожает. Но он наверняка многое знает, и его информация будет нам полезной. Мы просканируем его сознание.
— Но ведь «Ангелы» практически уничтожены… — Да, но остается еще одна база. Кто знает, что там может скрываться? Чувствую, мы еще получим от них «сюрприз». — Я думаю, что, поскольку Черный, Вайнберг и оба наших доктора мертвы, значит, главной угрозы больше не существует. — Пока есть хоть малейшая опасность с их стороны, мы не должны расслабляться. Только когда мы полностью ликвидируем «Ангелов», можно будет вздохнуть спокойно. Ты сам знаешь, как дьявольски изобретательны эти господа.
— Это так… Но все же, прошу вас, шеф, обращаться с Брэбхэмом корректно,
— настаивал Алекс.
— Мы всегда обходимся корректно с нашими «клиентами». Его жизни ничто не угрожает. Если он станет добровольно сотрудничать с нами, то его, возможно, даже не будут судить. Если же откажется, то суд рассмотрит степень его вины и назначит соответствующее наказание.
— Что ж, летим, шеф. Честно говоря, мне не терпится поскорее покончить со всеми делами и уехать с Джейн на Гавайи. Я уже давно не чувствовал по-настоящему своего тела. Оболочка Молена словно намертво срослась со мной. Иногда мне казалось, что я даже думать стал, как он. И вот наконец-то можно быть самим собой.
МакКормик с хитрецой скосил взгляд на Алекса и расхохотался: — Понимаю тебя, мой мальчик! Ладно, сейчас отправимся в «Контору», дашь полный отчет, кстати, и Джейн тоже, а потом приглашаю всех вас на ужин к себе домой. Моя старушка знает толк в хорошей кухне. Нужно же отметить ваше возвращение и… твое новое звание, господин майор! Пока говорю тебе об этом неофициально, но вопрос уже решен.
— Спасибо, — улыбнулся Алекс. — А как же Ярослав?
— Он теперь полковник…
Аэромобиль рванулся ввысь, заложив крутой вираж. Алекс взглянул на монитор заднего обзора и увидел, как два других аэро, повторив маневр, последовали за ними. «А наш Старик — лихач. Не ожидал, что он может так вести машину», — усмехнувшись, подумал Смолин.
Глава 12. «ДАЙТЕ ЛЮДЯМ ШАНС»
Корабль материализовался из пустоты за поясом астероидов. В иллюминаторы брызнули долгожданные лучи Солнца, залив рубку радостным светом. Ярослав зажмурился и, улыбнувшись, сказал: — Вот мы и дома, Юэ! Это — Солнце, а вон та голубая планета — Земля.
— Она выглядит красиво даже отсюда, за миллионы километров… — Юэла с интересом начала рассматривать планету.
— Земля — колыбель нашего Человечества. В истории было много всякого… Не раз она стояла на краю гибели из-за нашей собственной глупости и безумия. Теперь это цветущая планета. Да ты сама скоро все увидишь. Мы избежали очередной смертельной опасности, но была ли она последней? — Ярослав произнес это задумчиво и тревожно. — Я не знаю, Юэ, сможем ли мы навсегда избавиться от рецидивов агрессии и ненависти…
— Это очень волнует и нас, Яр. От вашего нравственного выбора будет зависеть объединение наших цивилизаций. Я бы очень хотела, чтобы это произошло как можно скорее, но готовы ли вы отбросить и забыть навсегда все свои предрассудки, страхи и подозрительность? Но все же я верю, что разум Человека победит.
Зазвучал зуммер гиперсвязи. Над прибором возникла голограмма офицера патрульного корабля.
— Неизвестный борт, я — патруль 3357. Назовите свою принадлежность и цель посещения системы Солнца. Ярослав подошел ближе и ответил: — Мой личный код СЗ-08.303.975.001, специальный код — ВКР-003777. Запросите СБС. Я возвращаюсь в Содружество после выполнения задания на Рэйне. Корабль принадлежит Имперскому флоту, номер борта мне неизвестен, — спокойно ответил Ярослав, прямо глядя в лицо офицеру.
— ВКР-003777, оставайтесь в режиме дрейфа до особых распоряжений. В противном случае вы будете уничтожены, — бесстрастно приказал тот.
— Понял вас, патруль 3357. Остаюсь в дрейфе. — Ярослав обернулся к Юэле и пожал плечами в ответ на ее немой вопрос. — Что поделаешь? Придется подождать. Эти меры безопасности вполне оправданны. Прошло несколько минут ожидания, и офицер снова вы звал Ярослава: